清人小说《肉 蒲团》第三回：“道学翁错配风流婿，端庄女情移薄情郎”中，有一段说到扬州人养瘦马：外号叫铁扉道人的宿儒，请媒婆为自己女儿找位上门女婿，媒婆说只有未央生这人适合，但未央生有个条件，要先“相看”女方，铁扉道人听闻这话，“就放下脸道：‘胡说！只有扬州人家养的瘦马肯与人相，哪有正经女儿许男子见面之理”’。
在那个礼学倡明、男女授受不亲的时代，正经人家的女孩，不能随意让人相看，较好理解，但为什么扬州人家养的瘦马却可以给人相看？养瘦马是怎么回事呢？今天小编从清代吴炽昌《客窗闲话·瘦马》中一对官宦母女误入养瘦马人家受骗的案子，尝试触碰和揭开明清时期这种畸形社会现象的实质。
清代，金陵有匪徒四方猎寻，花钱贩买幼女，选择其中俊秀拔萃的，调理肌肤，修饰衣履，并专门延请师傅调教，让这些选出的女孩琴棋书画、女工刺绣、箫笛管弦，无所不能。待到婚嫁年纪，她们便被重金卖给官宦富商作妾，或者直接卖到窑子里当妓女，美名其曰“养瘦马”。遇有贫穷人家长得端庄的姑娘，匪徒则千方百计诱骗，“有受其诳追悔莫及者，不知凡几”。
有位云南人徐邻，时任金陵上元知县，因受案件牵连，兼府库钱财之事吃亏，忧郁而终，死于任上。他去世后，亲友奴仆，登时四散离去，惟独留下老妻幼女，孤独无依，流落他乡。由于没有经济来源，欠租太多，母女俩遭寓所的房东驱逐，走投无路，只好“求佣作女工”，不想落入“养瘦马”的人家。这处人家由老妇人主政，家人奴婢有数十口，都尊称家主为“老太太”，家里秀女众多，“各有所业”，无不是娇容丽质、举止安娴，仅是教授她们的师傅就有数十人，这些秀女称老妇人为母、祖母或老祖宗。
老妇人家规矩严苛，未经传唤，任何人不得踏入中门半步，宛有大家世族风范。徐妻被安排教授秀女刺绣，徐女十三四岁，秀外慧中，“超越诸女之上”，老妇人极为赏识，故此破格允许她们母女与自己一同吃饭，并为徐女更换季节衣物，且特意批准徐女与众秀女一起入学读书，闲暇时调琴作画、吹弹歌舞。徐女天资敏慧，不论针织女工，还是琴棋书画，都出类拔萃，“与女伴逞能竞敏，亦精绝无伦”。
徐妻初至不久，闲聊问起老妇人的家世门第，老妇人以丈夫儿子都在外地为官、只留众女在家为伴来撒谎搪塞，眼看对方家风严谨，徐妻也就深信不疑。时光荏苒，三年过去，徐女已到待嫁年纪，因寄人篱下，与外隔绝，徐妻便请老妇人为女儿择婿，老妇人毫不推辞，欣然答应。不久，有人向老妇人报说，某位公子欲择妻迎娶。老妇人先令众秀女依序走出，皆未中选，随即想让徐女盛装露面，徐妻对此表示反对：“此非大家所为（这不符合大户人家的规矩）。”老妇人不予理睬，称金陵地方的风俗习惯就是这样，不用多虑。
人在屋檐下，不得不低头，徐妻虽无法理解，也只得同意。来到中堂，只见公子满脸胡须，身形魁伟，随从众多，其中有人指点在场秀女的身材肥瘦，有人品评秀女的容貌美丑（有指点肥瘦者，有品评妍媸者）。徐妻携女出来会面，胡须公子傲慢无礼，也不作揖打招呼，仅“坐而观之”。他身旁的一位随从，指着徐女称赞道：“此女骨秀神清，超前绝后，诚尤物也。”胡须公子也鼓掌赞叹：“不想粪土中竟能长出灵芝！”
一帮仆从见徐女如了自家公子的意，皆说：“这女子纵值千金，亦不算多，若不趁此时定下，以后难得如此佳人啊。”徐女听对方与随从这般品头论足，大概察出端倪，随即拉着母亲俯首返回内堂，向老妇人直陈道：“如此不堪，必非正配，我不愿意。”老妇人笑道：“你一家贫落到如此地步，试问谁愿与你成亲？先由小妾缓缓图之，宠荣之日，夺取正妻之位，又有何难？何况这位公子的父亲官至极品，家资巨万，若你母亲随你嫁走，必定终身吃喝不愁，而我也只是稍沾余润，岂非一举两得？”
