医科大学的学生们，以前无聊的时候经常玩炼丹的游戏。找到几瓶药物，就按古籍上的操作来。没有鼎炉，就用坩埚、试管替代。加热就用酒精灯，烧杯成了华池。当然最后不是什么都炼不出来，就是炼出的东西自己也不知道是啥。因此就说古书是骗人的落后玩艺儿。
现代化学试验室
其实呢，如果是古人，绝不会相信以这种儿戏的态度能够炼出神丹。按照道士的说法，当炼丹的时候，有些与仙道无缘的人看一眼都足以毁灭一炉丹药，更不要说在人来人往，充满无神论者的学校试验室。
这么说当然有些唯心，不过却符合在《球形闪电》中的提到的“量子观测者”理论。物质的状态很大状态取决于观测者。事实上唯物与唯心的分野远不象在政治课本中看到的那样简单，深层次的东西大部分国人是不会接触到的。
真正的炼丹是一个系统工程，必须精心计划，整体控制，合理布局，天地人物四重因素缺一不可。就这样，历史上成功炼出符合丹书上的产物的情况还是屈指可数。
所谓“天”，也就是“天时”，就是动态的择时，选择良辰吉日啊。会看黄历也只是初步。这个过于复杂，要就事论事。如祭灶的时间，买药的时间，开炉的时间都要规划好。比如你进入泰山炼丹，就要注意避开属木的甲乙日。进入衡山炼丹，就要避开属火的丙丁日。如果错过了时间，事倍功半都是小事。很大的可能就是炼丹会以“年”为位置拖延。
五岳是古人炼丹的理想地
所谓“地”，就是要确定炼丹的地点，这个是炼丹前期工作的最重要内容。涉及到中国一门博大精深的神秘文化传统，也就是风水。
《黄帝九鼎神丹经诀》指出，炼丹最理想的地点是在那些名山，如五岳五镇之类，这些山中都有真正的大神镇守。何谓“真正的大神”呢？这里面其实涉及到道教与上古宗教的斗争。就象在《山海经》，里面有东山神、西山神，都是半人半兽的模样。其实它们是作为上古宗教的神灵存在。当道教兴旺后，就将这些古神认为是妖魔。而遵奉起自己一系的神灵。因为这种宗教改革是从上而下的。结果道士们的关注点多半只在名山。炼丹是属于道教的活动，自然以这些新神为主。道士们在这些名山炼丹，就是希望能够得到自已这方神灵的帮助。而那些古神退居小山，因此往往会对炼丹者造成很大的困挠。这些家伙们所以会搞破坏，是因为得到了丹药中的精气它们就可以增进修为。还记得《白蛇传》吗？白娘子就是吃了吕洞宾的丹药才成仙的。因此，在这些无名小山炼丹，就和把肉送到狼眼前差不多。
因此，大凡要入山炼丹的人，最好准备各种符咒和法印，以镇压妖魔，保护自身的安全。不过遇到了这些家伙也未必全是坏事，那是证明这山中还有神灵所居，同时有精灵之气存在。如果能够克服这些魔障，得到神灵的保佑，同时汲取到精气，炼丹成功可期。
不过呢，现在这个世界，名山大川早就成为旅行景点了，那里搞不好人口比城市里还多。进去还要收费的。所以就我等现代人，在山里炼丹反而更不现实。那就只好在城镇中炼丹吧。反正无论是《九鼎神丹经》还是《丹房须知》都指出，如果能做好保密工作，城市中不是不可能炼丹的。必要的时候，可以筑起高墙，挡住外人目光。更重要的是，在接近城市的地方，可以更多的借助人力，所以说也不是全无好处。
茅庐
但即使是这样，炼丹的地点也不是可以任意选择的。最好是选择一块临水的宝地，位置偏高。平常不闻鸡犬声、哭泣声、车马声，平时人迹罕至，但也不是什么废弃的工厂、寺庙。在这里找到适当的空地，向下挖掘三尺。如果没有发现什么墓穴啊、粪坑啊，古代战场的遗迹啊。就可以做为丹庐的所在地了。
