诡计使连环金蝉脱壳 存心图宝铠调虎离山
话说和风子等四人见鹤芸子下了水去，已有一个时辰还不见起来，心中早有些着慌，又没人能下去探看。正在着急的当儿，忽哗喇喇水面上一声响，只见鹤芸子手中捧定一只匣子，笑吟吟的跳出水来，到了平地之上，将身上的水花抖了一抖，连连摇着头道：“好厉害，好厉害！这种急水还是第一回遇着哩，总算万幸，将这唐猊铠捞取回来了。”
四人也自欢喜不迭，慰劳了一番。珠灵子道：“如今我们且回客店中去，这唐猊铠究竟是如何一件东西，倒要打开看看，大家广广眼界。”
当下五个人一路欢欢喜喜的回到客店坐定。鹤芸子将那匣子放在桌上，自去换了衣服，然后过来将匣子的小锁打去，拨开鸟了，揭起匣盖。此时众人的目光都集在这匣子上边，好像大旱望云霓的一般。直到鹤芸子揭起匣盖来，众人以为从此可见那希古震今的宝物了，谁知天下之事竟有出人意料之外的。直到匣盖开启之后，鹤芸子只顿足叫得一声：“苦也！”其余四人也一个个大惊失色。你道为何？原来那匣子中间何尝有甚么唐猊铠的影子，却七横八竖放着许多乱石。大家到此，才知道此番又中了穆英的诡计，不由得不恨得切齿咬牙，同声大骂穆英无耻。但是骂也无益，只得再去寻他评理。五人到他门上问时，只说已往河南登封县去了。当下大家一商议，决定追踪而往。我且暂按。
再说穆英自和五人相见过了之后，他深怕夜间前来盗取，便将唐猊铠穿在身上，再不怕有人来盗。一宵无事，第二天却是他们来下帖子，约期比剑。他一面批了回帖，一面却想出一条计较来：把唐猊铠依旧穿在里面，自护其身，将那放铠的匣子装满了砖石，命人捧着同去。如能胜得和风子，自然无话可说；若胜不得时，便假意将匣子抛掷潭中，做作大家不得到手的样子。那潭中水深，决没人能下去捞取，就他去捞取时，一只空匣子，也值不得许多。自己却穿着唐貌铠，远走高飞，暂避他们的锋芒，这也可以算是金蝉脱壳之计。穆英面子上做得很像，那五位好汉又都是直性汉子，谁也没有想到这一层意思，却累得鹤芸子下水一遭，白白的费了不少气力。
穆英中了梅花针之后，负痛而逃。回到家中，拔针敷药之后，知道那五人远道而来，专为此一副软铠，无论如何，决不肯就此干休，必然寻上门来，却是不好。便定了主意，吩咐了家人几句，自己便取道往河南登封县而来。因为他师兄余大义近来却在那里。穆英所以并不将踪迹瞒那五人，却是又恐道他们得知消息，一定跟了而来，好借此将他们引到登封县，请师兄去发放他们。此人的用心，也可算得周密恶毒的了。
当下和风子等见穆英逃往河南，大家动怒。就中要算鹤芸子气苦的最厉害，因为下一次龙湫潭，专为唐猊铠，险些儿连性命都送了，临了儿都是一场空欢喜。他又是个火性正旺的孩子家，怎不叫他咬牙切齿，跌足捶胸呢？当亦他指天誓日的，必要寻到穆英，将他*了，才平得这口气。一面又催着众人收拾物件，还了店家的钱，离了承恩寨，一路气愤愤的往河南进发。鹤芸子恨不得一步就跨登封，寻着仇人，将他碎尸万段。故一路并无躭搁，星夜赶奔他们。究竟是生路，约走了十来天，方才到了省界。然后再寻问到登封县，向来到时已经离承恩寨有半月多了。他们虽到了登封县，却又不知道穆英那厮在于何处，一时要寻找他，也非易事。大家只好暂且落了客店，徐徐探访。和风子等要在偌大一个登封县里寻找穆英，自然很难。但是穆英那厮，他早知伍人必定跟来，不待你们寻找，他却自投上来。
