1954年，刘建国生于山东省高青县高城镇北县河村一个普通的农民家庭。1971年春，刘建国应征入伍，来到11军33师99团7连，成为一名光荣的人民解放军战士。他一米七八的个儿，长脸，皮肤偏黑，体格偏瘦。入伍七年期间，他倍加珍惜部队锻炼的机会，认真学习，刻苦训练，文化素养和各项军事技术科目水平，在全连都名列前茅。期间，家里给他介绍了一个在乡村小学当教师的对象，两人情投意合，商定刘建国复员后结婚。
1979年，越寇在中越边界挑起战端，刘建国所在部队奉命开赴前线。中越两国边境线上战云密布，战事一触即发。2月12日，中央军委下达《中越边境自卫还击作战命令》，决定于2月17日拂晓发起对越自卫还击，保卫边疆。
2月17日清晨，中国人民解放军数十万大军从云南、广西两个方向全线出击，大炮在怒吼，坦克在轰鸣，步兵在冲锋，火光照亮了天空，硝烟遮蔽了南疆大地。
7连和所在部队接受的任务是拿下平顶山，打开进攻越南腹地的门户。刘建国接受的任务是率领尖刀排插入平顶山纵深。
平顶山主阵地海拨1100米，山势呈东北西南走向。沿山脊向西南延伸，周围有三个相连的高地，分别是一、二、三号高地。这里地势险要，易守难攻。山脚至山腰的坡度为五十到七十度，山顶长满高达两米的野草。
战前我方侦察得知，平顶山守敌系越南莱州省清河县二营一个连。从山腰到顶部，构筑有环形堑壕两道、断续堑壕一道，并构筑有土木结构的地堡和掩蔽部。阵地前沿埋设有大量防步兵地雷和挖掘有插有竹签的陷阱，另外还有一道铁丝网。火器配属有八二迫击炮和六零迫击炮2门、12.7毫米高射机枪2挺、重机枪8挺、40毫米火箭筒12具、40掷弹筒一具，形成了强大的直射、曲射、斜射、侧射交叉火力网。
十七日零点，刘建国率尖刀排朝敌纵深猛插。他们神不知鬼不觉地渡过南列河，沿河岸西进。暗夜里，刘建国似钢刀之刃，匕首之尖，冲在全排最头里。他率大家避开敌布的雷区，在荆棘丛中开辟着道路。经过四个多小时艰难的攀登，面前又遇上十米多高的绝壁，刘建国不顾身体疲劳，手拽倒垂的芭茅草，引体而上，首先登上悬崖。战友们搭起人梯，一个个攀援而上。终于到达了二号高地前沿下。
刘建国和他的战友们潜伏在二号高地的灌木丛中，不时地看表。此处距敌仅有四十米，已是早晨七时十五分。“哒哒哒”敌人发现这边有动静，各种火器一齐朝尖刀排扫来。刘建国端起冲锋枪向敌人射出第一梭子子弹，大喊一声：“打，冲上去就是胜利！”指挥尖刀排分成左、中、右三个小组，向敌二号高地猛冲，但是草深雾大，视线不清，我火力无法展开。
敌人的各种子弹如同泼水一样，很快有两名同志中弹负伤，尖刀排被压制在敌阵地前沿的凹部。怎么办？刘建国沉着冷静，发现二号高地正面及左右两侧都有敌人的火力点，左侧敌堡最多，火力最猛，有时还出现三处火力集中向一个方向扫射。刘建国分析认为：如果单组突破，势单力薄；如果全排突破，增加伤亡。他决定：一个组引开敌人的强火力，另两个组乘敌不备，强行攻占。这时，步话机里连首长向他讲了全连行动的情况：一、二排及连部已运动到敌二号高地下面，完全处在东面更高的敌三号高地的射界中。尖刀排如不迅速攻占二号高地，一、二排及连部将遭受到不堪设想的伤亡。
刘建国大声命令：“二组，跟我来！一、三组，从右侧迂回！”说罢，他端起冲锋枪，带领二组向敌火力最猛的左侧冲去，象饿虎扑食一样扑向敌第一道堑壕。“哒哒哒……”，他一梭子弹就干掉了敌人一个火力点，毙敌四名。战士施得钢和其他同志也干掉了敌人的另外两个火力点。第一道堑壕里的十二名敌人被全歼。
刘建国率二组飞越堑壕，以最快的速度，冲到了敌人的第二道堑壕前，但被一道石崖档住了去路。这时，刘建国已三处负伤，他顾不得查看和包扎伤口，为赢得时间，减少伤亡，一个跨步跃上石崖，居高临下，朝着敌堑壕内便是一阵扫射，堑沟内的敌人被刘建国打得鬼哭狼嚎。山顶敌堡里的敌人，也被突然出现在石崖上的勇士吓慌了。这时，施得钢跃上石崖想同排长并肩战斗，刘建国大喊一声：“这里危险！”一把把他推了下来。刘建国只身站在石崖上，双眼怒火喷涌，不停地向敌群扫射，把敌人的火力吸引到自己这边。敌人的火力一齐朝刘建国射来了，刘建国多处中弹，流尽了最后一滴血。
二组战友们高喊着：“为排长报仇！”飞越堑壕冲向敌人，尖刀排一、三组的战友们抓住敌人火力被刘建国吸引的时机，从右侧冲上了敌二号高地，为全连攻坚撕开了突破口。一排、二排的战友们冲上来，火速攻占了西面的敌一号高地，歼敌二十余名。
这时，战场上出现了片刻的沉静。战友们把烈士的遗体抬进掩蔽部。战友们望着中弹三十余处的刘建国，潸然泪下。一位多么优秀的排长啊，就这样倒下了！
刘建国那被子弹穿透的上衣口袋里，装着一块绣着一双彩色蝴蝶的手帕儿，这是他的恋人在商定等他复员后与她结婚时送给他的。战友们小心翼翼地将它取出，轻轻地，轻轻地蒙在了刘建国的脸上。
平顶山战斗，是1979年2月17日对越自卫反击战中一次最为激烈的攻坚战斗。战后，为表彰刘建国同志的英雄事迹，部队党委给他追记一等功。
刘建国烈士长眠于祖国南疆松柏长青、百花盛开的金平县烈士陵园里。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点通讯员孟庆尧）
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