徐女顿时大哭，拔簪脱衣，掷向老妇人：“还我旧衣裳，我宁愿与母亲乞讨而死，也不愿辱受苟活。”徐妻也怒而反驳：“如你所言，简直就是养瘦马的人家所为。”老妇人见徐妻点破实情，登时一反常态，色厉内荏，不再隐瞒：“你母女俩纵然神通广大，也跳不出我的手掌心，莫说供你们衣食教诲，至今三年，难道不值数百两银子？就说你女儿，与我家奴仆无异，岂能不由我做主？”徐女悲泣寻死，老妇人叱令群奴将其绑缚关入空房，并当场轰走徐妻。
徐妻极为忿恨，向人打听去县城的路途，欲告官究问，路遇一老妇询问，对方得知情由，无奈笑道：“你不过一穷寡妇，想要与养瘦马的人家为敌，只是自取其辱。这样的人家之所以明目张胆地作此勾当，就是因为他们已买通官府，衙门吏役与之狼狈为奸！”徐妻一时大失所望：“依你所言，难道就只有死之心，无生之路了？”
老妇摆手道：“不急，我本系官媒，受瘦马之害不浅，与你身怀同仇。为今之计，你既有针线女红之才，可寻一处高官豪门作活，每日与夫人习熟，趁机诉说苦衷，或有可能解救女儿。”徐妻不觉看到希望：“只是我如何能进到官家里去呢？”老妇笑道：“这倒不必担心，最近总督陈大人府上谕令为女儿寻觅刺绣师傅，正是个机会。”经老妇引见后，徐妻得以顺利进入督衙，总督夫人见其举止端方，欣喜留用，安排她教伴自己的女儿刺绣。
徐妻委婉教导，谨慎仔细，陈女与之关系融洽，心情喜悦，也愿和她同睡同起。然徐妻始终思忆女儿，夜里忍不住涕泣，陈女得知缘故，转达母亲。夫人急向丈夫提起，总督大怒，立召府县官员，当面叱责：“地方容留人贩，失察之咎，辞无可辞。其中甚至霸占官宦之女，为地方官者，昏愦无知，所司何事耶？”府县官员无不大惊失色，跪请原因。总督随即论及徐妻之事，勒令密缉严究，刻日呈报，如有知风漏网之鱼，惟该府县是问。
府县官员诺诺告退，亲率大批衙役来到养瘦马人家，合围搜捕，一帮男仆妇婢及秀女尽皆拿获，由于官府出其不意，故一网成擒，无人脱逃。经严刑审问，官府查明案情，养瘦马人家的男仆女婢悉数流放外地，所有秀女遣送回家，徐女与母亲得以团聚。徐妻诚真心诚意地向夫人表示感谢，夫人连忙扶起，笑道：“此事未完，我夫君还有后令，一方面请你做我女儿的全权师傅，另一方面，将为你女儿择配完婚。”
说到做到，陈总督“示期观风”，召集诸生考试，选拔出了两位“文理并优”的生员，其中一位已有妻室；另一位出自寒门的赵生，正当壮年，尚未娶妻。陈总督亲自复试考察，发现没有作假，确有真才实学，随后为徐女完婚。抄没的养瘦马人家的财产，在补充徐邻在任时的府库亏空缺额后，尚有数千两银子，陈总督用之置办一座宅院，当作徐女的嫁妆。此后赵生安心求学，登科中榜，迎养丈母娘，为其送终。
“养瘦马”，在明清时期的笔记小说中，记载颇繁，这也从一个侧面反衬出这一习俗的社会影响力之深、之广。如明代谢肇淛 《五杂俎》 卷八说：“维扬居天地之中，川泽秀媚， 故女子多美丽，而性情温柔，举止婉慧……然扬人习以此为奇货，市贩各处童女，加意装束，教以书、算、琴、棋之属，以徼厚直，谓之‘瘦马’。”冯梦龙《醒世恒言》第一卷：“难道我惧怕老公，重新奉承他起来不成？那老亡八把这两个瘦马养着，不知作何结束。”
