战场上短兵相接，保存自己和消灭敌人同等重要。铠甲，古代将士穿在身上的防护装具。甲又名铠，《释名·释兵》中说：“铠，犹铠也。坚重之言也，或渭之甲。”
铠甲作为中国古代的单兵防御装备，在冷兵器时代显得尤为重要。中国甲胄经过先秦的发轫，秦汉的初成，南北朝的革新，隋唐时期的大成，宋代的巅峰。
铠甲随着人类社会的发展而发展，对战场上执行作战任务的将士来讲，所提供的防护也是越来越好，逐渐达到了“战时少流血”的目的，成为生命护盾的关键一环。直到后来随着火器的日益发展壮大，刀枪不入的场景变成一种传说，而铠甲的战场功用也最终变成落日余晖而逐渐退出历史舞台。
铠甲最早可追溯于原始社会时以藤、木、皮革等原料制造的简陋的护体装具。相传甲是夏朝第七位夏后杼（予）发明的。《世本》云：“杼作甲”、““杼作矛”。《墨子》：“古者羿作弓,杼作甲,奚仲作车,巧垂作舟。”杼精明干练，曾协助父亲夏后少康攻灭东夷人夷羿（后羿）、寒浞势力，中兴夏朝。
少康带领儿子杼，攻打东夷。夏军首攻东夷人就遭到了顽强的抵抗，由于东夷人擅长射箭，弓箭十分厉害，杼的军队被善于射箭的东夷人的用弓箭抵挡，遭受损失，无法前进。退回国都后，他发明用兽皮制做甲，兵士穿上后，不畏弓箭，能格挡敌人的刀砍箭射，战斗力大大增强，这便是铠甲的雏形。东夷人弓箭优势不复存在，身穿铠甲的夏人终于灭绝了东夷。
为了满足实用性和美观性的发展要求，商周时期的人们将整片皮甲裁剪成皮革片，并将两层或者多层粘合起来，表面涂漆，制成牢固、美观、耐用的甲片，再用绳编连成甲。在实战中，铠甲和盾相结合可以有效抵御青铜器兵器的进攻。
从商周时期的以粗糙的藤、木制品为主到战国初期的皮甲，多以犀牛、鲨鱼等皮革为主，制成的皮甲由甲身、甲袖和甲裙组成；甲片的编缀方法，横向西周武士服装均左片压右片，纵向均为下排压上排；胄也是用十八片甲片编缀起来的。
经过此次变革，铠甲的防护能力得到了明显的改善。一般的刀、剑等穿刺是无法达到伤及肢体的目的。
铁甲出现于战国中期，它的前身为青铜甲，是一种比较简单的兽面壮胸甲。战国时期的铁甲通常以铁片制成鱼鳞或柳叶形状的甲片，经过穿组联缀而成。
战国后期，锋利的钢铁兵器逐渐用于实战，促使防护装具发生变革，铁铠开始出现。发现的时代最早的铁铠甲片，是在河北省易县燕下都遗址出土的。但直到汉朝，铁铠才逐渐取代了皮甲。
春秋战国时期黄河流域的不少诸侯国已经开始创建骑兵，骑兵的出现必然要改变服装，于是紧身窄袖、长裤皮靴的胡服便成为了戎服。赵武灵王实行胡服骑射之后，改革之风吹遍了中原各国，战车作战法逐渐被骑马作战法所代替。
然而，骑射作为一种新的作战方式保留下来了，而胡服改革之后没有多少年，便又出现了新的军服装备，这就是在中国历史上存在近两千盔甲。盔是头盔，甲是甲衣。盔甲的出现，主要是战争不断发展的结果。在冷兵器时代，军队尽管改变了过去那种长袍宽袖的服装，然而，即使是利索轻便的胡服，也不可能阻挡刀枪剑戟的刺*。为了保存自己，战胜敌人，人们先发明了盾，后又发明盔甲。不过数量很少，而且很落后罢了。
战国时期，是诸侯争霸、群雄割据的长期战乱年代，也是封建社会向奴隶社会全面过渡的时期，在这个时期军事装备的制造技术进步很快。甲胄制造业已采用了类似今天的流水作业生产方法，且具有相当规模，春秋战国除大量使用皮甲胄外，也使用青铜铠甲。
秦代是我国历史上的军事强国。秦代的军戎服饰是至今资料最全面、最准确、最详细的朝代。随着中国冶炼技术的进步—炒钢法的出现，锋利的钢铁兵器进入实战，这也要求单兵防护装备也随之开始革新，铁制铠甲开始出现。
秦代的重装步兵和锐士就是着装钢铁铠甲。技术的发展和国力的强大，使得铁制铠甲在西汉时期开始大量装备部队，并成为军中的主要装备，为历朝历代所沿袭。
要说秦朝的戎服制作还是非常精细的，防护效果也十分明显。一般都束腰。腰带用皮革做成。带用带勾系接。这种铠甲为临阵指挥的将官所穿。