穆英到了登封之后，便去蓼儿洼见过师兄余大义，将前情诉说了一番，不外哀恳帮助的意思。那余大义本来也是欧阳庆的徒弟，在欧阳门下的众弟子中，他的本领最高，其次才挨着贺云飞，这穆英等不过是个中流人物罢了。穆英到时，他已接到了师弟贺云飞从太平州寄来的帖子，请他同到汪庄聚议，对付内派的方法。本待即日动身前往，如今却被穆英拖住了，只得暂留几天。穆英又暗中派了好些人在街坊上探望，先将那长身白眉和风子的形状说与众人知道，有了这么一个标记，自然容易认识了。
故当时五人一入登封地界时，早就有人去告诉穆英。后来又探得五人的住址，穆英便暗暗想道：那厮们竟自来了，到要先来戏耍他们一番，然后再由师兄去发放他们。主意打定，便取了一张纸，写上几句话儿，塞在怀中。到了夜间三更时分，便出了蓼儿洼，一直投和风子等所住的客店而来，悄悄地将帖子送到他们房中，方回去睡觉。
当下五人路上劳顿极了，此时已入睡乡，并觉未得。直到来朝起身，见桌子上放着一个红帖儿，便知有异。撷云子拿起来一看，念道：“穆英拜上诸位，前番略施小计，知众位恨恨于我，必欲甘心于我，故特地逃避到他地。如今既是众位苦苦相逼，只好依壁而待。师兄余大义也欲一覩众位的剑术，如蒙赐教，请明日晩间光临蓼儿洼，就可相见了。”
大家听了，都道：“那厮还敢如此无礼，如此我们今晚就去蓼儿洼一走，看他再使出甚么诡计来。”
鹤芸子此时真是恨得牙痒的，说道：“今晚去时，小弟斗穆英那厮，看来余大义本领比他来得强，和风大哥就去斗他，若不将他们*了，也算不得好汉。”
大家议论定了，又问明了蓼儿洼的路径，专等夜间前去厮并。好容易等到天色入瞑，大家胡乱吃过了饭，扎束停妥，各各施展出夜行的本领来，如五龙下海一般，直扑奔蓼儿洼而来。
看看将近，只听得旁边树林里大喝一声：“小子们看剑！”声音未了，早飞出两口剑来，直奔众人。随后树林中跳出两个人来，一个正是穆英，一个不消说就是余大义了。当下和风子便叶剑敌住余大义。
鹤芸子一见了穆英，把无名火提高三千丈，正是仇人相见，分外眼明，骂一声：“不要脸的贼，累小爷身入龙湫潭，今天往那里走？”一边说，一边将手一指，指端却飞出一口短剑，一道青光直逼住了穆英的剑。当下四人四剑斗在两起，只见白光来去，青气盘旋，好似电光闪烁，也分不出人和剑来。鹤芸子心中恨极了，使出全身本领来取穆英。但穆英从容应付，一时却急切不能取胜。那边和风子和余大义扰做一团，也是半斤对八两，分不出甚么高低胜负。自二鼓斗起，直到天色蒙明，穆英才渐渐的软下去，和风子也渐渐不是余大义的对手了。
大义到此，心中欢喜，觑一个隙，横飞一剑，直向和风子当心刺来。和风子一时不及收剑抵御，说声：“不好！”正待借剑遁脱身，只见余大义背后树林里斜飞一剑出来。大义没有提防，肩尖上射个正着，啊哟一声，败下阵去，便不回家，直向正东方逃下。众人目标只在穆英身上，当下也任他逃去，并不追赶。
再说穆英本来已来不得了，如今在剑光影里见师兄受伤，心中一慌，剑光一迟顿，那鹤芸子的剑已到面前，闪避得快，已削去了一只耳朵，忽着痛，也向正东方逃了下去。鹤芸子哪里肯舍，指着剑拖脚伸追。
