成都大邑县城以北10余千米处，有一系列青青郁郁的山峰，它们次第连聚，形如一只巨大的仙鹤在蓝天白云下引颈长鸣——这就是有名的鹤鸣山。
俗话说，山不在高，有仙则名。与众多雄伟的高山奇峰相比，鹤鸣山并无更胜一筹之处。但是，在中国道教史上，这座并不高峻的山峰却因为孕育了道教而成为道家的圣地，长达近2000年的时间里，它一直受到众多道教信徒的顶礼膜拜。
流传于中国的诸种宗教中，只有道教是土生土长的本土宗教。尤其令四川人自豪的是，道教的发源地就在四川，就在成都大邑的鹤鸣山。
东汉顺帝（公元126――144年）年间，一个身材修长的中年人带着几个弟子来到了鹤鸣山，他们在幽静的山上修建了几间草庐作为栖身之地。此后的日子里，居住在山中的山民常常都能看到，这个相貌清瘦的中年人，他天天都要盘腿坐在一株高大的古松下闭目沉思。望着他平静的面容，山民们偶尔也会好奇地猜测。除了盘腿打坐，山民们还看到，这个中年男子有时也会坐在草庐前的一张石头桌前，不断地书写一些他们看不懂的文字。
也不知经历了多长时间，周围的山民终于获知了这位中年男子一鳞半爪的身世。原来，他叫张陵，曾经做过江州令，是西汉开国功臣张良的后人。但山民们不能知道的是，就在那看似漫不经心的打坐和书写中，张陵已然创建了将在中国历史上巨大影响的道教。
民间对张陵的称呼是张道陵，可能是因为他创建了道教的缘故吧，故而在他的名字中间镶进了一个道字。《古今图书集成》上称张道陵出生于东汉桓帝年间，是沛国丰邑人，年轻时“长游太学，博通五经”。在劳心费神的仕途生涯中，张道陵渐感厌倦，认为那是“无益于年命”的事情，他渴望长生不老，渴望像传说中的黄帝那样白日飞升，坐地成仙。就这样，他终于弃官而去，此后又谢绝了朝廷的征召，最终来到鹤鸣山，选择了川西平原尽头的这座山峰作为他修行的根据地。
张道陵在鹤鸣山写就的那部书叫做《老子想尔注》，全书共24篇。道教的最终目的是通过修炼而成仙得道，故此，这部道教最重要的典籍里，张道陵详尽地讲述了道教的修炼法则。
任何一种宗教都希望得到尽可能多的信徒的拥护和信仰，为了这种拥护和信仰，创建者们必须四处传教，张道陵也不例外。关于张道陵传教的情况，四川流传着这样一个故事：张道陵传教之初，人们反应很冷漠，响应者寥寥无几。
一天，他偶然和一个跑江湖的老人认识了，闲谈之中，张道陵向老人讲述了自己的困惑。老人说，蜀人对五这个数字很崇拜，你要传教，就得入乡随俗。依我看，你不如把你的道教改名叫五斗米教吧，让每一个入道的人，都必须交纳五斗米的费用，你不但有了收入，而且蜀人也会对你的道教产生好感的。张道陵听从了老人的劝告，从此向每一个入道者收取五斗米作为入教费用，此后，信教者日益增多，渐渐遍及四川各地。
传说毕竟只是传说，经不住细细的推敲，只能为我们想象当年张道陵的传教生活提供一份参考资料。事实上，在真实的历史层面上，张道陵为了传教，还充分发挥了他会医术的长处。他带着弟子云游四方，到处给人治病，并借机宣传道教教义，感化那些可能成为信徒的芸芸众生。
简单地说，道教以道为最高信仰，认为道是化生宇宙万物的本源。它以老子为教祖，称为太上老君，以“三清”为最高尊神，同时将大量中国古代神仙和历代圣贤人杰也纳于道教之内。
由于张道陵向入教者收取五斗米的费用，民间便顺口称道教为五斗米教，又称米道、鬼道。张陵自称“天师”，是当然的最高教主。
正是由于越来越多的入教者所交纳的五斗米，张道陵所积聚的财富也越来越庞大。他充分利用这一优势，在鹤鸣山等地修建了不少道观，道教也一跃成为闻名全川的重要宗教势力。据有关资料记载，张道陵时期，五斗米道已发展“弟子户至数万”，并逐渐形成了以成都平原为中心，覆盖了大半个四川蔓延态势。
张道陵去世后，他的儿子张衡和孙子张鲁继承他未竟的事业，先后继任最高教主，继续四处传教。张鲁在东汉末年群雄割据的大环境下，割剧汉中达数十年之久，以政治的力量推动了道教的发展，成为道教发展史上最重要的人物之一。为了纪念张道陵一家三代传教的事迹，后人称张道陵为天师，张衡为嗣师，张鲁为孙师，因此五斗米教也在民间被称为天师道。