胸前、背后未缀甲片，皆绘几何形彩色花纹，似以一种质地坚硬的织锦制成，也有可能用皮革做成后绘上图案。甲衣的形状，前胸下摆呈尖角形，后背下摆呈平直形，周围留有宽边，也用织锦或皮革制成，上有几何形花纹。
胸部以下，背部中央和后腰等处，都缀有小型甲片。全身共有甲片一百六十片，甲片形状为四方形，每边宽大处理厘米。甲片的固定方法，用皮条或牛筋穿组，呈“V”字形并钉有铆钉。另外两肩装有类似皮革制作的披膊，胸背及肩部等处还露出彩带结头。
这是秦兵俑中最为常见的铠甲样式，是普通战士的装束，这类铠甲有如下特点，胸部的甲片都是上片压下片，腹部的甲片，都是下片压上片，以便于活动。从胸腹正中的中线来看，所有甲片都由中间向两侧叠压，肩部甲片的组合与腹部相同。在肩部、腹部和颈下周围的甲片都用连甲带连接，所有甲片上都有甲钉，其数或二或三或四不等，最多者不超过六枚。甲衣的长度，前后相等。皆为64厘米，其下摆一般多呈圆形，周围不另施边缘。
秦代过后，铁制铠甲成为中国古代将士的主要防护装备材料，人们更多的对铠甲的形式、防护攻击种类、防护部位等方面的改进，进而又出现了秦代铠甲的升级版：
1、鱼鳞甲。铁兵器经过战国后期和秦代的发展，到西汉时已占主要地位。西汉铠甲全都是锻铁制成。在西汉时期，铁铠也经历由粗至精的发展，从较大的长条形的甲片编的札甲逐渐发展为较小鳞片编制的鱼鳞甲。该甲片缀甲片的绳索隐藏在甲片下，可以最大限度地减少被锐器割断的可能。
甲片可以伸缩，伸缩后重叠在一起的甲片又再一次被叠加，整体防护厚度可随弯曲度随意调整。钢甲片用绳索编缀在皮件上，稳定地构成一体，皮件又构成了最后一道防护屏障，在正面外来的钝器的打击下，表现为不是松散的个体，而是象板甲一样的整体，在点面积上，对付象弓箭枪刺这样尖锐的兵器，坚硬倾斜的甲面可使得箭头枪尖擦身而过，整体防护力很高。
2、明光铠。魏晋南北朝开始出现了明光铠。明光铠在胸前和背后均有圆护，且装有护膝、护肩，身甲则长至臀部，保护的部位也从胸背的保护发展的肩臂和腰胯的保护。
在战场上穿明光铠，由于太阳的照射，将会发出耀眼的“明光”，故名。这种铠甲的样式很多，而且繁简不一：有的只是在裲裆的基础上前后各加两块圆护，有的则装有护肩、护膝，复杂的还有数重护肩。身甲大多长至臀部，腰间用皮带系束。
明光铠较早的参战纪录是《周书·蔡祐传》中如下的话：“祐时着明光铁铠，所向无前。敌人咸曰‘此是铁猛兽也 ’，皆遽避之。” 由此可知明光铠是铁制铠甲。
3、两当铠。南北朝时期的武器装备生产发展到了一个全新的阶段。在铠甲方面，不但种类多样，而且质量和制造技术也很高，其中最有代表性的是两当铠，“两当，其一当胸，其一当背也。”保护头部的有兜鍪、胄、盔等。
两裆铠的结构比前代有所进步，形制也有一些小的变化。一般身甲全鱼鳞等形状的小甲片编制，长度已延伸至腹部，取代了原来的皮革甲裙。身甲的下摆为弯月形、荷叶形甲片，用以保护小腹。这些改进大大增强了腰部以下的防御。
由于冶金技术的日益成熟，军队的装备很是讲究，甲胄在承袭唐朝的基础上又进行了革新，工艺考究，形制统一，说是艺术品也不为过，颇为典型的有3类：
1、唐代的十三铠。唐代，中国无论是在装备、素质，士气和将帅能力都达到冷兵器时代的高峰，铠甲亦不列外。
唐代改进了冶炼技术，使铠甲质量更轻，防御能力更强，发展出了以明光铠为首的唐十三铠。铠甲李世民所率领的玄甲军其实就装备黑铁盔甲的重骑兵。这支重骑兵在唐统一的过程中发挥了非常重要的作用，也是中国历史上十大骑兵的兵种之一。
唐代的布甲、纸甲不只是用于表演的道具铠甲，它们依然具有实用性和坚固性，布甲、纸甲实际上是唐代的一种新型铠甲，是一种具有“高科技”含量的轻型铠甲。在战场上同样可以保护战士的身体，只是在抗击重兵器冲击方面要逊色于金属铠甲。
“安史之乱”后，重又恢复到金戈铁马时代的那种利于作战的实用状态，特别是铠甲，晚唐时已形成基本固定的形制，在铠甲中，仍以明光甲使用最普遍。