忽听树林中有人喊道：“朋友且住，穷寇莫追，我有话说呢。”
鹤芸子只好收了剑回来，和喊他的那人相见。原来那喊他的并非别人，却是天台山鹤叟的孙子荪竹子。他恰好夜间经过此间，见有人比剑，便躲在树林里观看。他是个内家，对于同门的剑法自然认得真切。起初见他们并没有胜负，便不动手，直到后来余大义用*手来取和风子时，他便忍不住了，暗发一剑相助，刺伤了余大义。如今又见鹤芸子伤了穆英，还自追下去，一则恐怕被二人合力回攻同门，吃了亏，二来以为已经胜了，冤家宜解不宜结，苦苦相追，也没有意思。但他却并未知他们所以厮并的缘故，抑只为了穆英身上所穿的那一件唐猊宝铠，故将鹤芸子凭空唤住了。他若知道了此事，还得帮同众人追赶下去，夺回那件宝铠哩。
当下荪竹子出来，和五人相见过了，各道了姓名来历，却都是同门兄弟。及至鹤芸子说出唐猊铠的一回事来，他也顿足道：“这一来小弟可闹坏事了，但还不打紧，他们的去处，小弟却有些知道。因为前天在路上遇见一个投帖子的人，向我问上崆峒山的路径，他说是太平州的汪庄上，有贺云龙剑客在那里大下柬帖，邀请同门，要和内派一决雌雄。这两个人，照小弟看来，一定是投奔那边去的，众位可到汪庄去寻找。小弟本当同行，只因有事在身，须回去见过了祖父，才可到来。众位请先行一步，在太平州等我便了。”
当下众人听了这个消息，知道师父从前所说的内派一劫是不可逃免的了，便取道来太平州。荪竹子也怱怱的回天台山去，我且慢表。
再说汪庄上汪士诚，自派郑士芳到峨嵋山去请贺云飞之后，果然不消一月，云飞已到汪庄和士诚相见了。一峰禅师也参见过了师父，将被辱的事情前后详述一番请他帮忙。
贺云邢道：“前三四个月的时候，我曾到崆峒去探望师父欧阳庆老师，时无意中和他谈知内派之事。据老师说，内派的剑术实在高妙异常，我们一派不是他们对手。武当的第一祖师张三丰，早已白日飞升了。现在他祖师鲁灵光，本领与三丰道人一般无二，只他是个修道之士，不预闻外事的。此外便抡到三老，这三老第一个是鹤叟，居住天台山中；第二个是竹公，住居天平山中；第三个的梅翁，现住黄山紫鹭峰。这三老的剑术，虽抵不上鲁灵光，却也异常了得。世上只怕除了姓鲁的以外，没人可以在他们手中讨便宜。只也是禀性淡漠，专以烧丹釆药为事，也不管世间闲是闲非。三老之下又有五凤，这五凤也是鲁灵光的弟子，在从前只有一人会剑术，如今却都炼成功了。此五人就是大闹天台的施灵凤、傅鸣凤、陈凤笙、周起凤、朱凤等人。五凤之下，又有七子，这七子却是三老的门徒了。最厉害的是鹤叟的孙儿，名唤荪竹子；其余芝瑞子、和风子、撷云子、蟾月子等四人，是竹公的弟子；珠灵子、鹤芸子二人，是梅翁的弟子。这七子的本领，虽不比三老、五凤，却也大有可观。老师也曾吩咐过我，不要去惹他们。但如今他们却寻上来，也不能回避。故我得知了此间之事，立刻就来。若照欧阳老师的那一番话，分明内派中能人着实多。你所遇见的既是黄山门下，难免其余两支不来相助，就是我一个人也应付不得。为今之计，待我修下几封书信去，将一众同门弟兄都请了来，我再自去崆峒山走一遭。如得请欧阳老师下山，那么事情就好办了。”
