惊夫，秦国人，他的出生日非常好记，因为这年这月这日，正值22岁的秦王政在雍城蕲年宫举行盛大冠礼，加冕并佩剑，收回旁移的王权。惊夫的父亲喜原是自耕农，一家人生活自足，后又因军功获二级爵上造，按照商鞅之法，获赐田地二顷、宅地十八亩和两个家臣，致家庭殷实。（《商君书·境内》载：能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，除庶子一人，乃得入兵官之吏）。秦统一天下后，惊夫的父亲就任县狱吏，直至56岁致仕。（有爵者56岁即可免役，无爵者到60岁方可免役。）
惊夫的父亲喜识文断字，闲暇在家时就教习他秦律和断狱，希冀子承父业。惊夫亦聪颖好学，不出几年，对很多秦律规定能倒背如流，与父亲探讨断狱常有令人称奇之处。在秦国任司法官吏殊为不易，不仅要对秦律烂熟于心，而且还要依法办事，不偏不倚，因为秦律对司法官吏要求极为严格。（《云梦秦简·法律答问》曰：“论狱何谓‘不直’，何谓‘纵囚’？罪当重而端轻之，当轻而端重之，是谓‘不直’；当论而端弗论，及㑥其狱，端令不致，论出之，是谓‘纵囚’。”在法律上，把故意犯罪称为“端”或“端为”。故意轻罪重判、重罪轻判，出入人罪的，称为‘不直’；故意减轻罪情、放纵犯罪的，称为‘纵囚’。如果因为过失错判或放纵罪犯的，则为‘失刑’。在处罚上也采取故意从重，过失从轻的做法。）秦始皇时就曾将一批治狱不直的官吏发配岭南及修筑长城。对于故纵死刑犯的，也要反坐处以死刑。故此，秦国法律工作者努力专研秦国法律，严格依法行事，极力避免出现“不直”“纵囚”“失刑”问题。为了培养惊夫的实际断狱能力和水平，避免惊夫将来断狱出现错谬，喜有时在审理一些案件时也带着惊夫，遇到疑惑难解之处，亦常让惊夫发表意见，而惊夫多表现不俗。
成年人甲遣未成年人、身高未盈六尺的乙盗*人，受分十钱，喜与惊夫审理案件后，喜认为依律应处甲和乙以“磔”刑。询问惊夫意见时，惊夫不以为然，因为秦律保护未成年人，凡身高不足六尺的，属于未成年人，无刑事责任能力；对于教唆未成年人犯罪的，采取只处罚教令者，不处罚被教令者的原则，故甲教唆未成年人盗*人，应承担全部刑事责任，判处“磔”刑，而乙不论。（《云梦秦简。法律答问》：“甲某遣乙盗*人，受分十钱，问乙高未盈六尺，甲何论？当磔。”）
外商致秦，与秦人发生肢体冲突，两人鼻子都流血不止，官府受理此案时，有啬夫认为对两人均应按秦律“耐为隶臣”。喜让惊夫谈谈看法，惊夫认为啬夫之言与律不合，外商不可以“耐为隶臣”论处，但应判罚出医疗费；对秦人也只能处以“耐”刑，而不是“耐为隶臣”。喜认同。（《法律答问》指出，外商与秦人发生殴斗致伤时，对外商仅罚出医疗费，不作刑事处分；对一般的斗殴，根据伤害程度量刑，如“啮断人鼻若耳若唇”的，要处以耐刑；“缚而尽拔其须眉”者，要处以完城旦；如果是持械斗殴伤人的，则要“黥为城旦”。）
老夫甲在大街被歹徒*死并抢走几钱，当时乙正好路过，乙见歹徒凶恶，未敢协助老夫甲与歹徒搏斗，事后老夫甲之子将乙告上官府，乙认为自己无过，不应受到处罚。喜问惊夫此案该如何决断？惊夫认为，乙违反秦律，应罚二甲。（秦律规定：“有贼*伤人冲术，偕旁人不援，百步中比（野），当赀二甲。”有人在大街上*人，周围的人袖手旁观不加援救，距离百步以内的人，要重罚，罚二甲。）
