2017年10月18日，扎赫丁将军获悉沙克岛上有“伊斯兰国”炮兵力量在活动，决定发动特别行动，但在行进途中触雷战死。（李庆供图/图）
(本文首发于2017年11月23日《南方周末》）
如今，反恐战役胜利在即，可扎赫丁已看不到这一场大国游戏，谁是胜者，美俄军队的常驻，为叙利亚的前景蒙上阴影。
丧钟在为极端组织“伊斯兰国”而鸣，但其并不甘心。
屡经拉锯，“伊斯兰国”在叙利亚的最后一个城镇据点被拔除。据新华社报道，2017年11月19日，叙政府军再次全面收复代尔祖尔省阿布卡迈勒。此前，11月11日，短短两天内，“伊斯兰国”重夺毗邻叙伊边界的这座边城，这让庆功的叙政府军一度被动。
胜利触手可及，可最该享受荣光的英雄，却倒在了前夜，倒在了他和儿子死守4年的叙利亚代尔祖尔城郊。
面对“伊斯兰国”的优势兵力围攻，缺乏援军，代尔祖尔几度濒临沦陷。靠他，叙利亚共和国卫队少将伊萨姆·扎赫丁，代尔祖尔才奇迹般地得以留存。
他被官兵拥戴为“德鲁兹野兽”“铁血悍将”“救火将军”，“伊斯兰国”则称他为“恐怖分子”和“阿萨德的一条老狗”。
敌人数次宣布击毙了他，都被证明是假消息，这次，终于成真。
10月18日，他在追击“伊斯兰国”残部时，触雷战死。
“我们坚守的时间比列宁格勒保卫战都长。”他麾下的守城战士哈勒敦说。可扎赫丁已看不到，这一场大国游戏，谁是胜者。
“伊斯兰国”依旧握紧的枪杆背后，有美国若隐若现的影子。据新华社报道，11月14日，俄罗斯国防部出示证据，显示“伊斯兰国”携带重武器，从阿布卡迈勒撤退，队伍绵延数公里，撤往美军控制方向，但美军并未阻拦。而后，极端武装在美军控制区重新集结，卷土重来，重夺该城。
“这将变成一场竞赛”
扎赫丁将军是吃过美国人的亏的。
美国曾意外介入代尔祖尔战事。2016年9月17日，美国战机空袭代尔祖尔空军基地的防御支撑点萨尔达山，由于一直享有制空权，守军没想过对空隐蔽，结果62人死亡，阵地被毁。而“伊斯兰国”恰恰抓住这时机进攻，差点占领此据点，后被叙军纵深炮兵的拦阻射击打退。事后，美国政府声称，这完全是“误炸”。
如今，反恐战役胜利在即，可胜利并不能让局势明朗，美俄军队的常驻，为叙利亚的前景蒙上阴影。据路透社报道，11月13日，美国国防部长马蒂斯说，美军将长期驻扎叙利亚，“只要‘伊斯兰国’还想打仗”。而在11月6日，俄罗斯副外长奥列格表态，即使彻底打败“伊斯兰国”，俄军从叙利亚撤出的规模也要因时局而定。土耳其表示，美国在叙利亚有13个基地，俄罗斯有5个。
俄罗斯熊和美国鹰，会在叙利亚一头撞上吗？
“俄罗斯要防止叙利亚成为第二个‘阿富汗泥潭’。”上海外国语大学中东研究所副所长孙德刚认为，俄罗斯对叙利亚的支持是有限度的，一再重申帮助巴沙尔统一全国不在其任务清单。
美俄之间的战略默契被打破后，政府军和民主军都在争分夺秒，沿着幼发拉底河扩展势力，恐将成为下一轮较量的导火索。
“这将变成一场竞赛。”前五角大楼官员马卢夫对“今日俄罗斯”表示。据BBC报道，在某些地区，两军阵线相距仅数公里。
