张辽是并州人，原本和吕布都是并州刺史丁原属下，两人是同僚关系，汉末风云突变：董卓进京，吕布先*丁原再*董卓后被朝廷加封为奋威将军，假节，这样一来张辽又成了吕布下属，其后就一直跟着吕布南征北战直到曹操攻破徐州*了吕布之后，张辽又投降了曹操。曹操虽然对他不错拜他为中郎将并赐爵关内侯，但是作为一位后来者又是降将的身份，加上人际关系一般（比如乐进李典和他关系都不好），张辽在曹操军中起初并不显眼。
但是金子总会闪光的，张辽从刚开始的中郎将到裨将军到行中坚将军到荡寇将军，再从荡寇将军到征东将军，最后官居四方将军的前将军；爵位也从不入流的关内侯到都亭侯再到食邑1600户的都乡侯，最后晋升为食邑2600户的晋阳侯（这是一个县侯），成为当之无愧的五子良将第一人（这点可能有争议，曹操生前五子第一人是于禁，但是曹丕登基后乐进已死，于禁投降丧失了第一人的地位，徐晃和张郃都不如张辽，而且陈寿把五人合传之时第一个提到的也是张辽，所以总的来看五子第一人应该还是张辽）；从中郎将到前将军，五子良将第一人的张辽是如何做到的？又是如何一步步确立他在曹魏军中地位的？和他骁勇善战能力突出具备统帅之才有很大关系，而其中四次大战更是关系重大，张辽几乎是一步一个台阶，它们是直接导致张辽职位和爵位大幅提升的关键。
张辽第一次升官是在投降曹操两年后的200年的白马之战，此战他和关羽协作解了白马之围立下战功，关羽被赐爵汉寿亭侯，张辽官升一级由中郎将升为裨将军，算是上了一个台阶；真正让他职位上得到一个大的提升的是205到206年之间的收复青州东莱诸县的大战：当时辽东的公孙度平定辽东之后趁北方混乱之际派兵渡海攻击东莱诸县，并让手下得力的亲信大将柳毅出任营州刺史把东莱诸县置于公孙度的统治之下。曹操派张辽出兵和柳毅连番大战，张辽此时表现出了他卓越的军事能力击败了柳毅，把他赶出了青州并把整个青州收入囊中。
当得胜而回的张辽引军还邺城时，曹操亲自出城迎接，并邀请他同乘一辆车，任命他为荡寇将军，当时应该是206年。不要小看荡寇将军只是个杂号将军，但是如果你看到十年后的216年张郃由同样是杂号将军的平狄将军升迁至张辽在206年就获得的荡寇将军衔时，也许你就不会这样认为了！当时和他平级的只有于禁的虎威将军和乐进的折冲将军，徐晃和张郃要等到一年后北征乌桓立功之后才升任级别不如荡寇将军的横野将军和平狄将军，这第二次大战的战功对张辽职位的提升非常关键。
建安十四年（209年），庐江人陈兰、梅成占据氐等六县作叛，这次又给了张辽机会，张辽奉命讨伐，陈兰梅成逃入天柱山，张辽部下都说山路险阻不利于用兵，此时张辽说"此所谓一与一，勇者得前耳。"，于是奋勇直前斩*了陈兰、梅成二人。事后曹操说“登天山，履峻险，以取兰、成，荡寇功也。"于是增加了张辽的食邑，并假节。增加食邑没什么，厉害的是这个假节，只说一点：曹仁假节在211年，乐进应该在213年，徐晃在218年，张郃在219年，于禁假节钺是在216年（之前有没假节不清楚），可见张辽209年假节实在算得上是他军旅生涯和职位上的一大飞跃。
第四次成就张辽的就是众人皆知的公元215年的逍遥津之战了，关于这场大战大家了解得很多就不多说了，总之结果是张辽率800人把孙权围了起来又突围而去，最后在孙权撤军追击的时候又差点活捉了孙权，自此张辽威震江东，并有了一个很威风的外号”张八百“。战后曹操论功行赏，直接一下子就把张辽从荡寇将军提升到了四征级别的征东将军（对比一下当时曹仁可能是行征南将军也就是说还不是正式的征南将军），把张郃徐晃甩在了后面。
曹操死后曹丕登基，曹丕对张辽更好，而且貌似还有点崇拜张辽，特意问起张辽昔日大破孙权的详情，张辽说完后，曹丕意犹未足的环顾左右说”"此亦古之召虎也。"，并拜张辽为四方将军中最尊荣的前将军，先是赐爵都乡侯后又改封为级别更高的晋阳侯，食邑2600户，张辽也因此成为当之无愧的五子良将第一人。
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