夫甲长期与人通奸，妇乙数次跟踪踩点，终于当场捉奸，愤怒之下，妇乙用随身携带的木棒将夫甲打死，夫甲父母以妇乙故意*人罪告至官府，喜觉得此案很棘手，遂征求惊的意见。惊认为妇乙无罪。（秦始皇严令禁止原始婚俗，国家保护一夫一妻制婚姻，对违背一夫一妻制习俗的淫佚、寄豭、逃嫁等要严刑处理。会稽石刻云：“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，*之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”）
惊通过办案实践更加成熟，后来也当上了县狱吏，办了许多案件，无一差错。秦朝法律繁杂且量化细化程度很高，没有一定的法律素养，在办案中很难不出偏差，但惊夫做到了依法办案。
丙男到官府告状，事由是自己履行了1个月的法定劳役，却又被无偿地延长了10日；他还曾帮助别人服戍役3日，但乡啬夫要求他还要按相关法律服3日戍役。惊夫问清来龙去脉后，查阅相关法律规定，最后判定丙男败诉。
（《徭律》规定：“兴徒以为邑中之功者，令堵卒岁。未卒堵坏，司空将功及君子主堵者有罪，令其徒复垣之，勿计为徭。” 县邑中城垣修筑等等，都由服役者承担，而且工程质量不达标的都要返工，返工的时间不计算在固定役期之内。）
（《司空律》规定：凡同一家庭有两人以上服各种劳役时，可以“出其一人，令相兼居之”，即可以放归一人，叫他们轮流服役；允许服役者请求他人与他“并居之”，即帮助他服劳役，但帮助者“毋除徭戍”，既不能免除帮助者本人应服的徭戍之役。）
会计丁在上报统计数据时，发现自己少统计了一头牛，于是赶紧向上级汇报，县令认为会计丁属“大误”，除按律罚款外，还应同差错超过660钱以上者同罪。惊夫知道后说：“万万不可。秦律规定，如系自己发现了错算，可减罪一等。”
（《效律》规定，会计账目不符合实际、或盈余数超过规定和不应出账而出了账，得按其数量折合钱数，除了如数赔偿外，还得按钱数多少给以不同的罚款。凡在计算中算错一户人口或一头马牛，就算是“大误”，应同差错超过660钱以上者同罪。如系自己发现了错算，可减罪一等。至于会计有罪（计有劾），其上司如县尉、司马令史、县令、丞与会计连坐。）
惊夫认为对犯人审讯要有严格的程序和规范，不得随意而为，动辄大刑伺候。《封诊式》之《讯狱》，就是对他的讯狱思想和实践的总结，并且作为法定程序，要求狱吏加以持守。《讯狱》云：“凡讯狱，必先尽听其言而书之，各展其词，虽知其訑，勿庸辄诘。其词已尽书而无辞，乃以诘者诘之。诘之又尽听其解辞，又视其它无辞者复诘之。诘之极而数訑，更言不服，其律当掠者，乃笞掠。笞掠之必书曰：爰书，以某数更言，无解辞，笞讯某。”
凡审讯案件，必须先听完口供并加以记录，使受讯者各自陈述，虽然明知是欺骗，也不要马上诘问，供词已记录完毕而问题没有交代清楚，于是对应加诘问的问题进行诘问，诘问的时候，又把其辩解的话记录下来，再看看还有没有不清楚的问题，继续进行诘问，诘问到嫌疑人辞穷，无法自圆其说从而多次的欺骗，还改变口供拒不服罪，依法应当拷打的，就实行拷打，拷打嫌疑人必须这样记录：爰书：因某多次改变口供，无从辩解，对其拷打讯问。