“控制代尔祖尔，可以扩大政府军打击半径，阻止民主军南下。”孙德刚指出，跨幼发拉底河东进，将确保巴沙尔政府尽快填补“伊斯兰国”撤退后留下的权力真空，在战后政治和谈进程中处于优势地位。
“矛盾恐怕不完全在政府军和民主军间，根本问题在于，美俄间如何协调？在军事上，俄罗斯优势明显，而美国并没有得分，美国会甘愿将主导权交给俄罗斯吗？”国防大学教授王宝付对南方周末记者说。
俄罗斯在叙利亚有两个目标，一是保全巴沙尔政权，二是避免与美国迎头相撞。因此，孙德刚预判，在俄罗斯的干预下，政府军不会贸然向美国在叙东北部的势力范围发动袭击，以防止美俄爆发直接冲突。
“在叙利亚战场，俄罗斯跟美国看似剑拔弩张，实际上，具体军事行动双方是通着气的，协调机制一直通畅，虽然外交斗争激烈，但两国是绝对避免直接碰撞的，双方都很谨慎，也会约束代理人直接对抗。”王宝付认为，“叙利亚人民的命运，以及国家未来的前途，并不掌握在自己手里，外部势力影响非常大。这，就是大国的游戏。”
在扎赫丁家乡苏韦达，葬礼上他硕大的画像与巴沙尔并列，叙军战士们挥舞步枪，齐声高喊：“付出灵魂，付出鲜血，我愿为国战死！”
倒在胜利前夜
扎赫丁第一次与俄罗斯记者见面，是在共和国卫队的总部。2017年9月5日，那一天，代尔祖尔正好解围。
桌上有茶、咖啡和糖果，这已是待客的厚礼，解围前，这座城市水电全无，食物短缺。“房间里的每个人都是真正的朋友，那些在我们被包围时，乘直升机来的人。”扎赫丁一边笑着对俄罗斯卫星通讯社记者说，一边啜着咖啡，此后的一周，9月10日，叙军才打通断绝两年的陆上干道。
“省政府接待记者们的午餐，只有大饼卷肉，不如大马士革街头小摊的同类卷饼，大饼品质较次，肉也量少。”新华社驻叙利亚记者郑一晗对南方周末记者说，9月20日到访代尔祖尔时，他注意到当地食物品质欠缺，这还是解围后新运进来的，可想而知此前被困时的窘境。而据央视记者称，2012年，当扎赫丁还驻防大马士革时，采访之余，好客的扎赫丁请中国记者们吃过烤全羊。
饥饿，成了套在这支孤军颈上的绳套。扎赫丁提到，当时没有肉，豆类是主要食物，他开玩笑说，“如果妻子在和我战后见面时，煮的是一盘豆子，我就和她离婚。”
在被围困的4年里，这里没有食材也没有木材，街头巷尾的烤肉店纷纷*，蔬菜、水果都消失了。物价上涨十倍，一切可以果腹的吃食，都让饥肠辘辘的人们为之疯狂，大人们只能用大饼蘸点油来喂孩子。“我遇见一个老人，特别想吃西瓜，对4年没吃过瓜的他来说，一口甜味都觉得特别满足。”郑一晗对南方周末记者说，守城第一线的哈勒敦瘦了三十多公斤。
解围的喜讯只是一时，战斗还在继续。9月6日，俄罗斯记者随扎赫丁到指挥部，突然，指挥部与前线的联系中断。扎赫丁气极了，他拿起枪支，带着二名警卫就去前线指挥。
一小时后，扎赫丁回来了。“我们需要战术，我不会派我的人去自*。”扎赫丁指示，应用火力压制恐怖分子。 话音刚落，“伊斯兰国”找到了指挥所的方位，开始迫击炮攻击。炮弹在房子周围爆炸，一行人匆匆走到地下一层。
“你能看见后面的水电站吗？对我来说这是个特别的地方。我在2014年的一场战斗中受了重伤。”扎赫丁微笑着摸着他的胡子说。守城4年，扎赫丁曾多次负伤，手部、腿部都曾中弹。
