《绝塞传烽录》后，杨炎的未来绝对是可期的，但要说他击败宇文博之后，重振天山派声威，做了天山派掌门，成就便已超越唐加源却是不可能的。唐加源虽给读者感觉优柔寡断甚至才具不足，但也别忘了他在当掌门之前，就已是当了几十年的天山派少主。自小修炼天山派正宗传派武功的他，再加上几十年对门派事务的耳濡目染，无论是武功实力还是领导能力，杨炎都还有不小差距。
作为孟华同母异父的亲兄弟，再加上有个大反派角色的亲生父亲杨牧在，杨炎的身世遭遇也很坎坷，跟他哥一样，都是年少苦难。
《游剑江湖》中，当年杨牧假死，致使云紫萝遭疑而被迫离开杨家。后来云紫萝终于获悉当年杨牧为得到她而捏造孟元超死讯，并几次设计陷害孟元超，还投靠了清廷种种行为之后，与他一刀两断，但不久却生下了他的儿子，就是杨炎。再后来，云紫萝在小金川协助义军抵抗清军，为救缪长风，为其吸去毒液而毒发身亡。缪长风负起教养云紫萝遗孤的责任，后把童年的杨炎送上了天山派，让其拜掌门唐经天为师，也是这样杨炎成了唐加源的师弟。到了《牧野流星》书末，已有十三四岁的杨炎跟随冷冰儿到回疆，却又被清兵掳走，幸被隐居于西藏大雪山的武林异人龙则灵相救，才避免了万一回到他父亲身边而误入歧途。
身世坎坷，年少苦难，也造就了少年时杨炎偏激叛逆的个性，行事任性冲动。像后来略受奸人挑拨，不查究竟，便将他哥孟华视为强仇；而被石清泉侮辱，狂怒中便割去了他的舌头，不久又因不服罪而连伤石天行和甘武维两位长老，并扬言要离开师门。不过因有唐经天和龙则灵等人的教导，也算是至情至性。当年在被龙则灵救走后，杨炎认龙则灵为爷爷，此后七年就一直跟他习武。到《弹指惊雷》再出场，已练成了一身惊人武功，兼具天山派的“天山剑法”与龙则灵传授的“龙形十八剑”。而且杨炎武学天赋过人，记忆力超乎常人，对别人用过的招式能过目不忘，与他哥孟华过招，连孟华的拿手绝技“胡笳十八拍”也偷学了去，更还领悟了剑掌双绝的祁连剑客萧逸客所创“扫叶掌法”的窍门。自小修炼天山派正宗玄门内功的他，内功根基稳固，之后更是王道与霸道的融合，就同龄阶段而言，已强于当年的孟华。
实际上，杨炎在梁羽生笔下的主角中并不出彩，《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》中，他的戏份和形象都只是勉强的第一男主，他表哥齐世杰都比他精彩。《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》连载时本是一部作品，但出版时梁羽生将他一分为二，《绝塞传烽录》中的杨炎根本称不上第一男主角。而且单就武功而言，杨炎的表现甚至还不如齐世杰。
齐世杰在只练了两年上乘内功的情况下，一出师就和杨炎差不多，而且在内力上不亚于尉迟炯，还胜于江上云。对付卫长青时，虽然书中说卫长青认为以功力而论齐世杰比杨炎还胜几分，是因为他与杨炎先斗了一杨，以强弩之末来对新锐，自是觉得齐世杰更难对付，其实齐世杰与杨炎的功力是在伯仲之间，但最后与宇文博的大战，表现却似乎不是这样，综合来说齐世杰的表现更为突出，缪长风比之都有所不及。
比如说齐世杰自比宇文博，虽然自认实力是比不上他，但也还不至于相差太远。而真正与宇文博一战时，还让这白驼山主在暗暗叫苦，身具“寒冰掌”与“火焰刀”两大奇功的邪派第一人，宇文博是怎么也想不到跟齐世杰斗到一百招开外，虽然自己大占上风，却还是未能把他击败。更让宇文博不可思议的是，齐世杰好像还越打越精神，反而是他渐渐开始有点力不从心之感。然而对比杨炎，宇文博在受到齐世杰的消耗和孟华最后狮吼功震伤的情况下，内力却仍然足以击倒杨炎，相比之下，杨炎的表现拉胯多了，假如没有合齐世杰和龙灵珠等人之力，单凭杨炎自己，是断难击败宇文博的。
但杨炎的剑给他的中指弹了三下，他残余的功力，也仍是非同小可，杨炎接连退了几步，兀是稳不住身形，“咚”的一声，坐在地上。《绝塞传烽录·第十二回》
羽菱君个人一直觉得，杨炎的掌门之位是捡来的，以他当时的实力和能力，其实并不比唐加源更适合当天山派的掌门。还有，对于唐加源，其实许多人是贬低了他，作为当了几十年天山派少主的他，综合能力实际上并不差，彼时的杨炎比齐世杰都尚有压力，说超越唐加源更是不可能的。
心目中唐加源的形象
二、对比唐加源，杨炎无论武功还是才能都有很大差距唐加源在《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》中的表现，让不少读者觉得他优柔寡断甚至才具不足，较之他爹唐经天和他爷爷唐晓澜是相距甚远。作为梁羽生书中第一门派天山派的掌门人，不是当之无愧的武林领袖不说，权利还被石天行等长老所左右，天山派还被敌人攻击，要知道上次邪教妖人攻打天山，还是《牧野流星》中趁着唐经天闭关才敢放肆。故而不少读者认为，天山派的衰落就是自他而始，幸有杨炎才重振了天山派声威。羽菱君个人认为，对唐加源的评判是有失偏颇的，唐加源其实并没有想象中的那么差。
