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在她与人成亲之日，郎君的外室却大着肚子寻上门来。
外室娘子只管哭泣，既不要名份，也不要钱财，只说要戚府收留，她无处可去。
临南王夜奔两百里从战场*回。
他一身戎装只来得及洗净两手血污，无尽*压抑深处，面上温柔一如既往。他甚至跪地弯腰，替她穿好一双绣鞋。
云枝刚从大理寺监牢中出来，便见刑部右侍郎王舒温已经等候在门口了。
这会儿日头正高，王舒温额角已沁出几分汗意，见云枝出了门赶忙迎了上去。
她一个闺中小姐，年纪尚小，向来是被爷娘兄长们护佑在身后的，如何见过这样的架势。
“先生在里面情况如何？”
瞧那鼻尖红意，她应当刚刚才哭过，王舒温摸出帕子，将她牵到无人处替她揩了揩脸颊泪痕。云枝是他们师门中兄弟自小看大的，向来是连眉头都不舍得叫她皱一下，如今这戚家上下却要女眷们来扛，叫他如何不心疼。
“阿爷吃不下，睡不好，身子骨瘦了一大圈。这‘升溢粮’案牵扯竟这样重大么？”
王舒温不好瞒她，“若是往日，大不了官降一级，给些教训便罢了。可这回不同，大战之前正筹集粮草。先生督办下出了这样大的窟窿，那些个粮仓侵吞粮款千金之众，官家雷霆震怒……”
王舒温看看左右，“这里不是说话的地方，你先到我府上候着，待下值之后咱们详谈。”
云枝这会儿也没了主意，从前能依仗之人贬得贬走得走，只剩王舒温一个尚能信服，自然是他说什么便是什么的。
云枝心中忐忑，在王舒温府上如何也冷静不得，一时站一时坐，直等到日落西山，方才等到人出现。
王舒温快马回来，抹了一把额头汗水，将官帽递给一旁的小厮，“云娘子可还在？”
“在，等了整个下午，坐卧不安的。”
正说着几步去了云枝所在的屋子。
云枝见他回来赶忙迎上去，“如何，可说了何日审理？”
“尚在整理案宗，官家指了二王亲自督办。”
她心里“咯噔”一下。
果然还是走到了这一步，“升溢粮案”就是冲着阿爷同梁王来的，主犯梁王被贬，慢慢竟将阿爷也牵扯了进来。
实则阿爷早已料到，自梁王倒台，他这梁王少师，便不可能独善其身了。
“二王来审，岂不是毫无转圜之地，他与阿爷一向不睦。”
更何况梁王乃是皇子，官家不论如何会留他一命，那此等大案要寻个背锅之人，不就只剩阿爷一个够格的了。
王舒温沉默下来，云枝便知道自己心中所想不假。
她急得六神无主，又强行叫自己冷静下来，总还是要理清思路，“阿兄，这‘升溢粮’是什么，同往常的粮食有何不同？”
“粮食从收购入库到出库的过程中，会扣除水分杂质等量，剩下的才是真实存量。这扣出量计算本有定规，时常会在扣出后产生盈余，这便是 ‘升溢粮’。‘升溢粮’需严格上报，重新入库，可有人打起了这段的主意，侵吞粮款……”
云枝恍惚之中，记得阿爷曾告诫过梁王这事，叫他及时收手。
“这侵吞粮款之事，是梁王做得，是不是？”
王舒温只余一声叹息。
“梁王还是，太心急了——”
原本，云枝是要作配梁王的。
本就是一路，梁王得戚如敏多年栽培，戚家对他也极看中，为他多番引荐朝臣。
如今，却都白费了。
云枝强撑着默了一阵，“如此，当真是走到山穷水尽处了。”
王舒温自然不忍她如此，“回来前我去了一趟二王府上……”
云枝眼中满是希冀，“他说如何？”
“二王不在府上，倒是遇上了五王，他给指了一条明路。”