如果能够在发掘的时候发现有清洁的水源，那就太好了，那可做为丹井。古代获知时间的仪器就是滴漏。它就是利用水为运作的。现代人当然不需要这些，但也可以使室内不至于因火烤过于干燥。同时日常用水也有了保障。更重要的是，可以取代“东流水”。
丹庐不需要太大，也不要太高。它四周可以通风透光，但还能遮风挡雨，这是因为里面要用火，如果设计考虑不到的话，烟雾排不出去非常难过。九鼎丹的丹庐的尺寸是三丈长，一丈六尺宽，差不多是占地43平米左右，大概就是一套小套一的面积，当然这是考虑到炼丹者的正常生活、休息和工作需求。不过丹庐大小也不是绝对的。九转丹丹房的尺寸是长四丈，广二丈，那是个套二的面积。不过这可能是因为炼丹的陶弘景本人是上清掌门、大梁国师，多少还是要多个僮仆撑场面，因此造得更宽敞点。
房间虽然小，但也要注意洁净。因为神灵也是喜欢干净的。丹经指出，要选用最好的草盖屋顶。用好泥涂好内外墙壁，当然这是传统的茅草房做法。现代未必一定需要这样做。
九鼎丹要求在室内的正东正南向各开一个窗户，也可以当门。窗宽四尺。这是因为传统的风水学，东方与南方都属阳，对炼丹有利。其实这是因为中国地处北半球的位置决定的。清晨与上午的阳光可以通过窗户照入室内，让人感觉神清气爽。而服气，也是道教的重要修炼方式之一。
风水是炼丹庐选择的重要原则
九转丹有所不同，它在房子的西面也开了一个户扉，这可以吸收西下的阳光。但没有在北面开窗的。因为北方的寒风对丹火是个威胁。这也是风水的原则之一。
由于造丹庐要时间，所以可以抽空去做其他事。最重要的，莫过于确定同你一同炼丹的“道侣” 了。别想歪，是道侣不是伴侣。当然，我不反对你把女朋友带上去炼丹玩。但在夜半无眠之时，四下无人之地。我想你们要做的也不是炼丹。事实上炼丹是项很艰苦的工作，不是一个人能够完成的。就连道祖太上老君，也要金角银角为他扇火，奎木狼帮他添柴。这其实指出了炼丹最重要的两个辅助工作。那就是控制温度与掌握时间。很多时候需要忍受烟熏火燎彻夜不眠不休，女孩子哪经得住？
但人也不宜太多。就象在试验室炼丹的弊病一样，人多则眼杂。一般有个两三人就够了，三人轮班，每个人八小时工作，刚刚好。豪华如陶弘景，也没超过四人。这些人一定要对道术有坚定的信心，否则是不可能成功的。
即使找到这样的人，你们生活也必需注意。不要接触有死丧之事或者嫁女的家庭。不过这有点难以让人理解，恐怕是预防这些地方强烈的生死之气冲撞了神灵吧。
接下来的关键是药物。不同的丹法，对于药物的需求是不一样。如果是“铅汞大丹”，就只需要铅与汞两种药物。可其他的药，如果是“八景丹方”就需要二十四味药了，分别是丹砂、雄黄、雌黄、空青、薰陆香、硝石、紫石英、青木香、白石英、琥珀粒、阳起石、云母、胡粉、鸡舌香、石黛、戎盐、金牙石、硫黄、龙骨、虎杖花、珍珠、白附子、磁石、太乙余粮。这些就要复杂得多。更复杂点有所谓“三十六水”、“七十二石”，而且长期炼丹还有一些必要的生活物资。你不可能一开始就完全储备，有些必须上市集去买。
古代市集
炼丹士上市场也有讲究。按规矩必须先斋戒七天。在地支是“子”或者“丑”的日子沐浴，在“执日”，也就是地支为“未”的日子才能去市场。到了市场找到当时的“月德贵人位”坐在那里，等着卖家来临。
这其实有个问题，哪有买家不上店铺的呢？其实这是针对唐以前的市场。那时没有专业的药店，固定的店铺也很少见。市场的营业时间都是统一的，很少在晚上做生意。很多卖药的也就是当道士的，或者知道规矩。知道在哪儿能够做相应的买卖。
事实上买药也是炼丹活动的一部分。到底是否能遇到需要的材料，很大程度取决于天意。因此有项很重要的规矩，那就是不能和他人讨价还价，象买大白菜的大妈一样。这样也太降低修仙人的格调了。
