《西游记》里的孙悟空是个天不怕地不怕的主儿，面对天庭十万天兵天将组成的超强阵容一样不落下风，甚至在三界之主玉皇大帝和佛界大BOSS如来佛祖面前，孙悟空也是淡定自若。然而就是这位自称齐天大圣的泼猴，却是被他的初代师父菩提祖师给吓到了。
当年孙悟空在菩提祖师那里学习本领，学成之后便在师兄弟面前显摆，结果被菩提祖师赶下山去。临行之前，菩提祖师说了这么一番话：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，叫你万劫不得翻身。”
这句话前半段还好，后面“九幽之处”四个字可真是让孙悟空害怕了。有人说了，“九幽之处”不就是传说中的地狱吗，想当年孙悟空来到阴曹地府时，拳打判官，脚踢阎王，勾生死簿强销死籍，可谓是出尽了风头，都没把地府的BOSS阎王爷放在眼里，事实真的是这样吗？
“九”是数字单数中最大的那个数字，所以“九”在古代的传统文化里显得非常尊贵。古代的帝王都会被称为九五之尊，“九五”是来自于《易经》的乾卦：“九五，飞龙在天，利见大人。”乾卦在所有的六十四卦中代表着极阳之相，也是代表帝王的卦象。
在《西游记》里，名字带“九”的神话人物的实力也都非常强悍，比如孙悟空都打不过的九灵元圣；金角大王之母九尾狐狸，手中的法宝幌金绳来自于太上老君；再比如碧波潭万圣龙王的女婿九头虫，在上古时期也是响当当的神兽。再比如《西游记》里的“九九八十一难”、孙悟空“七十二变”、一个筋斗云十万八千里，花果山里的七十二洞妖王……这些数字都是九的倍数。由此可见，与“九”这个数字有关的事物都不简单。
回到正题，咱们来说说这个“九幽”，神话世界里有“天有九霄，地有九幽”的说法，分别指的是天界的极高处和地界的最深处。宇宙空间被分为了天、地、人三界，天界就是包括玉皇大帝、如来佛祖等一众神佛所居的地方，而地界就是所谓的冥界、地府、地狱、幽冥界等等，这里是鬼怪所居之地。
我国的神话传说大体上可分为上古神话、宗教神话、民间神话和文学神话等四大种类。在上古神话里就有关于幽冥之地的传说，比如《山海经》记载：“北海之内，有山，名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。”另一部典籍《淮南子》对此注解道： “阴气所聚，故曰幽都”。可以说，“幽都”就是传说中的冥界，“黑水”则是类似黄泉的存在，“泉”本来有地下水的意思，而黄泉也是神话里的幽冥之地，并且有“九泉”之说，分别为：酆泉、衙泉、黄泉、寒泉、阴泉、幽泉、下泉、苦泉、溟泉。
孙悟空常常说自己可以“跳出三界外，不在五行中”，意思是他可以脱离三界轮回了。然而菩提祖师却给孙大圣泼了一盆冷水，“将神魂贬在九幽之处，叫你万劫不得翻身”，菩提祖师这句话就是说，不管你本领有多高，只要将神魂贬在九幽之处，依然难以逃脱轮回之苦，由此可见九幽之地的可怕之处。
那么身处九幽之地的亡灵只能“堕落千年难解释，沉沦永世不翻身”吗？其实有一位神仙可以度化它们，这位神仙便是《西游记》里九灵元圣的主人太乙救苦天尊。虽然太乙救苦天尊在《西游记》里出场不多，但是丝毫不影响他在道教神话里的地位，太乙救苦天尊又称东极青华大帝，道教神仙团体“六御”之一，乃是由元始天尊的九阳之精气所化，地位仅次于三清和玉皇大帝，道场位于东方长乐界的妙严宫。天尊救苦三界，常常深入九幽之地，度化亿万亡灵。太乙救苦天尊可以将冥界业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子（即九灵元圣）一声吼，就能够打开九幽地狱的大门。
