许多皇帝老爷通过掠夺、选美、随机强娶等手段占有美女，把后宫塞满后再建宫室，有了新宫，再如此这般，以至后宫美女的数量十分惊人。
汉武帝刘彻不但崇尚奢华，而且好淫。《汉书·皇后纪第十》称：“自武、元之后，世增淫费，乃至掖庭三千，增级十四。”意思是说，汉朝到了武帝、元帝以后，用于淫乐的费用越来越多，后宫的美女达到三千人，她们的官阶，已由高祖时的八品，增加到十四级。而《旧唐书·食货志》则说：“汉武帝后宫数万人，外讨夷戎，内兴宫室。”篡汉自立的新朝皇帝王莽，被攻入长安的绿林军宰掉后，“惟未央宫被焚而已，其余宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭。”（《后汉书·刘玄传》）直到两年后，更始帝刘玄失败，那荒废的后宫中仍有无家可归的宫女数百人，靠挖庭院中的芦苇根、萝卜头，捕水池里的鱼活命，饿死者就埋在宫内。
东汉皇帝中，后宫美女最多者要数桓帝刘志和灵帝刘宏。刘志不但昏庸无能，而且奢侈荒淫，他在位21年，三立皇后，册填充妃嫔数十人，广选宫女五六千人。他直到因肆意纵欲，龙体衰弱，仍封9个宫女为贵人，硬撑着虚弱的身体，寻欢作乐，36岁便一命呜乎。灵帝刘宏的后宫蓄养了数千名美女，衣食之费，一日需数百金。刘桓在位期间，由于沉湎淫侈，不理朝政，已是田野空、朝廷空、仓库空，刘宏上台之后，继续胡折腾，大兴土木，广采美女，肆意宣淫，并宠幸宦官，任其为恶，结果把东汉王朝彻底断送。
魏晋时期的皇帝们，大多荒淫残暴。三国时期的吴国末帝孙皓，便是个暴君淫魔。他的后宫美女已逾5000，仍不满足，要将全国的美女一网打尽。他不但派人跑遍全国州郡，搜寻武将、官吏、百姓家美貌女子，并下令朝中大臣的女儿年至十五六岁，都要经他过目挑选，看中者纳入后宫，看不中的才准许出嫁，使后宫的美女队伍壮大到一万多人。只是他选美的伟大成果被司马炎用武力夺取。司马炎夺走了孙皓的5000宫女之后，仍再接再厉，三番五次地在全国增选美女。咸宁二年，河南、荆州等地屡遭洪灾，他仍下诏广选美女入宫。 他每次选美之前，不但禁止公卿大臣之女的婚嫁，还要禁止全国人民婚嫁，直到各路使者完成他下达的选美指标，才解除禁婚令。他后来又下诏“取良家及小将吏女五千人入宫选之”，以至“母子号哭于宫中，声闻于外”（《资治通鉴·晋纪》），使后宫的妃嫔宫女达一万数千人，占有的美女数量之多，大约与始皇帝嬴政不相上下。
司马炎创下的记录未保持多久，便被南北朝时期的后赵太祖石虎打破。据《资治通鉴·晋书》记载，石虎夺得帝位后，大兴土木，一连建了9座宫殿，然后下令“选士民之女以实之”，这一选就选来了万余人。《魏书·石勒传》记载，石虎后来又下令“大发民女二十以下，十三以上三万余人”，两次掠夺来的美女加起来达40000余人。由于美女太多，后宫爆满，石虎又“增女官二十四等，东宫十二等”，以加强管理。各郡县官吏为了完成选美指标，保持质量，只要瞅见美女，不管她是否结婚，都要强迫其入宫，结果“夺人妇者九千余人。民妻有美色，豪势因而胁之，率多自*。”这些被夺走妻子的丈夫，有的被*，有的自*，死者达3000余人。太子和公卿见皇帝这么干，也借皇帝的名义私自下令从民间采选美女，供自己淫乐，人数多达万余。石虎在位期间，先后掠夺美女10万余人，后赵国变成了色魔淫鬼的天下。
后世帝王能与石虎比高低者，是唐玄宗李隆基。这个半截明君，后宫的美女数量多得惊人，《旧唐书·宦官》记载，“开元、天宝中，……东都大内、上阳两宫，大率宫女四万人”。东都即是洛阳，为高宗李治所建，远离京师的洛阳都有这么多的宫女，那长安的后宫中，按最保守的估计，也有上万人。两地的妃嫔宫女加起来，有五六万人。老李的大小老婆群如此庞大，“花鸟使”功不可没。
李隆基的老叔、中宗李显，后宫的美女也多得不像话，该家伙究竟从全国各地搞来多少女人，史无详载，但有一个故事足以说明后宫美女数量之多。《旧唐书·本纪第七》记载，景龙四年（710年）上元节之夜，李显与皇后身着便装，到城里观灯，他一时高兴，竟放宫女数千人出宫观灯，结果许多宫女趁机逃之夭夭。而李显也不追查，反正后宫的美女多得是。即使跑光了，他只要下一道诏书，宦官爪牙又可为他选来数百上千的美女，与其费力气追查，不如重换新人！顺宗李诵和宪宗李纯，后宫的美女也不算少，李诵即位后8个月，就先后放归宫女、宫廷教坊女乐近千人；宪宗元和八年，因屡发大水，李纯疑是“天遣”，下诏放出宫女二百车。以一车十人计，就有两千人左右。
