哪吒是一个家喻户晓并且广受人们爱戴的一个传说神祇，记得有一段相声讲述一个冒充哪吒治病的骗子说要病人家属给一辆凤凰牌自行车，目的是哪吒要用自行车代替风火轮来赶路。这说明在老百姓的心目中，哪吒就是脚踏风火轮，手持火尖枪的年幼童子形象。或者一手拿乾坤圈，一手拿混天绫，这样的形象在许多哪吒画像中都有所表现。但这样的形象其实完全是《封神演义》塑造出来的，在《封神演义》出现之前，哪吒的形象并不是这样的。
我们比较熟悉的哪吒形象其实来源于两部神魔小说，一部是《西游记》，另一部是《封神演义》。那么西游中的哪吒形象是什么样的呢？孙悟空第一次见到哪吒的时候详细描述了哪吒的外貌：“总角才遮囟，披毛未盖肩”。孙悟空也称呼哪吒说：“你是谁家小哥？”，还曾经说哪吒“你的奶牙尚未退，胎毛尚未干”，可见哪吒确实是一个年幼童子的形象。至于哪吒为什么会一直保持这样的形象而不长大，可能与他莲花化身有关。莲花化身可能就像修仙者吃了定颜丹一样，永远保持化身而出那一刻的容貌。
这一点与人们心目中常见的哪吒形象比较接近，很可爱，让人感到比较亲切。那么哪吒使用的武器是什么样的呢？西游中说哪吒使用六种兵器，分别是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿。哪吒平常使用的是斩妖剑，在变成三头六臂的时候才会使用这六种兵器，而且这六种武器中并没有乾坤圈、也没有混天绫，更没有火尖枪。哪吒是有一个火轮，那火轮是拿在手中的，并不是踏在脚下的。火轮是一种兵器，并不是交通工具。后来哪吒与独角兕大王打斗的时候用的也是这六样兵器，优先使用的也是斩妖剑。
封神中的哪吒外貌与西游中的哪吒差不多，都是一个童子形象。但封神中的哪吒一看就是一个道童，而且哪吒使用的法宝与西游中的哪吒就天差地别了。封神中的哪吒在七岁之前使用的是乾元山金光洞镇洞之宝乾坤圈和混天绫，这个时候的哪吒还没有飞行法宝风火轮。风火轮是在哪吒莲花化身之后太乙真人才给哪吒的。哪吒莲花化身之后，太乙真人又给哪吒增加了火尖枪、金砖以及盛放物品的豹皮囊。
这个时候的哪吒还是一个正常形象，不会三头六臂，打斗的时候只有一个头两只手，几件法宝轮流使用。后来哪吒被七首将军余化的化血刀伤了之后，被送回了乾元山金光洞。杨戬骗到解药之后，哪吒恢复正常，正要离开乾元山时，太乙真人给哪吒吃了三枚火枣，喝了三杯酒，结果哪吒就大变身了，哪吒的外貌大变样：“哪吒现了三头八臂，登风火轮，面如蓝靛，发似朱砂，丫丫叉叉，七八只手”。哪吒一旦显出三头八臂形象，他就会面如蓝靛，发似朱砂，与吓人的雷震子差不多，不再是一个可爱的童子形象了。
封神中的哪吒既然有了七八只手，那他的手也不能空着，于是哪吒又多了几件兵器：
“一手执乾坤圈，一手执混天绫，两只手擎两根火尖枪，一手执金砖，还空三手；真人又将九龙神火罩，又取阴阳剑，共成八件兵器。”
不过哪吒是两只手使用火尖枪，所以一共是七件兵器，并不是八件兵器，也许许仲琳数错了。即使是七件兵器，也与西游中哪吒六件兵器不一样。除了阴阳剑与西游中的斩妖刀、斩妖剑有些相似，其他没有一件兵器相似。
但我们会发现电视剧《西游记》中的哪吒形象并不是西游原著中描写的形象，而是大量吸取了封神中哪吒的形象。八六版西游电视剧中哪吒与孙悟空交手时就是脚踏风火轮，手持火尖枪，然后是乾坤圈、混天绫，并没有用西游原著中那六般兵器。可见封神中哪吒的形象更受群众的欢迎，成了我们心目中哪吒该有的模样。
其实除了西游和封神中的哪吒形象，其他道家书籍中也有哪吒形象和所使用兵器的描述，比如《三教源流搜神大全》中的哪吒就与西游和封神中的哪吒形象都不一样，既没有火尖枪，也没有斩妖剑，只是一个法力高强的大罗仙。由于封神中对于哪吒的故事进行了系统的整理和再创新，哪吒变得有血有肉，所欲封神中的哪吒形象就成了最受欢迎的形象，也成了许多其他作品中哪吒形象的模板。
