抗战时期的东门渡
陈佐汉
清江河穿过恩施州城，由北向南把恩施老城半环抱在臂弯。东门自古是通往城外的交通要道，没有东门桥之前，人们往返城外，主要靠木船从东门渡河。
东门渡的历史至少上溯到明代。清同治七年《恩施县志》载：“东门渡，在县东门外，明生员张泰阳于此造清江桥，冬设春撤，当时称便。圮后遂为官渡。嘉庆十六年，邑人康兴廉捐设义渡。”清光绪十年《施南府志续编》载：“恩施县东门义渡船二只，康兴廉捐，归湖南会馆经理，遇水涨流急时，船小易覆。光绪六年，知府王庭桢谕令该会馆改造大渡船一，同善堂建大渡船一，增船夫四名，由同善堂发给口食。以免需索渡钱。冬闲水浅，仍由湖南会馆修造板桥以便行人。”2015年版《恩施县志》载：“东门渡口东连官坡，西至大十街，历代钦命施州大员自宜（昌）恩（施）大道来恩施赴任，地方官宦、名儒、绅士、富户至官坡迎接，尔后同登渡船经东门至衙门接任。”
恩施老城大十街至东城门，旧名永胜坊，又称东正街，新中国称中山路。东城门是历代钦命大员到施南城的必经之门，故称迎恩门。迎恩门外旧称联升坊，也称东门外，是一条约百米长的石板街，街两旁的住户多以磨豆腐为业。从东门外东端下20余级石板梯步，再顺坡下走约30米的河滩，就是东门渡的西渡口，它是水浒庙山崖下的一个回水荡。荡内风平浪静，可谓天然良港。从这里过河，直抵龙洞河与清江河的交汇处（今风灵渡桥址），就是东门渡的东渡口。从东渡口上岸，穿过一条橘林遮阴的石板小径，直达官坡街。
民国三十年（1941年）元旦，东门渡上游的易行桥（清江姊妹桥的前身）建成，老城人与城外的联系又多了一条途径。但人们依然多取道东门渡。从抗战时期到改革开放初期，东门渡一直十分繁忙，尤以每日早、中、晚的三个时段为高峰。
新中国成立后，老城东门渡依然维持义渡的传统，有白木渡船一艘，舵工们由政府按月支付工薪，不向过渡者收取分文，唯一一点额外“财喜”就是五峰山菜农时而馈赠的几棵萝卜白菜。
旱涝保收的按月工资把舵工们养成了漫不经心、不愠不火的习性，行船总是四平八稳，每船载客人数少则三五人，多则河水几乎漫过负重的船舷，渡船每日往返两岸约70余次。东、西渡口不过百米之遥，一左一右两竹竿就撑过了江心，然后摇橹至对岸。高峰时段，过渡者喊渡船、等渡船、挤渡船，争先恐后上下船、有惊无险的场面时有发生。然而，当值的舵工却习以为常，不紧不慢，丝毫不乱。如此寒来暑往，朝摆暮收，平平安安。
清江不是一条只造福、不惹祸的河流，它具有山溪水忽涨忽落的特点，每年春夏之际洪水时常淹过东门外。作者儿时还曾听到发大水时“人坐在城墙上能洗脚”的传说。
文献记载清乾隆五十三年（1788年）“清江大水，坏城郭，漂没沿江田庐无算”；咸丰十年(1860年)“夏五月，大雨如注，日夜不绝，清江骤涨，坏城邑，平地水深六尺，沿江冲没田舍无算”；光绪九年(1883年)“六月初六日，清江大水，坏田宅无算”。新中国建立以后，清江先后发大水6次，其中，以1969年7月10日至11日的大水尤为刻骨铭心，骇人听闻。那年11日下午，洪水一泻千里，清江桥的木桁架顷刻被吞噬。凡河水涨过水位警戒线，东门渡一律抛锚停摆，以避风险。不能过渡的行人只能望水兴叹。如此遇大水则停渡的不便一直延至1998年。
1997年4月，恩施市政府启动修建东门桥，1998年12月1日建成通车。其中，黄石市政府根据与恩施市政府的对口支援协议，援助了一部分资金，故此桥一度又被称为黄石大桥。大桥为下部四座支墩、上部五连跨的钢筋混凝土桥。从此，东门渡船从人们的视线中消失了。
2016年，恩施东门交通再一次升级改造。这一次，东门大桥拓宽和五峰山隧道及立交桥同时进行，让这里的交通变得更加立体。工程畅通了六角亭老城与恩施 城北面新区的连接。
这项惠民工程，凝聚着多少人的努力和艰辛。其中之一，代表武汉南亚监理公司实施现场监理的金文华“身份特殊”。特殊之处在于年近七旬的他就是恩施老城井湾巷人，自幼在其父“金华轩木工坊”里耳濡目染、受过工匠熏陶。他说，生于斯、长于斯，对于东门渡的变迁，很高兴自己既是建设者，也是历史的见证者。