要买的东西可能会有很多。除了制丹原料外，还得有充足粮食。另外有几项是不能少的。如糠壳、马粪。这些其实是必要的燃料，需求量很大。后世也有用木炭的。还有一件不能不买。那就是一个带盖的砂锅。哦，那时还叫“土釜”。这东西必须仔细挑选，最好是产于长沙、桂阳一带的。那才好用。
买了药物，还要处理。主要工作就是把它们粉碎。大部份药物都是固体，必须加工后才能充分反应。标准工序是用杵捣三万下，使之碎烂成泥，这才可以使用。杵药对人的腕力要求很高。因为大部分是石药。这也是女人难以胜任的工作。
土釜
等这些准备做完了。基本丹庐也就造好了。现在的工作就是立鼎。说起丹鼎，大部分人都会想起太上老君炼孙悟空的八卦炉。但其实那是宋以后人间道士才使用的设备。唐以前，鼎的形制就是灶。在丹庐中央作一个灶，是用上好砖石修筑的。灶口一定要朝向东面。用苦酒混着东流水捣和的细白土，最好还要有山东蒲台特产的泥，将这种混合物用来填砖缝，将其弄密实。在灶中放着一个铁三脚，最好是用生铁做的。再把土釜端端正正的放在铁三脚上。距离灶壁四边各三寸半，灶顶比土釜高出二寸，这是为了方便添加燃料。全面加热。这个砂锅才是真正的丹鼎。
唐以前的丹家所以金属作炉子的。因为他们认为五金有毒，会影响丹药的制造。但随着冶金业的发展，加上对丹药特性的进一步掌握。土釜还是逐渐被更上档次的金属炉子所取代。但丹炉形状也不是固定不变的。复杂起来，比诸现代化学试验用具也不遑多让。根据不同的结构，有不同的名称，如“飞汞炉”、“悬胎鼎”、“既济炉”、“未济炉”等。什么叫“既济”、“未济”呢？这其实是六十四卦中的卦象。“既济”是坎上离下，或者说水上火下，“未济”是离上坎下。自唐以后，把丹鼎分为两个部份，用来装药物，以火加热的部份叫“火鼎”，用来装冷凝水的部分叫“水鼎”。它俩的相对位置，就有了“既济”与“未济”两种称谓。而从各方面来说，既济炉要比未济炉先进一点。
所以选用铜铁取代瓦质，很大原因是因为铜铁更好造型。记住，炼丹更多的是宗教活动，而不是科学活动。因此自然有很多就现代人看来“无用”的细节。唐宋的炼丹师还会在丹鼎下建个三层的高台。上台高九寸，象征天，开九个洞窍，象征九星。中台高一尺，开十二门，每道门都有门扇，象征十二时辰。下台高五寸，象征大地。开八个洞，就是八方风。就这还不算完呢。最好在南面离坛一尺的地方，埋下一斤朱砂和一寸线，用醋拌好。北面埋上一斤石灰，东面埋上一斤生铁，西面埋一斤白银。这种丹台又叫“龙虎丹台”。
有时在鼎旁边放一柄宝剑，那是为了驱邪压鬼的。在药鼎上方三尺垂下一面古镜，这就是照妖镜。等炼丹时，周围还要布上诸葛亮临终摆那种二十八宿七星灯，炉前还放一盆丹井的水，不能喝，七日添加一次。再放上一片桃木板，上面放着香炉，昼夜点燃。
丹炉的豪华版标配是鼎必须是三足的，象征天地人三才。足高四寸，代表四时。鼎分为上下两部分，象征阴阳二仪。炉深八寸，与八个节气相呼应。一炉可以装炭二十四斤，能生出二十四节气。这些结构和数字在现代人看来意义都不大，但对古人看来，却与炼丹的原理息息相关。它们是炼丹的基础，和牛顿定律是现代科学的基础一样。
丹炉样式
讲到这里，是不是感觉有点头大？相信不是身家有一两百万的老板还真的难以完成上述步骤。不过就算是完成了，也才只是“可以炼丹了”。真正的难关还在后面呢。但是对于我们来说关键是要解决这样一个问题：为什么人们相信那些药物经过冶炼能够让人长生不老呢？这就要深入到道教的宇宙观了。里面的秘密我们下次会讲到。