首先就武功来说，他一直是武林中第一流的高手。源自《玄功要诀》正宗玄门内功心法的天山派内功，只要根基打好，越到后来进境会越大，功力越高。而“天山剑法”是自张丹枫起，经历了数代武学名家积累和改进完善而成的，集各家之长且有克制各家之效，可谓独步武林。因此，作为天山派的嫡传弟子，只要不急于求成，循序渐进，稳扎稳打，武功实力在后来都能臻至一流，而且越到后来会功力越高。就像八十岁的唐经天，在《牧野流星》中再次出场时，已是世外高人的形象。而《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》中的唐加源，按推算，岁数起码六十，作为嫡传弟子，从小得以修习天山派绝学的他，彼时的武功实力，孟华其实都未必能比。同是对阵宇文博，孟华还要借克制宇文博的冰魄寒光剑威力才能胜他，书中虽说唐加源战后要大病一场，但却能在五百招后击败宇文博。其实宇文博与他一交手，就已经断定了他的实力。
唐嘉源掌势一圈，迅即化解来势。宇文博左臂臂弯的曲池穴一麻，也不禁吃了一惊，心里想道：“人说唐嘉源才具平庸，不及乃父，但看来他的武功也实是不弱，若然只论内力，似乎比他的师叔还要强些。”要知道这一次是双掌并未相交的，宇文博本身也练有护体神功，但曲池穴被他指力波及，仍是不免感到酸麻，可知厉害。《绝塞传烽录·第十回》
除去武功，就唐加源的才具来说，其实也并非一般。要知道他当年可是能远赴尼泊尔推翻暴君，平了一场叛乱之人。书内书外，都有人说其才具平庸，书内之人，可能是未曾照面人云亦云，而书外读者这么说，羽菱君则认为其实是没有理解梁羽生的笔下用意。
比如有人诟病唐嘉源在对杨炎与石清泉一案的评断上优柔寡断，对石天行忍让畏惧，却没看到唐加源“兼听则聪，偏听则黯”的原则。他对石天行有忍让，但对火爆的杨炎同样有宽容，保持平衡，就是他的评断策略，既顾及了双方面子，又避免了门派内乱，而且整件事都能被他了解得一清二楚。事实上，整个问事过程，都在他的掌控之中，若换别人，以石天行执法长老的身份，再加上杨炎的个性，杨炎很大可能会冤上加冤。在控场上，谁有逾越之举都被唐加源及时消弭，比如说必要时他暗中动用了内功，轻声一句话，就成功压制了石、杨二人的怒喝声，此举其实也能看出他的内功之精纯。
唐嘉源轻声说道：“杨炎态度不对，是小事。重要的是明了事实真相，让他说下去吧！声音柔和，但石、杨二人的怒喝声音都掩盖不了。说也奇妙，他这柔和的声音对杨炎的狮子吼功好像有消解作用，听在石天行的耳杂里，有说不出的舒服。他给狮子吼功刺激起的心头烦躁之感，立即大大减轻了。《绝塞传烽录·第十回》
实际上，作为天山派几十年的少主（《牧野流星》时，人过中年的他还没世袭掌门），自小对门派事务的管理和江湖事宜耳濡目染，管理和领导能力又岂会差到哪里去。作者通过书中人物去评断他才具平庸，只不过是为了跟他的实际行事产生对比，去说明唐加源不重权利和低调内敛的个性。正是他的不重权利，过于淡泊名利，他才会对权欲熏心的石天行宽容，也才会轻易就把掌门之位让给了杨炎。
有人说天山派的衰落是自唐加源而始，实际上天山派还是依然的大门派，弟子越来越多，在唐加源身上体现出来的，只不过是因他的淡泊名利，他唐家在天山派的地位下降而已。在羽菱君个人看来，唐加源的淡泊名利，除了他在天山派早已司空见惯，还跟他父亲唐经天后期修习佛法有很大关系。
《牧野流星》中，唐经天跟优昙法师用禅宗的“机锋”对答，就体现了他极高的禅理修为，唐加源必然会之影响。还有他让位杨炎，其实也是从他与自己父亲的交接上得到了经验教训，为了给杨炎充分磨练和成长的时间，不再像他等到了人过中年之后才接掌门庭，没有了年少时的雄心壮志，不能带领天山派重铸辉煌。作者在《牧野流星》中写唐经天八九十岁还是掌门人，而且又注重佛法，应当就是为了给后续的唐加源让位杨炎做铺垫。
心目中唐经天晚年的形象
所以说，综合《弹指惊雷》和《绝塞传烽录》中的表现来看，杨炎虽然是男主角，在击败宇文博后接任掌门，书中也说他重振了天山派的声威，但实际上无论是武功还是能力，他都与唐加源有不小的差距，说他的成就能够超越唐加源是不可能的。论起做掌门，唐加源比他更适合，唐加源是想得更深，看得更远，他知道以杨炎的资质，未来肯定有更大的成就。但不能以唐加源将掌门让给杨炎，就说他的成就不如杨炎。
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