明清时，北京城按道家金、木、水、火、土五行相生相克的理论，在城的东、西、南、北、中五个方位设置了五个镇物，用来震慑妖魔，以确保京城安全。
西方属金，镇物是大钟寺的大钟
大钟寺始建于清朝雍正十一年(公元1733年)，是皇帝祈雨的佛寺，原名觉生寺，因建寺当年从万寿寺移来明朝永乐二年(公元1404年)铸造的大钟而得名。
大钟传为祈祷“靖难之役”中死难军士的亡灵而铸，通高6.94米，最大直径4米，重达46.5吨。钟体内外铸有17种经咒，计22.7万多字。相传为沈度笔，少师姚广孝监造。被誉为“中国钟王”。
大钟铸造精致，采用我国优秀传统工艺无模铸造法，体现了我国古代冶炼技术的高超水平。钟声轻击圆润深沉，重击浑厚洪亮，音波起伏，节奏明快幽雅。击钟时尾音长达2分钟以上，钟声传送距离为15—20公里。
嘉靖年间以“京城白虎方，不宜有金声”，遂卧钟于地。明万历五年(公元1577年)，神宗朱翊钧又将其从汉经厂移置万寿寺存放。
当时没有吊车，怎样移动大钟?人们用智慧解决这个难题。从万寿寺开始，一直到大钟寺，每隔半里左右，打上一眼井，冬天用井水泼成冰道，用在冰道上拖拉的办法，将大钟拉到大钟寺。然后，用堆土的办法，将大钟一点点地抬高，而在土堆下面，事前已筑好了钟座，四周有六根柱子和大梁，将柱子立好后架上大梁，把大钟悬挂在大梁之后，再将大钟下面堆的土一点点地清除掉。这样，46.5吨重的永乐大钟就悬挂成功了。
东方属木，镇物是神木厂的金丝楠木
神木厂位于北京广渠门外通惠河二闸的南面，现在的地名叫黄木庄。明初永乐皇帝朱棣，营建故宫紫禁城时，曾派人到四川、两湖、两广等地采办大量上好金丝楠木，这些木材经辗转运输，最后沿大运河运到北京，堆放木料的地方就是神木厂。
《春明梦余录》记载：“京师神木厂所积大木，皆永乐时物。其中最巨者曰‘樟扁头’，围二丈外，卧四丈余，骑而过其下，高可隐身。”这些大木都是世界罕见之物，难怪后人有诗咏神木厂云：“大木千囷百丈高，东方作镇记前朝。磈奇犹忆岩阿里，老干亭亭耸碧霄。”
乾隆皇帝还特制了《神木谣》以志火木：“都城东有巨木焉，其长六十余尺，卧于地，骑者隔木立，弗相见也。相传前明时所置，以应甲乙生气云。作神木谣：‘天三巽一含精腴，深山大泽连林扶。寿突灵椿忘荣枯，所乐不存屣弃渠。远辞南海来燕都，甲乙青气镇权舆。是称神木众木殊，春明旧迹久闻予。便中一览城东隅，长六丈余卧通衢。围乃不可规矩模，岿然骑者能蔽诸。四百春秋一瞬夫，雨淋日炙风吹敷。枝干剥落摧皮肤，隙孔瞋菌郁缪纡。为想怀材昔奥区，凌云概日垂扶疏。翩集不胫曰人乎，天也将以为贞符。试看虚中巨查如，尧年贯月历劫余，生育盛德釐皇图’”。
乾隆皇帝建碑立亭，刻《神木谣》于碑上。御碑亭就在现在的北京钢琴厂院内，“文革”中，碑、亭均遭毁坏，所剩的一段大木也被不识文物为何物的人做成会议桌了，实可惋惜。
北方属水，镇物是昆明湖铜牛
颐和园昆明湖边，一尊铜牛卧伏在雕花石座上，以神态生动，形似真牛著称。这尊铜牛于清乾隆二十年(公元1755年)铸造，称为“金牛”，据传是为镇压水患而建。牛背上还铸有八十字的篆体铭文《金牛铭》。
昆明湖古称西湖，也称瓮山泊。昆明湖水碧波荡漾，风景如画，历史上曾有过“西湖十景”的盛誉(注：西湖十景为：泉液流珠、湖水铺玉、平沙落雁、浅涧立鹤、葭白摇风、莲红坠雨、秋波澄碧、月浪流光、洞积春云、壁翻晓照)。
早在金代，这里建有功德寺，旧名护圣寺。到了明代，湖边又陆续建起了寺院和亭台。弘治七年(公元1494年)建立的圆静寺，景色更为壮丽。清乾隆间扩建为昆明湖皇家园林。多少年来，前来游园的人无不对昆明湖倍加赞赏。
南方属火，镇物是永定门的燕墩
燕墩亦名烟墩，在永定门外路西一里许。燕墩在元代初建时为烽火台状的一土台，到了明代嘉靖三十二年（公元1553年）修外城时，方将燕墩以砖包砌，其墩台是一个下宽上窄的立方体，墩台下部的四面边长皆为14.87米，底部至台顶高19米，顶部各边长13.7米呈正方形。台底部北面左端开一门，两扇门和门框等皆以石为之。
从此进，循石阶而上，历45级能从台顶西南角至台上。有一首《燕墩竹枝词》足以证明此墩台为元初建都时之故物。词曰：“沙路迢迢古迹存，石幢卓立号烟墩。大都旧事谁能说?正对当年丽正门。”
中央属土，景山聚土为镇山
景山，现称景山公园。景山在明代叫万岁山。乾隆年间，依山就势在五个小山峰上各建起了一座亭子，依东往西依次的名称是观妙、周赏、万春、富览、辑芳。每座亭中供奉一位铜佛，即代表酸、苦、甘、辛、咸五味的神灵。
昔日景山中峰的万春亭为北京的高点，由此可观赏紫禁城全景。景山与故宫紫禁城北门神武门隔路相望，解放后成了公园。
景山元代时为小丘，称青山，明初扩建北京城时，挖紫禁城筒子河和太液池南海，将所挖泥土堆积而成。民间传说，山下曾堆放过煤炭，所以才又有煤山之称。景山东侧山坡上有明末崇祯皇帝自缢而死的老槐树，树身被一条粗大的锁链锁着，还有明太监王承恩陪崇祯皇帝殉节处石碑。
景山树木丛生，百草丰茂，景色宜人。有诗咏中镇景山为证：“地安门里绕红墙，树影重重映夕阳。玉蛛金鳌桥上望，煤峰耸峙在中央。”