2、宋代的步人甲。进入宋代，由于北方产马地区的丧失，战马极度缺失，宋朝只能采用重装甲步兵对抗北方以骑兵见长的辽国和金国。宋朝的步人甲应运而生。该铠甲由1825枚甲叶组成，总重量达到29公斤，而长枪手的铠甲重量则会达到32-35公斤，宋朝步人甲也是中国历史上最重的装甲。
岳飞、韩世忠等名将以重步兵的密集阵型屡屡击败金人的骑兵，但是这种重甲步兵的机动性不足，胜时无法追击，败时无法及时撤退。在郾城大战中，岳飞即把装备有大刀和大斧的装甲步兵按两翼摆开阵势，有效的抵御了金骑兵的进攻。而在柘皋战役中，以重步兵为主力的宋军由于负荷过重，也因此未能全歼溃不成军的金骑兵。
3、元代的柳叶甲、铁罗圈甲。元代铠甲有柳叶甲、有铁罗圈甲等。铁罗圈甲内层用牛皮制成，外层为铁网甲，甲片相连如鱼鳞，箭不能穿透，制作极为精巧。另外还有皮甲、布面甲等。
1206年铁木真统一蒙古草原，建立了蒙古国，被各部尊称为成吉思汗。在1218年至1258年的四十年间，数次率军远征，先灭西辽、花刺子摸、金等国，攻陷巴格达和达（大）马士革等城，使蒙古成了横跨欧亚大陆的大汗国。
元朝之所以能东征西讨，依靠的是一支强大的军队，蒙古主力军全部是骑兵，组织严密、装备精良，而且还配有火器，尤为突出的是甲胄。甲身全部用网甲制成，外表用铜铁丝缀满甲片，内层用牛皮为衬，制作十分精巧。
尽管铠甲防护能力与日俱增，但综合防护的力度终究没能快过火器的打击力度。自从火器出现以后，传统的重型铠甲的防御能力相比较而言，明显不足。
1、明铠甲--绵质铠甲。明朝建立之初就重视发展军工生产，提高火器和铠甲制造水平，不断加强国防力量。明代的甲胄绝大多数是用钢铁制造的，技术十分先进，种类繁多。
明代是重型铠甲和轻型铠甲交替的时期，轻型铠甲主要是指绵质铠甲。绵质铠甲柔软、轻巧，其表面有大量的铁甲或者铜甲，这种铠甲可以抵御弓箭和初级火器的攻击。
明代军士服饰有一种胖袄，其制：“长齐膝，窄袖，内饰以棉花”，颜色所为红，所以又称“红胖袄”。骑士多穿对襟，以便乘马。作战用兜鍪，多用铜铁制造，很少用皮革。将官所穿铠甲，也以铜铁为之，甲片的形状，多为“山”字纹，制作精密，穿着轻便。兵士则穿锁字甲，在腰部以下，还配有铁网裙和网裤，足穿铁网靴。
2、清铠甲--十三服铠甲。清朝是由满族建立的我国最后一个封建王朝，在康熙统治时期的中国，还是一个强大的国家。由于长期与明朝进行战争，清军不但学会了使用火器，而且掌握了从欧洲引进的枪、炮等近代兵器，特别是兵器的生产，无论是技术性能，还是数量品种，都达到了历史高峰。
努尔哈赤以十三服铠甲起兵后，其铠甲即以绵甲为主，这种铠甲在清宫剧中经常看到。人们将棉花打湿并反复拍打制成绵片，把多张绵片夹入铁甲，内外用铜钉或者铁钉固定，即可得到八旗铠甲。其绵质材料主要防御火器，铁质材料主要防御弓弩等。这种软硬结合防御机理和现代复合防弹衣的机理相似。
棉甲制作容易，价格低廉，且不像传统重型铠甲需要量身定做，方便大批量生产，重量轻，对早期火器有很强的防护力（中弹伤的不重）
但随着火器的日益发达使铠甲越来越不受重视，因此清代的铠甲在前期还用于作战，中期以后纯粹成了摆设，只有在阅兵典礼上有时还使用，作战时只穿戎服或绵甲，根本不穿铠甲。盔在清代重新改称胄，胄分官胄、随侍胄、兵胄几种。清代中后期铠甲废弃不用后，戎服成了军队的唯一服饰。
铠甲在古代基本上就是将士们的性命，因为它们为将士们抵挡了无数箭矢和刀剑的伤害，在古代那个全凭肉搏的时代，人数虽然占了主要的因素，但是许多时候，有了一套很好的武器和装备，往往能够以一人之力抵抗数十人。
对于攻击武器而言，讲究“一寸长，一寸强”。而对防护装备而言，则注重“防护不够，技术来凑”。古时日益发展的冶金技术，为铠甲防护性能的不断升级提供了坚实的技术支撑。
古代大部分精良的部队都是因为有良好的作战指挥者和精良的装备，只有更好地保存自己，才能最大限度地*伤敌人。但随着火器的出现，这种单纯靠防护获得战场生命力的做法，逐渐淡出了历史舞台。
参考文献：《中华上下五千年》、《中国通史》、《服饰史话》