“什么明路？”
云枝将全部的希望都放在王舒温接下来这话上。
“他说‘不过是他一抬手的事情，何至于叫你如此奔忙’。”
“他？”
云枝一时间未来的及将“他”，同实际的哪个人联系起来。
忽而福至心灵，“是临南王？”
临南王便是戚如敏一直以来的得意门生独孤及信，从前他曾向梁王数次引荐，他却出人意料做了二王临南一战的先锋军，一力促成二王成了大事。
如今临南边界已向南推进千余里，深入敌人腹地，全境收回指日可待。他已封了临南王，王舒温所说得大战在即，便是临南王接下来要继续进攻的任务，这一战势必要将百年失地全部收回，是朝廷当前要务的重中之重。
这个关口，能与二王和官家都说得上话，且还能有足够分量的，只他一人罢了。
可戚府同他早已决裂。云枝虽然并不十分了解阿爷同独孤及信二人在政坛之上的恩怨，但她并非闺中不问世事的娇儿，一早便明白政坛上少有妥协，多的是刻骨铭心的流血牺牲。就如阿爷旧友中书舍人唐元令，被二王和独孤及信陷于狱中，冻馁而死。
唐元令温和待人，是朝中名望极盛的君子。那样鲜活的一个人，因寒冷饥饿，死后胃中仅有狱中稻草，右手的食指与小指甚至被生生冻掉。
此事对阿爷的打击巨大，差一点断了他为官之路。
正因如此，阿爷对于独孤及信的“背叛”，才尤其无法释然。
云枝也久不曾见过他了。
临南王府同学士府之间并不算远，云枝并不想叫阿娘知道自己要去寻他。阿爷和阿娘自然是绝不想同独孤及信再有牵扯的，可如今走到这般地步，哪怕是硬着头皮也须走这一遭了。
云枝对他的记忆，其实并未随着时间推移有所淡漠，儿时是极喜欢黏着府上的师兄弟们的。独孤及信大她许多，又是众人的大师兄，向来是独来独往，性格其实有些孤僻，远不如王舒温容易亲近。
可他饱谙经史，文采斐然，连身为详文殿大学士的阿爷对他都是赞不绝口，在众人之中实在出众，云枝自然会时常注意到他。
那时候仗着年龄小，府上的人对她自然是疼惜有加。独孤及信虽常常对旁人冷言冷语，云枝却能感受到他对自己有明显的偏疼。只是那日子久了，又曾亲眼见过阿爷如何同他断绝生徒关系，她不知那偏疼还能剩下几分。
或许早就当自己是个陌生之人了罢。
直到已经坐在王府之内，云枝仍旧感觉极不真实，她心中惴惴，甚至不知见他之后要如何开口。
事情却也并未如她想象中顺利，哪怕进了王府，可既然他无心见面，自然还有一百种方法可以磋磨她。
云枝足等到了二更天，远远已经能听到远处打更人颤颤巍巍的喊着“关门关窗，防偷防盗”，梆子敲了几下渐渐远去了。
不过是惩罚当年阿爷将他赶出师门，给她一点小小颜色罢了。
冷板凳她自然是坐得住的。
云枝的心从未有这样定过，她非要见上他这一面，虽然等来得很可能是他的羞辱或是嘲讽。
嘲讽阿爷沦落至此，竟然要靠着他这个已经被赶出师门的徒弟，嘲讽风水轮流转，报应不爽云云。
云枝想着，这般羞辱她皆能代父接受。
只怕她肯，那人却瞧不上。
只是她并未察觉，漏窗之后摆着漆木双面彩围屏，自她来后，围屏后那烛火便忽明忽灭。
云枝早忘了时辰早晚，等得双腿已然僵直，她轻转身子挪到另一处，只这样简单一个动作都费了些神。
云枝俯身握拳，在小腿上捶打两下，却见视线里忽而出现一陌生皂靴。
她愣了下，缓缓抬眼瞧他，“——临南王。”
他离得极近，简直呼吸相闻。
云枝及笄后，已很久不曾同他这般接近，一时不知要如何处理才好。
