宇宙中最大的候选恒星，大体上都是在末期阶段膨胀，表面温度低温而呈现红色的“红超巨星”类型的恒星。
红超巨星在恒星中是很罕见的，在离地球很近的位置上是很难找到的。而且对于红超巨星这种离地球很远的恒星的直径测量，还存在着非常模糊的因素。
测量恒星的大小是非常模糊的
那么，恒星的直径是如何测量的呢？让我们来简洁地说明。
为了测量直径，有必要知道恒星释放能量的强度(光度)。在直径相同的情况下，温度高的能量高，在温度相同的情况下，温度大的能量高，所以光度由恒星的直径和表面温度决定。
因此反过来说，星星的直径是由光度和表面温度决定的，其中表面温度可以通过星星外观的颜色来测定，所以只要知道星星的光度就能知道星星的直径。
那么，恒星的光度是由地球接收到的恒星光的强度和恒星与地球的距离决定的。因为地球接收到的星光的强度可以通过观测来理解，剩下的只要知道到星星的距离就可以理解那个星星的直径。
但是这个距离测量很麻烦，离地球越远的天体，距离测量就越模糊。巨大的红超巨星都离地球有一定距离，所以很难确定直径。例如，猎户座α星的参宿四最近也从640光年的距离下调到530光年，其直径也从太阳的约900倍下调到约750倍。
既然红超巨星的距离测定如此困难，那么要理解哪颗星最大也是同样困难的！顺便补充一下，也有不使用距离而使用HR图进行测定的情况。
竖座UY星的距离测定也错了!?
在已知的恒星中，最大的恒星是盾牌座UY星。它的直径是太阳的1700倍，是观测史上最大的星星。但是根据最近的详细观测，最近好象明确了这个盾牌座UY星其实不是最大的星!
迄今为止，我们一直认为它与盾牌座UY星的距离是9500光年左右。
但是根据2018年进行的盖亚探测器的再次测定，判明到盾牌座UY星的距离只有原来的一半的5100光年左右！由于推测的距离被如此缩短了，所以对盾牌座UY星的直径的估计也被大幅下调，现在认为只有太阳的700-1000倍左右！
猎户座α星的参宿四也同样被分类为红超巨星，但是这个推算的直径即使是在向下修正后也是太阳的750倍左右，所以也有可能低于太阳的直径…
另外还有很多被推测超过太阳1000倍的红超巨星，因此盾牌座UY星一下子从第一名变成了第一名之外。但是最新的测定是错误的，盾牌座UY星非常巨大的可能性似乎还存在。
果然红超巨星的大小很难测量啊。
目前最大的候选星是?
那么，取代盾牌座UY星，在推测值上排名第一的究竟是什么呢?
红色超巨星直径的测定如上所述，由于其模糊因素很大，可以预测今后排名会有变动，而且由于信息网站的不同，排名差异很大，所以很难找到暂定的首位恒星。参考“已知恒星直径排行榜”这一页，认为最大的是“史蒂文森2-18”这颗恒星！
史蒂文森2-18和盾牌座UY星一样，在距离盾牌座2万光年的史蒂文森2星团中。
这颗恒星的直径曾经保守地估计是太阳的474倍，现在估计是太阳的2158倍，比盾牌座UY星原来的数值还要巨大！因为它实在是太大了，如果将它放在太阳的位置上，那么，它的体积甚至超过了木星，连土星都要被它吞噬了!
这颗星的表面温度是3000度左右，作为一颗星来说是相当保守的温度，但是因为直径大到这个程度，所以估计它的光度是太阳的44万倍！因此，随着时间的流逝，本来在太阳系中是极寒的行星也都变成了灼热地狱！
真是一颗高规格的星星啊。
今后随着观测技术的进一步进步，真正最大的行星到底是哪一颗，让我们期待着明确的答案吧!