爰书，是指凡法律诉讼上原告的起诉书、被告的供辞（包括自认性供辞和自辨性供辞）、官府综合案情的报告、官府作出判决的论决书等。
惊夫认为法官也应该是法医，法官不懂司法鉴定、检验之学问，断案不可靠。因此，惊夫刻苦专研法医学，并注意应用到实际办案中去，后来他成了著名的法医。《贼死》和《经死》，是惊夫留给后世的珍贵的法医学遗产。
在《贼死》一篇中，作为一份他*案件的尸体检验报告，其中对尸体在现场的位置以及创伤的部位、数目、方向及大小等情况，都有明确的描述，并且还注意到了衣服损坏与肉体损伤之间的关系，同时还记载了死者的某些个人特征：
男子死（尸）在某室南首（头朝南），正偃（仰卧），某头左角刀痏一所（左额角有刀创一处），北（背）二处，皆从（纵）头北（都是纵向排列），袤各四寸（长各四寸），相耎（相互粘渍），广各一寸，皆臽中类斧（创口都是中间陷下，类似斧砍的痕迹），脑角出（䪼）皆出血（脑部、额角和眼眶下部都出血），被污头北（背）及地（污染了头部、背部和地上），皆不可为广袤（都难以测定长度和宽度）；它完（其他部位完好无伤）。衣布禅群、襦各一（身穿单布短衣和裙各一件）。其襦北（背）直痏者（短衣背部与伤口相对处），以刃决二所（有两处被刀刃砍破），应痏（与创口位置相符）。襦北（背）及中衽口污血（短衣背部和衣襟处都染有血污），男子西有漆秦綦履一两（男子西面有涂漆的麻鞋一双），去男子其一奇六步（一只离男子六步有余），一十步（另一只离男子十步）；以履履男子（把鞋给男子穿上），利焉（恰好合适）。地坚（地面坚硬），不可智（知）贼迹（不能查出凶手的足迹）。男子丁壮（男子系壮年），析（皙）色（皮肤白皙），长七尺一寸，发长二尺；其腹有久故瘢二所（腹部有炙疗旧疤痕两处）。男子死（尸）所到某亭百步，到某里十伍丙田舍二百步。
而在《经死》一篇中，通过对尸体索沟性状的描述，注意到了生前缢死与死后再缢的区别。尤其是其中关于索沟性状的描写，以“不周项”简练地概括了缢沟与绞沟的区别。这是中国先秦时期检验缢死特征的重要的法医学发现。此外，其中关于对缢死案件检验方法的记载，尤为详细：
诊必先谨审其迹（仔细观察痕迹）。当独抵尸所（停尸现场），即视索终（检查系绳的地方），终所党有通迹（如有系绳的痕迹），乃视舌出不出（看舌头是否吐出），头足去终所及地各几何（头脚离系绳处及地面各有多远），遗矢溺不也（有无屎尿流出）。乃解索，视口鼻渭然不也（有无叹气的样子），乃视索迹郁之状（查看索沟痕迹、淤血的情况），道索终所试脱头（试验尸体的头部是否能从系绳处脱出），能脱，乃口其衣（解开衣服），尽视其身、头发中及篡（仔细查看全身、头发内以及会阴部）。舌不出。口鼻不渭然，索迹不郁，索终急不能脱，口死难审也（不能确定是缢死）。
这些记载，反映了当时他在这方面的鉴定技术和经验已经达到了相当的程度。
秦亡后，汉史家皆以严刑峻法为秦亡的主要原因，但惊夫并不认同，他说：“不能把秦始皇时的法律与商鞅变法时的法律、秦二世时的法律混为一谈，秦始皇时的法律制度相对完善，明法壹刑，事皆决于法，基本实现了“治道运行，诸产得宜，皆有法式”。秦始皇时的法律虽严厉但不严酷。行急政是秦始皇治理国家的最大问题。秦始皇行急政，已是奔车索朽，国家形势岌岌可危，而秦二世又将急政发展至暴政，结果秦王朝被彻底葬送。”