隋炀帝的后宫以及各地行宫别室中究竟有多少美女，史籍没有明确记载，大概是多得无法统计之故。前文说到，杨广即位后大兴土木，建了不少宫室苑囿。据史籍载，其中显仁宫造好后，就下诏从各地选入美女千余名。西苑建成后，于苑中设十六院，安置从全国选来的众多美女。《资治通鉴·隋记》记载：杨广“好以月夜从宫女数千骑游西苑，作《清夜游曲》，于马上奏之。”也就是说，杨广喜欢在月明之夜，令数千宫女骑着马，浩浩荡荡地随他到西苑游乐。这数千宫女，无疑来自距西苑很近的洛阳东都的后宫。
大业八年十一月，江淮及山东等地大旱，瘟疫流行，杨广仍“密诏江、淮南诸郡阅视民间童女，姿质端丽者，每岁贡之。”（《隋书·帝纪四》）等到迷楼造好，又从各地选良家童女3000名，到迷楼充当宫女。杨广好奸淫童女，对这些十几岁的小宫女，杨广也随意临幸。一些童女遇到皇帝施暴，害怕推躲，少府监何稠为了邀宠，挖空心思造了一辆御女车，献给杨广。这种车上设有多种机关，女子一上车，手足就被钩住，不能动弹，只能任人摆弄。杨广南巡江都，江都宫监、马屁精王世充为他大选美女，在行宫中设房百余间，每一房内都住有美女，供杨广轮流纵淫。仅从以上几个数字来看，杨广从全国各地掠得美女就有数千名。
徽宗赵佶，是宋王朝最奢侈荒淫的皇帝，他的后宫究竟有多少美女，史无详载，大概是多得无法统计。不过《宋史·本纪第十九》对他多次放宫女出宫的“义举”却记下了一笔明细帐，上文说到，赵佶崇奉道教，迷信神仙，故遇到祥瑞或灾祸，都要出宫女若干名，比如遇到黄河水清、野蚕成茧、水旱天灾等，都会有一批宫女获得自由，最多一次就放出宫女600多人，加起来共放出2500人左右。如果后宫没有万把几千的宫女，赵佶恐怕是舍不得一次又一次把这些美女放走的。
明世宗朱厚熜，虽然不能与司马炎、石虎、李隆基相比，但他在明朝的皇帝中，妃嫔宫女数量之多，摘取金牌当之无愧。仅嘉靖九年（1530年），他就命礼部官员到南京、北京、河北、山东等地一次选入宫女1200多名，此后又陆续选入宫女一千余名。前文说到，他听信方士的鬼话，曾接连下诏选460名8至14岁童女入宫，用她们的第一次月经炼制丹药，这些童女也先后遭到他这个老色魔的玩弄摧残。仅这几笔记录在案的宫女人数，加起来就将近3000千人。
对美色的占有，是人类占有欲的一部分，而这种*一经权力的刺激，就会膨胀起来。而占有欲的大小，往往与权力的大小成正比。一般微官小吏，要闹个三妻四妾；王公大臣，则要妻妾成群。帝王既然拥有至高无上的权力，占有美色的*也就会和其他*一样永无满足之时，故无休止地掠夺、诏选，壮大后宫的老婆群，成为多数帝王的的奋斗目标之一。
对于皇帝老爷纵情于声色，沉湎于淫奢的恶行与危害，历代直臣贤士都有批评劝谏：
《墨子·辞过篇》：“当今之君，其畜私也，大国拘女累千，小国累百，是以天下之男多寡无妻，女多拘无夫，男女失时，故民少，君实欲民之众，（虽）当畜私，（但）不可以不节。”
《管子·小匡篇》：“齐襄公高台广池，湛乐饮酒……九妃六嫔，陈妾数千，食必梁肉，衣必文绣，而戎士冻饥，戎马待游车之弊，戎士等陈妾之余，倡优侏儒在前，而贤大夫在后，是以国家不日益不月长。”
《后汉书·陈蕃传》：“比年收敛，十伤五六，万人饥寒，不聊生活，而采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛，不可赀计。……今后宫之女岂不贫国乎？且聚而不御，必生忧悲之感。”
《三国志·贺邵传》：“今国无一年之储，家无经月之畜，而后宫之中坐食者万有余人。内有离旷之怨，外有损耗之费，使库廪空于无用，士民饥于糟糠。”
……
但是，淫棍皇帝整天泡在美人堆中，晕头转向，快活无比，哪里听得进这些忠言！什么“男多寡无妻”，什么“戎士冻饥”，什么“士民饥于糟粮”，与皇帝老爷的淫乐相比，全都不值一提。有的皇帝则是闻谏大怒，立举屠刀，砍下谏言者的脑袋。向暴君淫棍进言的中书令贺邵，便被孙皓下令处死，并锯下头颅，其家属也被流放临海。