身后便是方才一直坐着的圈椅，面前是他冷漠的一张脸，简直避无可避。
彼此僵持了好一会儿，“临南……”
“怎的，不叫我‘阿兄’了。”
云枝看他脸上的表情，那般平静无波，叫人猜不出他是不是在戏弄人。
还是真的想要听这一句“阿兄”了。
云枝感觉到他正盯着自己的嘴唇，那里立刻火一般灼烧起来，她嗫嚅下轻轻唤他一句，“阿兄——”
不知这般能不能叫他满意，可他的视线却不曾偏去别处。
“何事？”
“是我阿爷，王爷应当也听说那‘升溢粮案’，实则他并未参与此案，是……是梁……”
临南王挑了挑右眉，“如何，到这时，你仍旧舍不得供出他？”
他语气越发冷了下来，似乎不想多谈，转身便要离开。
“不是！”
云枝情急，“官家圣明，梁王如何自有决断，我只是不知这时候提起旁人，会不会叫你觉得是在推卸责任。”
他果然被“旁人”二字取悦到。
却丝毫不肯在她面前表现分毫，云枝不知他心中所想，禁不住垂下泪来，“阿爷对梁王多番劝导，不论阿兄相不相信，此事确实同阿爷无关。”
“戚如敏好生双标，”他寻到云枝话中错处，“梁王私吞‘升溢粮’便‘多番劝导’，直至将他自己都拖下水。”
临南王的眼神仿佛沁着无尽寒意，“对我这小小郡公之子，便是连番羞辱赶出师门，如今还要让我这断绝联系的前弟子来相助，娘子是否觉得，临南王府的大门，确实比梁王府好进多了？”
云枝眼角红红，脸颊上还沾着几滴未来得及滚落的泪珠。
“你出征临南归于二王他纵然心有不愿，可此事兹事体大，绝非个人恩怨所能左右，他也盼你平安归来……”
临南王静静听她娓娓道来，仿佛这才能纾解这多年来郁结心中的怨气。
“他去信十余封，只是见你不曾回应才作罢，之后又出现了中书舍人唐元令一事，好友冻死才是叫我阿爷震怒的原因。”
十余封书信，言辞激烈，他一个字都不会忘记。
他在前方冲锋陷阵，后方的恩师却因个人恩怨，指责他不与梁王并肩去横扫西旗，转而跑到临南相助二王。
“阿爷并非偏颇之人，阿兄应当知晓得。”
云枝只看他踅身回到了座位上，翻开手边一不知何时放于此处的文集，疲惫得揉了揉眉心，无谓提上一句，“是不是偏颇之人，你应当心中有数。”
走到如今这步，不知戚如敏是否得偿所愿。
他赢了梁王，彻彻底底，从根本上赢了。
云枝知道二人成见之深，不可能靠今日的三言两语便能改变，她轻轻跪于这人脚边，“求阿兄高抬贵手，饶了阿爷一命。”
这样娇美的人，如此低微又哀戚的姿态。
他冷眼瞧着，这情景如他想象中一般无二。从她并肩立于梁王身侧那时起，花树下一双璧人，彼时深深刺痛他的眼，他便畅想这一日。
他钻营已久，那碍眼之人永不可能起复，她身边也不再有贵人环绕，临南王本以为自己目的达到，该心满意足扬眉吐气。
可他没有，那无边*逐渐蔓延。
云枝的小脸陡然扬起，他捏着她脸颊的力气有些重，疼得她不由抽泣，止不住一声轻吟。
无人知晓，这样一张檀口，他肖想已久，若是……
云枝感觉他俯身下来，忽而替她擦起脸上泪痕来，可越是如此她越是忍不住，泪水模糊她原本明亮的双眸，越发不知他现在有何打算。
又回到那叫人胆怯的距离，一样的进退不得，一样的呼吸相闻，甚至比方才更加接近。
他似乎侧了侧脸，手指从脸颊移到她唇角上去。
她身上有温墩墩的香气，叫他已然迷醉，只想贴上去近一些再近一些，彼此距离不过一层薄纱罢了。
云枝不由张了张嘴要说些什么，不想却轻含到他指尖一点，叫他皮肤感受到一点意外湿润。