一峰禅师道：“若是师父走了之后，他们立刻就来相扰，那便如何？我看师父既然来此，千万不宜再走。横竖此间能事的教师很多，到不如也派一个人前去，恭请欧阳祖师前来相他。老人家对于这种有关本派存亡的事情，决不至袖手旁观的。”
贺飞云踌蹰了一会道：“也说得是。如此便待我修了书禀，派人赶速往各处投递，以便早日会齐，和内派一决胜负。”当下便取过了文房四宝，先写了给师父欧阳庆的禀启。然后又写了五七封书函，都是给同门师兄弟，请他们前来帮助的。那所邀的许多人，是蓼儿洼的余大义，承恩寨的穆英，青云集的胡寿椿，带子沟的辛吉安，牛皮集的朱天覇，金门镇的翟武，洞庭山的何通、何达等一众人等。这八个人除了辛吉安、翟武、何通、何达之外，都是欧阳庆的徒弟。当时便将信函封好，交与汪士诚，请他赶速命人分头送去，以便大举与内派动手。
贺云飞却从此住在汪庄，专等那一起人来，一向并无意外之事。士诚终日备了丰盛酒肴，和云飞等喝酒谈天，心中却万分欢喜，以为这一来，非但儿子的深仇和一峰禅师的奇耻可以一雪，并且趁众位剑客远道来归的时候，就此将各路绿林兵马聚集起来，揭竿举义，不难一举手安定天下，自己就可以做现成皇帝了。你想他们这一盘如意算盘，打得多少稳当，怎叫他不心花怒放，欢乐无极呢。他自送信人去了之后，天天盼望，比了一峰禅师、贺云飞等人，更盼望得急切。可是俗语说得好，叫做等人心慌，一天一天的尽着老等。
约有半月光景，依旧没见有一个人来，士诚却慌起来了，向贺云飞叩问道：“如何去了这许多日子，还不见有回音？”
云飞笑道：“员外且莫性急，这许多人散在四方，而且离此很远，最近的也得有千来里路程，远的如欧阳老师等，离此有五六千里路，哪得会立时就能到来？况且我那班弟兄们，也许不能都在家中，若信到时，人不在家，又要经他们家里将信转去，其中却又须多费时日。照我计算起来，这三天之内，定有几个人能够到此。员外不消心慌，别的不敢夸口，老夫自知邀请这几位弟兄们面子还够得上，他们也决不至于有人干搁我的。况且此刻内派中人又没寻上门来，我们尽管耐性儿等着，就是众兄弟到了之后，也须得欧阳老师到此，才可决定一切，此时慌也是没用的。”
汪士诚听了这番说话之后，人也是无可如何，只索耐性老等。隔不几天，何通、何达兄弟二人已从洞庭山赶到，辛吉安、瞿武也从带子沟金门镇而来，这四人都是一个师父所传授的。他们的师父姓计名昭，是欧阳庆的师兄，当年与欧阳庆同在法玄道人门下学剑。法玄道人本是崆峒真君第五世单传的弟子，得衣钵真传，生平就收这两个门人。许昭生性淡泊，不欢喜预闻外事，在蒲田居住，现在已经一百七十余岁，生平收了辛吉安等四个徒弟。四人之中，若论本领，要推辛吉安，他比了欧阳庆门下的余大义还要高出一等；其次要抡到何达，也有大义般的厉害，翟武、何通就远不如二人了。四人到了汪庄之后，汪士诚自然竭诚款待，摆酒接风，高兴的了不得，终日到夜，只忙了*猪斩牛，备办酒席，好像办甚么喜庆的事情一般。
又隔了半个多月，余大义、穆英二人也跟跄而至。贺云飞一见之下，不觉大惊，忙问其故。余大义将前情细说了一番，并且说：“我本当早到几天，却被穆贤弟阻住，吃那厮们*败了。穆贤弟不敢回家，知道师兄在此，故而一同前来。”
