何为江湖？“江湖”一说最初起源于道家大成者庄子所作《庄子•大宗师》中的“相濡以沫，不如相忘于江湖”。本意是两条小鱼相互以唾沫共生，还不如相忘于江湖之中，这里江湖指的是自然界中的江河湖泊。
而后“江湖”一词逐渐演变成一种特殊意义的词，狭义上代指不归当权者和法律控制的一种群体，广义上指古代人们所生活的环境。
一、文人眼中的江湖是怎样的？范仲淹在《岳阳楼记》里写到“处江湖之远则忧其君，居庙堂之高则忧其民”。范仲淹认为身处庙堂，当心系天下百姓，在江湖之上，远离庙堂纷争，则当心怀其君。
这与北宋张载所言的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”横渠四句有异曲同工之妙。张载认为做人无论是高居庙堂的当权者，还是江湖之远的侠义之士，又或者是籍籍无名的市井匹夫，都应当为天地、为百姓、为万事太平、为先贤圣人奉献自己。
在范仲淹和张载等文人眼中，江湖是一种独立于政权之外的势力，也就是我们现在所熟知的金庸、古龙小说中的“武林江湖”。
1.范仲淹眼中的江湖
范仲淹是北宋的文学家、政治家，以先天之忧而忧，后天下之乐而乐”被后世所赞颂。北宋时期，侠义之风兴起之时，无数江湖人士认为江湖是独立于朝廷之外的势力，不受朝廷掌控，只为行侠仗义，这才是江湖人士所为。
普天之下莫非王土，北宋朝廷自然不允许有独立于朝廷之外的势力存在，所以朝廷和江湖的矛盾就此开始。朝廷始终认为武林江湖是一颗隐藏的定时炸弹，不知道什么时候爆发就会危及朝廷政权，所以朝廷一直视江湖为心腹大患，常常围剿武林人士。
北宋中后期，侠义之风形成，江湖人士以行侠仗义为己任，在民间好评如潮，朝廷迫于压力，收回对江湖的围剿令。但是独立于朝廷之外的势力，无论如何都不可能会被当权者真正认可。
所以形成了民间拥护武林，官场却对武林人士没什么好感，官员以及皇帝等当权者认为江湖的存在，是对他们权力绝对权威的挑衅。
反过来看，因为北宋初期朝廷的大肆追*，武林江湖对朝廷已没有任何好感，更有甚者称官员为“狗官”，专门针对官员的江湖势力。所以江湖与官场的矛盾愈演愈烈，两者势如水火。
但是北宋大家范仲淹却有所不同，《岳阳楼记》中传世名句“处江湖之远则忧其君”，范仲淹将庙堂与江湖并列而为。在范仲淹看来，市井百姓是民，朝堂之上是君，江湖之远是忠义。庙堂之上的君当为百姓着想，江湖武林与朝廷也并非水火不容的敌对关系，而是共同去为天下百姓着想的共同体。
君忧其民，江湖则忧其君，这相当于递进关系，也是范仲淹对于江湖与朝廷关系的最佳理解。范仲淹进士及第之后，在整个人生从政期间，致力于造福百姓，直言进谏。
范仲淹眼中的江湖是南宋七侠五义那种江湖，江湖是独立于官府之外为百姓谋福利的组织，它不应该消失，它应该与朝廷一样，成为百姓心中的庇护。所以范仲淹一生都在维护他心中的江湖，甚至在当权者试图全面围剿江湖之迹，冒着仕途受阻的风险也要组织当权者的决定。
所以在范仲淹心中，江湖是侠义，是为天下苍生着想的势力。
2.张载眼中的江湖
张载，与范仲淹同一个时代的儒生，也是中国历史少有的大儒，又被后世以“圣”尊称。张载以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”为为官准则。在世人眼中，张载是一个文人，也是一个杰出的政治家，却很少有人了解到，张载也是一个有江湖情结的侠义之士。
正如上述所言，北宋中期，民间已经形成侠义之风，江湖之远不再遥不可及。如同范仲淹一样，进士及第之后张载为官清廉，一生浩然，却因王安石变法影响而出仕。出仕之后张载来到横渠，专心读书，期间写下大量著作，横渠四句便是此时所作。