伤痕是战士的勋章，哈勒敦向郑一晗展示他的多处伤疤。这个军事情报局分队的战士，和父亲一起在异乡并肩作战，一家人来自大马士革，已征战多年未回家。
上阵父子兵，扎赫丁一家亦如此。2015年5月，帕尔米拉陷落，从此代尔祖尔的陆上外援彻底断绝，被隔绝在“伊斯兰国”的恐怖领地深处。
那一年，伊德利卜陷落，政府军最精锐的老虎部队被击败，“老虎”哈桑重伤，一时间，政府军人心惶惶。据叙利亚媒体称，时任国防部长弗拉杰打电话给扎赫丁，提出至少应该把他儿子亚罗布和伤兵一起运回首都。 “现在我和我的部下都在（为祖国）流血，我的儿子更加不能例外。”扎赫丁断然拒绝了上司赋予的特权。
2016年1月1日，巴沙尔总统将扎赫丁提拔为代尔祖尔战区司令，同时任命他儿子亚罗布为第104旅旅长。1月16日至21日，亚罗布率部出击，由于轻敌冒进，损失两百余人，连丢多座居民点，幸亏扎赫丁及时接应，才稳住阵脚。
德鲁兹人身上流淌着能征惯战的血液，在互为死对头的叙利亚、以色列，其都得到重用，有“以色列国防军第一旅”之称的“戈兰旅”，旅长也是德鲁兹人。这源于德鲁兹人的宗教原则：忠于所在国家的统治者。
德鲁兹人扎赫丁走过的是一条血与火之路。19岁时，从军校毕业的他加入民兵；21岁时，进入空降兵任军官；26岁时，被调入共和国卫队，这是统治叙利亚的阿萨德家族的近卫军。内战爆发时，时年50岁的扎赫丁上校出任共和国卫队第104空降旅副旅长，率部保卫首都。老阿萨德出身于飞行员，后执掌空军，并借此登上总统宝座，空军是他的家底。而总统巴沙尔曾担任6年第104旅旅长，之后才登上总统宝座，他的诸兄弟均在该旅服役过，因此，第104旅在叙军中地位非比寻常。
可2012年7月，旅长塔拉斯叛逃土耳其。关键时刻，扎赫丁接任旅长，升为准将。在叙利亚政府风雨飘摇的内战早期，他率部转战各地，屡立战功，堪称是政府军的定海神针。
而他为西方媒体所指责的风波，也发生在这两年。2012年，美国记者科尔文和法国摄影师奥奇利克死于政府军的炮击，他被指控对此负责，并因此于2017年上了欧盟的制裁名单。此外，他还涉嫌有组织地殴打反政府示威者。
这个“救火将军”的最后一站定在了代尔祖尔。两千年前，这就是罗马帝国与东方世界的冲突前线。见惯了战火的老城，从不曾在血与火中屈服。2013年10月17日，叙军代尔祖尔战区司令贾梅赫少将被叛军打死，守军士气一落千丈。扎赫丁临危受命，飞赴代尔祖尔，孤城传奇由此开篇。
“我去过代尔祖尔省，这儿虽然人口密度低，但占地面积大,是叙利亚第二大省份。在中东，叙利亚的油气资源相对匮乏。其油气产区主要集中在此，所以为将来战后重建考虑，代尔祖尔也必须力保。”王宝付说，他曾担任中国驻叙利亚大使馆陆海空军副武官。
被鲜血浸透的江心岛
据AMN报道，10月18日，扎赫丁在追击“伊斯兰国”残部时，触雷战死。10月22日，短短4天后，还是在沙克岛，他的接任者Zizafoun将军战死。
