她头一次体会了在一个炎热的下午爬山是什么感觉，就像很久很久以前，那些失踪的女孩穿着连衣裙和单薄的鞋子爬山一样。
1900年圣瓦伦丁节，坐落在澳大利亚丛林里的阿普尔亚德女子学院高年级几名师生去海茵岩野餐，结果三个女孩和一位女教师失踪，眼见他们失踪的女孩伊迪斯尖叫着跑向平地，似乎受了刺激问不出什么信息，之后被发现在平衡巨石下方的少女艾尔玛获救但失忆，其他人依旧下落不明。
澳大利亚女作家琼·林赛的小说《悬崖上的野餐》围绕少女失踪案展开，整部小说并没有揭示失踪案的真相，而是构建出了一个压抑禁锢人性的女子学院与充满野性未知的丛林峭壁。在碎片化多角度的叙述中还原了一个时代的结束。
一切有为法，如梦幻泡影
小说1967年创作，同名电影1975年拍摄，两者都引发社会巨大反响，很多人认为这个故事是真的，甚至有人前往拍摄地点一探虚实。作者吊诡的写法，虚实之间犹如波德莱尔在《巴黎的忧郁》里所写：“去掉一节椎骨吧，这支迂回曲折的幻想曲的两端会不费力地接上，把它剁成剁成的小块吧，您将看到每一块都可以独立存在。”故事在学院与悬崖，院长阿普尔亚德、失踪的少女米兰达、被惩罚的学生萨拉等人之间来回调转，巨大的人物之网中也许能窥探到失踪案的背后隐藏的种种。
文中设置了重重疑点，比如野餐时同时停止的手表，模糊了时间的界限；四个攀登巨石的女孩突然而来的困意全都倒在岩石上熟睡，醒来后的米兰达光着脚转过身朝着高处走去，另外两个女孩紧随其后，而教师麦克劳小姐跟随在后面，没有穿裙子。在对目击者和旁观者的询问中，读者进入了作者的叙述圈套里。
如果从出发前米兰达的话语来分析：
多美好的一天啊！真想去乡野，我一刻也不能等了。
森林，有蕨类植物、鸟类......就像我家乡那样。
当日的野餐由麦克劳小姐负责，这不由得令人觉得这似乎是一场有预谋的离开。这些女孩子们厌倦了学院僵化被看守监视的生活，她们渴望自由，美丽的艾尔玛脱下鞋子和袜子在暖和光滑的石头上翩翩起舞，女孩子们被爱和自由感动着。
失踪女孩子们命运究竟如何，是选择离开这个世界，还是逃离，作者并没有告知。被救助的艾尔玛被发现时候光着脚，脚却非常干净，原先的内衣袜子鞋子都丢失，而学校关心的却是她身体是否被玷污。浪漫的逃离又回到了现实的黑暗之中，少女的失踪案只是一个引子，引出了学院道貌岸然压迫人性的教育，最终也带来了真正的死亡，少女萨拉和院长阿普尔亚德的自*。
如少女们在悬崖上的对话，已经注定了萨拉的死亡是“命中注定”。这个孤儿失去了一直照顾她的米兰达，失去了她的精神支柱，而因为学费问题，不能上绘画课，甚至要被送到社会福利机构，这令萨拉失去了生的希望，可怜的少女选择了一跃而下。而阿普尔亚德院长也因为师生的离开，学校难以为继，最终也去了少女失踪的地方，如果说少女的拥抱跳舞是内心寻求光明的开始，阿普尔亚德院长的坠崖则代表一个黑暗专制的时代结束了。
琼·林赛的文字的幻境
也许是作者原先是位画家，也许是女性作家细腻的情感，小说的文字中带着仿佛油画般的氤氲。悬崖边景色是如此安静沉寂，海茵岩处，紫罗兰色的影子，拖着长长的身躯。青绿色的天空，金色的峰顶，一切是那么多壮观。蕨类植物茂盛、攀爬的蜘蛛、寻找植物的蚂蚁，野外的生机勃勃对应着那些年轻貌美充满活力的少女，她们脱去了禁锢身体的衣装鞋袜，和自然融合在一起，似乎变成了天空飞翔的小鸟。
野外的光线变幻色彩纷呈，反观女子学院，冰冷的石头，黑暗笼罩了灰色的天空，绽放的花朵都看不清颜色。明暗对比间是女性艺术家营造出来的梦幻境界，萨拉给弟弟的托梦，少女们的野外聚餐，仿佛都是作者塑造的梦境。户外野蛮生长的动物植物有着勃勃的生命力，学院的萨拉却如同失去了氧气，被折磨骨瘦如柴，失去了所有的希望，这是文明的压榨下对人性的扭曲。
过去的必将衰亡，也许会有凄凉，也有善良的底色照亮整个故事，米兰达如天鹅般的美丽与对萨拉的照拂，并不会随着悬崖的失踪而消逝，天使依旧存在。