在张载的思想里，江湖中的人并非朝廷所认为的有勇无谋的匹夫。横渠四句中的“为天地立心，为生民立命”本意是指通过修养自身，来改变世人的物质与精神。在横渠期间，张载看到了很多江湖人士行侠仗义，所以有感而发。
张载心中的江湖是一群通过强大自身，然后以己之力去匡扶天地之间的正义，使浩然之气长存世间。江湖是人心所向，是能照亮律法照不到的黑暗之处的光芒，江湖不远，就在身边。
二、武人眼中的江湖是怎样的为官者，无论文官还是武官，他们眼中的江湖，终归是不同于武人眼中的江湖。文人以文写江湖，快意恩仇，武人以自身行走江湖，仗剑天涯。
1.北宋的江湖
北宋末年，宋徽宗昏庸，为了自己私欲劳民伤财去采集花岗岩，民不聊生。侠者，以武犯禁，原本在北宋初期因武而受到打压的江湖在北宋中期已经有了崛起之势，北宋末年皇帝昏庸，江湖势力顺势而上，《水浒传》中的水泊梁山便是北宋江湖的一个缩影。
上述讲到，在北宋未灭亡之前，宋朝的江湖在民间百姓的拥护下得以被朝廷承认。但是侠以武犯禁自古有之，并非空穴来风，虽然北宋侠义之风盛行，却也有不法分子。无论是“月黑风高夜”还是“夜深灯火上樊楼”，都是对北宋江湖另一面的描述。
所以说北宋的江湖，并非张载和范仲淹这些儒生所见一般只有侠义，其实也有黑暗的一面。而江湖黑暗的一面，也只有身处江湖之中的武人才有切身体会，这也是为什么说张载、范仲淹之流见到的江湖与武人所见到的江湖所有不同。
在后世看来，《水浒传》是北宋末年江湖为了对抗朝廷的昏庸而剧集在一起的江湖势力，体现的是北宋江湖的正气。其实不然，我们所看到的《水浒传》影视剧是在现代艺术美化下得到的，按照原著以及史料记载，北宋的江湖并非只有侠义之风。
以《水浒传》原著为例，黑旋风李逵在影视剧中是憨厚的大汉，而在原著中，李逵是个*人不眨眼的恶霸。在东京时，李逵为了制造混乱，大肆伤害无辜百姓，还有“人肉包子”，“食人心”等等。这些体现的是《水浒传》中北宋江湖的乱像。
整个水泊梁山一百零八将，只有少数人是真正的侠义之士，为天下苍生而奉献。所以说，北宋的江湖，并非范仲淹、张载等儒生所见那样单一的浩然，也充满黑暗。
2.元明时期的江湖
北宋灭亡之后，赵构成立南宋，与北宋共称为宋。之后元朝忽必烈取而代之，宋朝灭亡。我们现在所接触的关于江湖的影视剧、书籍多是元明时期。
如金庸武侠小说，背景基本都是在元末明初期间，武侠情景剧《武林外传》也是发生在明朝万历年间的江湖故事。虽然这些多少后人所编写的故事，有些杜撰的意味在里面。但是联系史料来看，却也体现了元明时期的江湖。
元朝是中国五千年来第一个非汉人统治的王朝，所以元朝统治者蒙古人在面对汉人是姿态非常高。按理说元朝统治者应该比宋朝更加厌恶江湖这个不受控制的势力，为何江湖最为活跃之时却是在元朝呢？
了解的历史的人想必都知道，元朝虽然强大，却不过只有短短的九十八年。这其中的原因，除了元朝统治者的腐朽，最重要的一点原因就是元朝蒙古人对汉人的压制，导致所有汉人势力都在纷纷抗争。
尤其是江湖势力，从北宋开始，江湖就盛行侠义，面对蒙古族对汉人的欺压，江湖势力愈发的壮大，为了对抗蒙古人，甚至江湖自行组成军队与元朝抗争。明太祖朱元璋最初便是以江湖人士发迹的，而后在渐渐向军队发展，所以说明朝的建立其实与江湖有莫大的关系。
这正是因为这样，明朝对于江湖势力一直都抱以宽容的态度。可以说，元明时期的江湖，体现的是中国古代从精神到实质的大成时期。江湖以二字，为后世创造了中国人精神上的高洁与浩然。
三、结语何为江湖？有句话叫做“有人的地方就有江湖”，江湖从最初庄子所言的江河湖泊渐渐演变成武林人士聚集的地方，再到后来成了有人的地方就是江湖。
总得来说，江湖就是这个世界上所有的人，有浩然正气，也嬉笑怒骂，有勾心斗角，也有黑暗。总之，江湖之远，远到无法触及，江湖之近，近到触手便是江湖。
参考文献：
《水浒传》
《宋史》
《北宋民间录》
