中国传统文化的三生思维框架无处不在。这样的三生思维观念来自《易经》和《道德经》。无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，这是《易经》的思维框架。道生一，一生二，二生三，三生万物，这是《道德经》的思维框架。天地人间，所有的关系似乎都是从“三”开始展开的。
《西游记》中的关系也是“三重”关系，《西游记》有三界：天庭、道门、佛门。玉皇大帝是“三界”共主，名义上是三界的统治者。此时的玉皇大帝同时也是道门之主、天庭之主、佛门之主，包括如来佛祖也要服从玉皇大帝的指令。天庭、道门和佛门联合统治整个三界，最高统治者是玉皇大帝。
道门“三清”是元始天尊、灵宝道君和太上老君。三位都是道祖级别，名义上尊玉皇大帝为天庭之主，受玉帝领导，但是独掌兵权之类的还是属于“三清”道祖，实践上玉皇大帝也是不能得罪他们的。整个“三界”的最高机构设立在天庭，玉帝王母以及核心的文武官员，皆驻扎在此，等待玉皇大帝发号施令。
《西游记》中我们看到的天庭相当于中国古代的朝廷，佛门相当于古代的诸侯王。佛门要受玉皇大帝领导，与道门是竞争关系，但是玉皇大帝是道门之主，佛门是玉皇大帝统治下最强的诸侯，遇到打不过的情况，像孙悟空大闹天宫这样的事件, 就要请如来出手相助，擒拿孙悟空。
佛门的最高领导是如来佛祖，下面有三千诸佛，五百阿罗，八大金刚和无边菩萨。《西游记》中, 虽然天庭和道门的势力其实要强过佛门势力，但是所有的人也都不敢得罪佛门。这是因为道门以及天庭派系非常复杂，盘根错节，你中有我，我中有你，甚至还有佛门的渗透。天庭为了维持统治和势力，需要佛门这个诸侯王来进行制衡各个派系的势力。
施耐庵写作《西游记》就是在影射明朝帝国从1368年的立国，到1522-1566年的嘉靖年间，此间走过了将近200年的发展,国内政治势力盘根错节，社会关系非常复杂。
在《大明王朝》中,“朝廷，也就是几座宫殿几座衙门；饭，还是要分锅吃的。”从这句话说明，嘉靖皇帝是一个相当的明白人。这句话的潜台词就是，“虽然我们都在朝廷上班，但是大家还是各有各的派系，虽然大家各有各的派系，但是我才是皇帝。”
历史上嘉靖皇帝的智慧是大家所公认的。以吕芳为代表的内庭，以裕王为代表的继承人,以严嵩为代表的文官集团，三者之间相互交织在一起，复杂程度可想而知。嘉靖皇帝的智慧也是非常高，一方面一生大半的时间都是呆在深宫里面的，却能将朝廷紧紧握在手中，这不能不说是一种非常高的智慧。
嘉靖一朝，历史上绝顶聪明、工于心计的皇帝嘉靖，“培养”出了李春芳、严嵩、徐阶、髙拱、张居正都是一顶一的政斗高手。
因为嘉靖本身就是政治斗争的高手，在这样的领导手下打工，你不懂政治、不会斗争，根本进不了权力中心。你看这些政治斗争的高手，他们手握权力，他们玩弄权力，然后他们又被权力玩弄。他们熟知权力斗争的残酷，却也掌握着政治斗争手腕和密码。
《西游记》中有这样的一个情节，说的是悟空去武当山请荡魔天尊出手相助，荡魔天尊说：“我当年威镇北方，统摄真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖氛，乃奉元始天尊符召。今日静享武当山，安逸太和殿，一向海岳平宁，乾坤清泰。奈何我南赡部洲并北俱芦洲之地，妖魔剪伐，邪鬼潜踪。今蒙大圣下降，不得不行；只是上界无有旨意，不敢擅动干戈。假若法遣众神，又恐玉帝见罪。十分却了大圣，又是我逆了人情。我谅着那西路上纵有妖邪，也不为大害。我今着龟、蛇二将并五大神龙与你助力，管教擒妖精，救你师之难。”
荡魔天尊这里想表达的是，我这个官位是玉帝封的, 但是受元始天尊直接领导指挥, 我是元始天尊的人,兵权是元始天尊的。我有后台，你孙悟空别乱来。兵权是元始天尊的，没有原始天尊的旨意，玉帝也不能指挥其中的一兵一卒。
一是撇清了责任，我是负责南赡部洲、北俱芦洲的治安,你在西牛贺洲小雷音寺遇到的妖怪跟我没关系，不是我的管辖范围；
二是说明了利弊，没有上级的旨意，不能随便调兵，你是佛门，我是道门，而且还是手握兵权的将军,不宜与佛门走得太近；
三是卖孙悟空个人情，你是齐天大圣，我也不能得罪，派手下的几个干将跟你跑一趟，降妖除魔，这是咱们的私人关系，以后你发达了别忘了我的好。
这里面讲说的都是一种游戏规则，一种权力下的纠缠关系，能不能，想不想，愿不愿，可不可，这些游戏规则都需要用智慧拿捏。荡魔天尊的处世之道，人情世故表演得恰如其分。
荡魔天尊职位相当于刺史,有兵权,但是必须接受上级领导,相当于现代的军区司令。能做到高位的，必须有这个水准和觉悟。
在天地人间这个世界，凡是遇到事第一时间想到的一定是“人”，托人情拉关系的人情世故，一定中国人群众存在的一种较为普遍的现象。从文明发展的角度来看，什么时候我们遇事第一时间是找“法”，这才是时代进步的开始。
《西游记》试图教会我们什么？教会我们是如何在残酷的政治斗争中生存下来，并且达到自己的目的求得“正果”。正如《西游记》定场诗那样：“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物接为善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。西游记不叫西游记，而是西游释厄传。”