让两位将军殒身于此的沙克岛，堪称是代尔祖尔的“斗兽场”。由于此处民居较为稀疏，又是“伊斯兰国”进行运输补给的重要节点，既能展开部队也能得到掩蔽，攻防两便。因此，沙克岛见证了双方几度攻防，见证了常胜将军的荣光，却最终让他殉葬。
当扎赫丁初到代尔祖尔时，黑云压顶。2013年，内战到了尖峰时刻，政府军节节败退，代尔祖尔已大半失守。可扎赫丁刚到，就腿部中弹负伤，而援军104旅由于此前的战斗损失，兵力也仅有一千多人。
面对危局，扎赫丁选择留存的两处军事基地中的空军基地作为主阵地，强化防御工事，布设雷区和警戒哨，防止包抄。
这是极为老辣的一招。
叙东部沙漠中的代尔祖尔，与西部叙军主力只有一条时断时续的陆上干道相连，只有守住机场，才能获得补给，发挥空降部队的机动优势，在围困中实施战场机动。
这时候，扎赫丁最棘手的敌人登场了。2014年7月，横空出世的“伊斯兰国”，将围困代尔祖尔的努斯拉阵线击败，屠*降军，进而围攻守军。
但在叙伊两国攻城略地、无人能挡的“伊斯兰国”，却在扎赫丁的防线面前，碰了一鼻子灰。他们不甘心失败，代尔祖尔是眼中钉、肉中刺，它横亘在“伊斯兰国”控制的油田与“首都”拉卡之间，让其难以走私石油，进而获得资金和武器。
2014年12月3日，“伊斯兰国”再次以自爆车开道，大举进攻。据守附近村庄的战士死战不退，30人全部战死，但在空军基地的主力仍然按兵不动。扎赫丁认为，“伊斯兰国”这两天更像是佯攻。
果然，2014年12月5日夜，“伊斯兰国”由空军基地北部的沙克岛而来，大军一举夺取了机场东北部的导弹基地，试图抢占制高点，以建立炮兵阵地，结果，一头撞进守军的雷区，损失惨重。
同时，一辆自爆卡车冲向基地正门，被守军以密集炮火摧毁在门外。104旅顺势反攻，把威胁防区的沙克岛攻下大半。沙克岛成了见证扎赫丁胜利的战利品。
2017年9月20日，郑一晗来到代尔祖尔空军基地，这儿见证了扎赫丁的传奇。当初，他率部救火，在这儿降落；甚至在2015年6月，政府军据点哈塞克告急时，扎赫丁亲率500虎贲，乘运输机增援。正是靠着扎赫丁的运筹，政府军才得以在“伊斯兰国”控制区内，保留数个据点，在其战线后方打进一个个楔子，使其难以在叙伊战线间实施兵力内线机动。
“代尔祖尔战役，改变双方力量态势。俄罗斯空中力量对叙军的地面进攻支援是非常有力的，以至于连中将都在代尔祖尔战死；不为人知的是，伊朗的地面力量对扭转战局也起了很大作用。”王宝付认为。2015年10月，俄空天军全面参与内战，叙军借此为孤立据点补给，大大改善了代尔祖尔的防御态势。
据伊朗通讯社报道，2017年10月14日，伊朗远征军司令霍斯拉维准将在代尔祖尔省迈亚丁阵亡。而2017年11月中旬，霍斯拉维的继任者萨马迪又在阿布卡迈勒阵亡。“伊朗军事力量耗在哪个方向？在代尔祖尔方向的作战是比较激烈的。”王宝付说。
11月21日，伊朗总统鲁哈尼宣布，“伊斯兰国”已被剿灭。通报说，伊朗军人与叙伊并肩作战，收复阿布卡迈勒。同日，伊拉克总理阿巴迪表示，伊拉克已在军事上终结“伊斯兰国”。待清剿行动结束，他将宣布“伊斯兰国”的最终失败。
而在叙利亚，战事依旧胶着，背后是大国在角力。很多时候，人们是从一个将军的战死，才得知一座城市的解放。