《禅真逸史》第三十回：“抢人产业，夺人妻女，大斗重秤，克剥小民，轻则私行吊拷，重则赂官断送。还要说人情，讲公事，买良为娼，贱买贵卖，掠人女子，养作瘦马。”结合上述徐氏母女受骗案和明清时期的记载，我们发现，贩买贫家俊秀幼女, 并教给歌舞、书画、女工等技艺及一些礼节，待其成年后高价卖出，从事此业之人，可从中牟取暴利。这已经很清楚地点明了“养瘦马”实质上属于一种买卖人口的勾当。
在“瘦马”交易过程中，经媒婆介绍，买主前来挑选，其间有“相亲”、“插戴”等程序。相亲，就是买主相看、挑选“瘦马”。相看瘦马，重在姿色，兼及才艺。《粤西丛载》卷十七“桂枝女子”中说:“其女当可嫁时，则媒妪盈门，不时有富贵人，与一二依附之辈，车马杂遝，仆从喧嚣，入女家高坐。茶毕，女之父母，命女理出见，或较色，或较艺，详审阅视，当意则议聘，不当意则出少许青蚨以偿茶资……俗谓之相亲。”这里的讲述的交易场面，与上述徐女出场与胡须公子相见的画面，大同小异，需要说明的是，这里的“相亲”，与今天未婚青年男女的相亲，还是有本质区别的。
明代文献中有记载这种“相亲”的具体过程。《型世言》第二十回:“故此娶妾的都在这里寻了两个媒妈子，带了五七百开元钱，封做茶钱，各家转看。出来相间，已自见了她举动、身材、眉眼，都是一目可了的。那媒妈子又掀她唇，等人看她牙齿；卷她袖，等人看她手指；挈起裙子，看了脚；临了又问她年纪，女子答应一声，听她声音。费了五七十个钱，浑身相到。”可知相看瘦马，即使相不中，买主也是要付费的。
因为“瘦马”是用来出售的，所以她们像商品一样，可以任由买主品评、看验、挑选，其资质的高下决定其价格的高下。而在当时，普通人家的女孩子是不允许被人这样看的，这点我们从上述案中老妇人欲让徐女盛装露面、徐妻认为“此非大家所为”就可以得到验证。
“养瘦马”这种买卖妇女的不良现象，其间存在各种欺诈行为，并由此滋生出种种社会弊病。被收养的女子，“多属贫而鬻者”，也有被骗来的，正如开篇我们提到的瘦马家“遇有贫家好女子，则百计诱之，有受其诳追悔莫及者，不知凡几”。此外，“亦往往有不贞之女”，冒名为瘦马，“以欺远方之人”，买主也有欺诈行为,“甚亦有远方乐户，访有女美, 谬为富贵人娶之去，无可稽查也”。
我们可以得出这样一条结论:养瘦马，实则是买卖妇女，诱良为娼的不法行为，这反映出当时不少女子的悲惨命运。回到现代社会，还存在养瘦马的现象或类似的行为吗？比如赵瑞龙公子得知我们的高育良*喜好明史，便训练高小凤熟读黄仁宇的《万历十五年》，伪装成服务员与之接触，高育良*果然对高小凤刮目相看，惺惺相惜，互生情愫，最终毁了自己，但对高小凤来说，这又何尝不是一个悲剧呢……从历史角度出发，这值得我们深思。
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此案译自《客窗闲话》中【瘦马】一篇
参考资料：
潘洪钢：《清代扬州的“养瘦马”风俗》，民俗研究，2005 年第2期；
[明]·冯梦龙：《醒世恒言》，上海古籍出版社, 1992年版；
[明]·陆人龙：《型世言》第二十回，上海古籍出版社，2001年版；
王宝红：《“养瘦马”风俗补说》，民俗研究，2008年第2期；
[明]·清溪道人：《禅真逸史》第三十回,齐鲁书社,1986 年版
刘玉红：《明清“养瘦马”风俗小考》，华夏文化，2008年第1期
