在《西游记》取经前后，二郎神的地位有着明显的变化。在孙悟空大闹天宫之前，二郎神的辖区就是在南赡部洲灌口地区，然在降伏孙悟空之后，二郎神立下大功，不但获得了金花百朵，御酒十瓶的赏赐，在神位、神权上也有极大提升。
表现之一，是花果山的群猴称呼二郎神为“二郎菩萨”。显然，因为二郎神神通广大，威名远播，连佛派都主动来拉拢二郎神。观音菩萨就主动示好嘛。
表现之二，是九头虫故事中，二郎神从南赡部洲跑到西牛贺洲打猎去了。当神仙其实和当官一样，那都是有辖区的，平时不能到处闲逛，更不能随便闯入别家神仙的地盘。二郎神会恰巧出现，显然是受了观音菩萨或如来佛祖的召唤，来助孙悟空一臂之力。
同时，这也在暗示，二郎神已经从一个小小灌口水神，便成了可以在三界游走，降妖伏魔的大神。
事实上，还真是如此。在《聊斋志异·席方平》中，就记载了一个二郎神严惩阎王的故事。
在降伏孙悟空之后，二郎神究竟神权有多大？为何会与阎王爷起了冲突呢？
康雍时期，山东东安有一个百姓名叫席方平，他父亲名叫席廉，是一个很耿直的老实人。村中有一个姓羊的老板，和席廉关系很差。
那一年，姓羊的病死没多久，席方平的父亲忽然病危。临终之际，席廉告诉儿子：“是那姓羊的买通了鬼差，要把我抓去受刑。”
不久，席廉就连声惨呼，全身红肿，没过半天就在痛苦中死去了。
席方平也是个耿直的人，他想到父亲辛苦养育自己却这么不明不白死了，心中十分生气，于是下定决心要追随父亲，到阴间去帮父亲申冤。
于是他不吃不喝，几天之后果然灵魂出窍。按照古代的说法，人死之后并不是直接去幽冥地府，而是被黑白无常勾魂，到城隍老爷（相当于县令）那里报到。等将几个县的鬼魂汇齐，才会一起赶往幽冥。
席方平找到城隍庙，果然见到父亲被关在监狱之中。眼看父亲躺在墙角，狼狈不堪的样子，席方平十分难过。他安慰父亲，然后自己写了状子到城隍庙去告状。
席方平状告那羊老板买通官府，诬陷父亲。城隍老爷升堂，见了状子，认为席方平空口白牙，并无证据，于是拒绝受理。席方平大怒，大骂城隍老爷糊涂。
眼见县里不受理，席方平连夜赶路前往郡里，向都城隍老爷告状。半个月之后，都城隍老爷终于召见席方平，可是，已然以证据不足，将状子发还原城隍处理。
席方平只好回到县里。城隍老爷见席方平竟敢越级告状，大怒，将席方平狠狠打了几板子驱逐回乡。席方平被鬼差押送回家后，还是不肯放弃。于是，他奔波数千里，直接跑去幽冥地府，找阎王告状。
在地府等了许多天，终于被阎王传唤。席方平刚上大殿，阎王就喝令将席方平仗着二十。席方平不服，问为什么打自己。阎王说，你以白丁之身，不但状告姓羊的乡绅，还状告两级城隍，这以民高官，不问情由，必须先打二十大板。
席方平很恼火，大嚷道：“是我活该受罚，谁让我没钱呢！”阎王大怒，认为席方平藐视自己，于是下令让席方平“躺火床”，就是躺在一个烧红的大铁板上。
席方平被当成烤肉两面熏烤了一番，阎王问席方平还告不告，服不服。席方平一口咬定，自己不但要上告，还要连阎王一起告。阎王更为恼火，自然，向什么上刀山，下油锅，腰斩，剖腹等等刑罚一一用上。席方平实在受不了了，才说自己不告了。阎王就把席方平给放走了。
席方平依然不愿意罢休。只是，阎王都不肯接他的状子，他也不知下一步去哪里告状。他想起世人都说二郎神是玉皇大帝的外甥，聪明正直，十分灵验，于是就一路赶往四川。经过种种波折，终于见到了二郎神。
二郎神接受了席方平的状子，闻明了情况，然后下发文书，派出草头神将涉案人员统统带来。
没过多久，就有许多囚车来到神庙，上到阎王，下到姓羊的老板，还有席方平的父亲席廉全部都跪在下面。
二郎神略略询问，就做出判决：
阎王、城隍等看似无罪，但无视百姓疾苦，不能惩戒贪官，导致百姓有冤难伸，甚至还对无辜百姓用火床等刑罚，实在罪不可恕，阎王受火床之刑，城隍与都城隍当即斩首，相关受贿鬼差斩断四肢，改投畜生道；羊某打入十八层地狱，永受痛苦，其财产全部赔偿给席方平父子。
显然，在《席方平》的故事中，二郎神已经不仅仅是灌口水神，他能直接拘押阎罗，并当堂审判，已然是凌驾于幽冥阎王的大神。
这一点其实与二郎神在明清时期的地位变迁有关。下面是二郎神在历代所受封诰：
唐太宗赐神勇大将军
唐玄宗入蜀（756）加封赤城王，显应侯。
宋真宗咸平三年（1000）加封清源妙道真君
宋高宗绍兴六年四月（1135）加封昭惠灵显威济王
明代
为川主
清代
敕封承绩广惠显英王
道教典籍《太上说川主灵应真经》更尊奉二郎神为万天川主惠民大天尊。
至今道教正一教（封号加职能）对二郎神的完整封号为：
万天川主左丞相，崇应惠民大帝，赤城文宣武烈，承积广惠，义勇显英王，清源妙道真君。乃北帝御前左丞相，统领三元九州兵马，节制城隍土地，实为赤县神州都城隍，九千世界总土地,都辖龙神地脉。
原来，二郎神在多年之后已然修成了大天尊！成了统管整个神洲的最大冥王，统管万千世界的土地神，并且是北极紫薇大帝麾下兼领文武第一人。
