寿山石古兽的古今蜕变如同一部“古兽驯化史”。
在古代，古兽象征权力和地位，因此我们所能见到的明清时期寿山石古兽，威武、庄重甚至凶猛、森严。
后来，它们离开高高在上的帝王宝座或是执掌权力的显贵股掌，从宫廷走入民间，成为平民百姓手中的日常把玩一物，其形貌也随之焕然一新。
郭功森刻《独角瑞兽》 寿山石（ 善伯洞）
在如今的雕刻师手中，古兽虽被“驯化”，却是以新的审美和刀法解开了疆绳，令其更贴近生活俗常。
这些“被驯服的古兽”在摆脱千年皇权秩序漫长且凝重的审视同时，也卸下了刻板陈旧的印象，被玩出了各种花样，有了更多的“情味儿”。
施东辉刻《天马》 寿山石（芙蓉）
但雕刻师如何驯服古兽？
首先，要使古兽成为“掌中之物”。
寿山石是一门“把玩”的艺术，极为强调手中的感觉，因此，为了迎合手感的需要，古兽大多被雕刻成“伏卧”、“蜷睡”、“歇憩”等姿态，以便手可盈握。
欧彦恩刻《 甪端》 寿山石（芙蓉）
其次，化古兽之刚为绕指之柔。
在古兽身上行刀，讲究把尖锐部分以及生硬的线条转化为圆润的形状，使之与寿山石细腻的质感相匹配，以保证上手摩挲时可以如同真实动物油光水滑的皮毛一样。
即便是讲究精细古兽面部，其眉骨、眼珠、吻部等细微处的转角也需柔和圆钝。
王文龙刻《双螭》椭圆章 寿山石（芙蓉）
雕刻师虽然在造型上并不追求细节的分毫毕现，但是对其精气神的提取是必不可缺。
他们从神态、肌肉、筋骨等关键之处着手，以简洁而恰到好处的刀笔突出古兽的气质和神采，作品多以质朴、浑厚、古拙的风格取胜。
叶挺齐刻《嬉戏》钮章 寿山石（旗降）
有些雕刻师认为，即使是古兽也应有其凡俗的一面。
因此他们所作的古兽作品注重交流感、互动感，古兽之间要么首尾相连，似在打闹嬉戏；要么相互依偎，亲密无间。
雕刻师通过强化古兽的情感侧面，将原本肃穆端坐的古兽刻画的生动活泼且矫健有力。
郑颖艺刻《龙翔万里》纸镇 寿山石（芙蓉）
还有一些雕刻师将古兽融入自然之中，呈现出极为强烈的画面感。
他们善于运用手中的刀笔构筑出某种情境，比如灿烂赤霞中的凤凰展翅、怒海惊涛中的苍龙摆尾……
画中的古兽，仿佛是从浪漫的古老传说中撷取的一纸剪影，恢弘而壮丽。相较于圆雕作品的栩栩如生、形神毕肖，这些以薄意、浅浮雕技法刻就的古兽多了一丝书卷气，观之别有一番情致。
陈强刻《丹凤朝阳》钮章 寿山石（芙蓉）
“被驯服的古兽”并不代表着活力的缺失、个性的模糊，而是相反的有了人间的烟火气。它们身上有许多日常生活中的影子，比如那些在街头巷尾嬉闹的小狗、屋檐下打盹的猫儿、还有那辽阔草原中奔驰的兽……
不管是率意而来，还是自由自在而去，这些在新时代审美观照之下的古兽总是不拘于一格，有灵且美。
