故宫，这个名字和中国古代的哲学和天文学息息相关。中国人认为天人合一，所以故宫的建造也按照传说中的“天宫”构造。紫禁城意味正中之意，禁则是皇帝专属的地方，十分尊贵，禁止*扰。皇城建造之时，不但由神官以天神的名义建造，也加入了皇帝的所有意愿。
当年明代的皇帝开始建造皇宫，修建了这世界上最罕见的巨大皇宫，奴役了大量工匠，历时十五年才建造而成。在这之后，明清皇帝又多次修建和扩大，整体面积并无多大变化。皇宫里一共居住过多位皇帝，第一位是永乐大帝，最后一位是末代皇帝溥仪。
传说，当初明代皇帝军师刘伯温修建北京皇宫之时，皇上想把他的宫殿修建的大一些，他认为皇帝居住的地方应该奢华一些，要不然怎能显出皇族的尊贵。正要建造之时，皇帝宣军师进宫。军师一进，便说:“皇上，臣昨天晚上做了一个怪梦，梦见了天帝，他对我说，你要建造的那个宫殿，你要告诉皇帝，我的宫殿拥有千间房屋，所以当你建造之时不得超过天宫，你还要记得，一定要请的是佛祖的两位护法去保护你们的宫殿。”皇上听了奇怪，但也不得去质疑，就指派军师建造宫殿之时将宫殿建成九百九十九间房屋。但如何请两位神仙呢，这可难坏了军师。他绞尽脑汁才帮皇上办完了这几件事。皇上一看十分高兴，房子还真是没有过千间。再看到宫里，富丽堂皇，金光闪闪。
皇上越看越顺眼，当场给刘伯温加封进爵，还赐给了他很多珠宝。当外邦人得知中原皇城有三十六金刚七十二地煞保护也就再也不敢兴兵作乱了。而当时京城的人们也都纷纷驻地观看。后来人们才得知，原来皇宫中的房屋是九百九十九间，天神三十六金刚就是宫殿内的三十六口大缸，七十二地煞就是故宫里的七十二条流水的沟渠。人们都以之称赞。而皇帝则是越来越喜欢这座宫殿，
每天都要到处转转，认为自己住在这么一座宫殿内是炫耀的最好的方法，所以将本是办公上朝的的宫殿略加修饰变成了自己的住处。此后各代皇帝都效仿，从此这里既是皇上的办公之地，也是所住之地。
