凤是雄鸟，凰是雌鸟。据现存文献推断：凤鸣如箫笙，音如钟鼓。凤凰雄鸣曰即即，雌鸣曰足足，雌雄和鸣曰锵锵。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。凤其甲骨文和风的甲骨文字相同，凰即皇字，为至高至大之意。
凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。凤、凰常见于女性名。
凤，是雄性也就是公，；凰，是雌性。
其形态不同：凤有冠，有凤胆，尾巴为三尾；凰无冠，无凤胆，尾巴为两尾。“凤”和“凰”原指两种五彩鸟，《山海经》曰：有五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。
这两种鸟都是美丽、吉祥、善良、宁静、有德的象征，早期社会生产力低下，人们还不能独立的支配自然力，也不能解释自身来源对于自然或超自然力量的崇拜是其产生的社会基础，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，它的原型和孔雀有很大关系。