与鹤鸣山一样，四川境内同为道教圣地的还有著名的青城山。这座位于今天都江堰市境内的青翠山峰，因状如青色的城廓而得名。民间相传，据说就像曾经在鹤鸣山苦修一样，青城山也是张道陵的修炼之地，故此道教称此山为“第五洞天”。
在青城山的天师洞中，藏有“天师”张道陵及其第三十代孙“虚靖天师”像。道教主张清静无为，见素抱朴，它的教义精髓，也许就体现在青城山清幽的仙景之中。古木掩映的青城山，一向被尊为“天师祖庭”、“神仙都会”。
唐朝天子姓李，而道教的最高神祇老子据说也姓李，李家天子便自称是太上老君李耳的后代，宣布将道教立为国教，于是，道教在唐代空前繁荣，其影响和势力达到了历史的顶点。
入唐以后，道教经典的创作及教理研究也迎来了一个鼎盛期。据统计，仅唐代诠疏笺注《道德经》者，全国就达28家，其中四川占6家，就地区分布而言，居全国之首。唐代，蜀中高道辈出，道教学者李荣被召入长安，成为京城道学魁首。
唐末五代时期，道教的发祥地鹤鸣山因为另一位道教大人物而再次熠熠生辉，这个人就是杜光庭。杜光庭是唐代末年京兆杜陵人，因为屡次应试不中，一气之下到天台山出家做了道士。五代之际，天下大乱，惟独蜀中较为安定，杜光庭也随大量入蜀的人流来到了四川。
立国于四川的前蜀和后蜀的几个皇帝都崇信道教，杜光庭深受前蜀君主王建宠信，官至光禄大夫、谏议大夫，封蔡国公，王建还为杜光庭赐号“广成先生”。王建死后，其子王衍继位，又为杜光庭赐号“传真天师”。从入蜀到80多岁去世，几十年间，杜光庭一直在成都附近，尤其是鹤鸣山从事道教活动，并作为皇帝最信任的宗教领袖，主持了前后蜀的几乎所有重要宗教活动。
杜光庭自幼饱读诗书，诗、书、文三者俱佳，留下了大量著作。这些著作除了少量诗歌外，大多是宣传道教的理论文章。这些文章中，有不少是关于道教的各种仪式的规范和细则，被后人称为“仪轨”。这些仪轨对宋代以后的道教产生过极其重要的影响，成为标准性和规范化的依据。
五代时期的另一位大师级的道教人物是陈抟。有意思的是，陈抟和杜光庭一样，也和鹤鸣山有解不开的缘分。陈抟是四川安岳人，生活在五代和北宋初年。据说，陈抟有预知过去未来的本事，他听说赵匡胤陈桥兵变黄袍加身后，高兴得从驴背上跳了起来，拍手大笑说：这回天下可以太平了。
陈抟自号扶摇子，周世宗赐号白云先生，宋太宗赐号希夷先生。自从在后唐年间举进士不第后，他便绝意于仕途，潜心修道，曾先后在武当山、华山和少华山等地修炼，鹤鸣山则是他留下过不少真迹的修行地之一。元代大戏曲家马致远有一部四折戏剧，名叫《陈抟高卧》，就以这位对道教和理学都产生过重大影响的人物为题材，写宋太祖未发达时得到陈抟指点，做皇帝后欲以富贵报答陈抟，陈抟却依旧坚持隐居修道。
经过唐和五代以及两宋的不断发展，道教在它的发源地四川影响更隆，许多著名的道观纷纷建成，信仰者也渐次增长。据官方统计，1221年，在册的四川道士多达4600余人。
南宋时，大诗人陆游曾经从他任职的崇州前往鹤鸣山，并在山上的道观里住了一夜，写下了一首七律。从这首诗里，我们也许能够感受到鹤鸣山作为道教圣地的那份恬静与安详：
西游万里已关天，采药名山亦宿缘。
老柏干霄如许寿，幽花泣露为谁妍？
苔舔石凳扪萝上，灯耿云房扫榻眠。
安得仙翁索米术，一生留连弄寒泉。
读过金庸武侠小说《射雕英雄传》的人可能都记得，此书中曾写到过一个叫做全真派的武林门派。其实，在历史上，它不是武林门派，而是道教的一个支派，其代表人物和《射雕英雄传》中所说的一样，是一个叫丘处机的道长。至于丘处机是否有金庸所写的那种绝世武功，我们无法考证，但丘处机和成吉思汗关系甚好，因而全真教在元朝前期和中期炙手可热，这是事实。
除了鹤鸣山和青城山外，四川还有多处道教名山名观，如江油的窦团山，射洪的金华山，彭山的仙女山，彭州的葛仙山，以及成都的青羊宫，三台的云台观，都江堰二王庙等。