贺云飞道：“如此说来，穆贤弟却没有接到我的请柬了。”
穆英道：“这大概是送信人到承恩寨时，我已往蓼儿洼去了，故竟没有接到师兄的书信。”
贺云飞听了，不禁摇看头道：“那内派的弟子端的可恶，专一无故的来寻仇觅恨。就如这唐猊铠之事，穆贤弟从姓钱的那边取来，又和那几个小子甚么相干？却偏要他们出头来索取，还伤了二位，直是岂有此理！若不将他们荡灭，如何压得下这口恶气呢？”
穆英道：“话是不错，但那厮们本领却也真高。就像我将那装铠的空箱子抛到龙湫潭中，总想他们可以从此息念的了。不料他门竟能在这急流汹涌的龙湫潭里，将匣子捞取起来。此人的水性，可以算当今独二无二的了。如今我们虽然徧请名人，和他们一决雌雄，也须随时小心在意才好呢。”
大家都称有理。此时汪士诚听见了唐狼铠三字，便有些心动起来，连忙向穆英请赐一观。
穆英道：“小弟穿在身上，反觉得有些不大自在个。如让我脱将下来，大家赏鉴赏鉴。”说着，便将唐猊铠脱将下来，递给汪士诚观看。
士诚接铠在手，翻了又翻，看了又看，只是一味称赞，不肯放手。看了好半响，不觉心生一计，含笑对穆英说道：“卑人现在有个计较在此，不知可能用得？”
贺云飞等一干人都问道：“员外有何计较，快请说出来，以便大家斟酌斟酌。”
汪士诚道：“我想那内派中人，既为了这件铠和穆寨主寻衅，难免他们不追踪而来。此时欧阳老师还没到，比剑是没有意思的。我这庄子虽小，各屋的机关却多，尤其是那座登龙阁上，四面网罗密布，任你通天本领，不懂得法则，谁也走不进去。现在到不如将此唐猊铠做个香饵，放在登龙阁上去，一面再开一个唐猊大会，故意使外边人知道，连将此铠藏在登龙阁的话也一些扬言出去。那和风子等不来便罢，若到得太平州时，听了此事，一定暗中前来盗取，那时好比是鱼儿自己入网，那时包管不费吹灰之力，来一个捉一个，来一对捉一双，可以不劳众位费力，将他们一网打尽，岂不是一举两得么？不知众位意下如何？”
当下他嘴里虽说得恁般冠冕堂皇，其实他心中却另有计较。他想只待内派中人失败之后，自己便可请众人帮忙，共图大举，如能身登大宝，这副唐猊铠却正可以护身保命，故早就存心将牠干没。因为穆英为了此铠吃尽痛苦，若明言向他乞取，决不肯答应。若是硬做索取罢，此时又正在要大众帮忙的时候，怕因此惹动气了他们，拂袖而去，那也不妥。故才使出这个掉虎离山之计，说得循循有理，不怕穆英不堕入彀中。
果然不出他所料。贺云飞等一干众人听了他那一番高论之后，同声说道：“此计果然妙极，若是那厮们追踪而来之时，必然中计无疑。拿住了他们时，细细合他算账。我们就如此办罢。”
汪士诚听贺云飞等如此说，非常欢喜，暗想：和风子等现在并不在此，将来中计与否尚不可知，今天姓穆的却是中了爷爷的妙计了，如今还怕此唐猊宝铠不是我汪家之物么？当下便吩咐家人到里边取出一只檀木巾箱，将铠盛好，放在前厅正中的供桌上，命十六个教师带刀守护。又吩咐家人们到四处去扬言，一面大办酒席，宴请亲戚邻里三日，算做唐猊大会。
这种事情只要被好事的人听见，竟当是一件奇闻大事，逢人便讲，不消几天工夫，一传十，十传百，这汪庄上开三天唐猊大会的事情已传遍合太平州，大家都预备去瞧热闹了。欲知后事如何，且待下文分解。