只是一瞬，他力气之大，天地都要为之倒转似的，云枝已经叫她一把揽起站好。
顿了下，那门外小厮却低声问询着，“王爷，马已备好，即刻便能启程。”
云枝不知他要去到何处，这样晚了。
他终究离如愿差上几分，大抵还是老天作弄。
“阿兄要去哪里？”
云枝扯他衣角，急急问到。
“明日大军出征。怎么，娘子不知道么？”
他要走了。
云枝心口有什么东西极速下落，她只是未料到自己无论如何晚来了这一步，到底迟了。
她眸中灿若繁星的一点光亮，仿佛就此熄灭，再捏不住他的衣角，就此垂落下来。
临南王不再理她，此一去生死未卜，再同她纠葛也是叫自己越发放不下，不如不说不做，一干二净。
“凡事小心，刀剑无眼。”
不知这一声叮咛，在他心中足有千斤之重。
“夜深了，府外有我亲兵相送”，他最后一次转身看她，“代我向先生问一声好。”
……
正是晨起好光景，宜园也仿佛将将苏醒的玉面美人，姿容静谧美好。
丫头们捧着铜盆自曲折游廊那头袅袅而来，便听到葡萄藤一边有朦胧的贴面耳语之声。有年纪小的丫头子忍不住偏头去瞧，也只从那葱茏缝隙之中瞧见一片鹅黄的裙角罢了。
“喏，是云娘子和令娘子在玩耍呢。”
丫头们此时虽然瞧不见小娘子的模样，可常在宜园伺候的，哪个不知道这宜园里住着的可是大学士的宝贝心头肉云娘子，前儿夫人的大姊带着令娘子来宜园小住，两个小娘子开心的什么似的，整日的黏在一起玩笑，比那同母姐妹都不差分毫。
云枝正被妃令扶着，摇摇晃晃立在小凳儿上剪葡萄枝子。
那嗓音娓娓道来，似是九转莺啼。
云枝伸出一双柔荑，妃令赶忙伸手去扶，入手只感觉是一截子柔软的缎子，触之生凉，既娇又柔。
她伸出一指在眼前清点，那小指便翘起小小兰花，在妃令面前舞出花来。
妃令看得入迷，云姐姐要是自己亲姐姐便好了，她要天天粘着她，谁叫她长得像幅美人图里的佳人似的，谁瞧见了能不宝贝？
妃令正胡思乱想着，忽听云姐姐“哎呦”一声，单举起一根手指给她瞧，“叫小虫咬了个大包。”
果然见眼前那葱白小手的指头上一个不小的红色凸起，“是蚊子咬人吧？”
只是说话间就瞧着那凸起大了一圈，妃令正觉奇怪，正巧却听到姨母在园子那头一路喊着云姐姐的小字而来。
“宜都——”
“宜都——”
云枝扶着妃令的肩头回应着，“阿娘，我同妃令在这头。”
娘子一眼瞧见宜都挂在那藤上，心都叫她吓得揪了起来，“你这妮子，把妹妹带来这儿受虫叮么，爬高上树的没个规矩。”
一面说一面将人掺了下来，嘴上虽教训着，手上却半分不敢含糊，小心将她鹅黄的襦裙提起小小的弧度，免得她一个不小心踩到裙角上跌下来，娘子可要心疼坏了。
宜都给母亲身后的丫头桐儿指了指方才择选好的葡萄，“要这一串，我特地给妃令选得。”
娘子是一向什么都依着她的，“好好好，我的小姑奶奶，南市上的时令水果还不够你妹妹吃的？竟打起你阿爷这片葡萄的主意了。”
娘子要拿帕子给她擦拭净手，宜都正觉得指头有些麻不乐意人碰，扭身歪在母亲身上撒着娇，“阿娘怎么这会子就来了，昨日不是还说头疼的毛病犯了，现下是大好了么？”
娘子这才想起正事。
“是今夏裁剪的新衣到了，你同妃令一人两件，一会儿到前院试试大小。”
“这样快？往常不是得一月才得好，今次不过十日罢了……”
“今岁不同往日，”说起宫里，娘子不觉轻叹一口气，抚了抚云枝鬓边的细小绒毛，“明日太后殿下千秋，官家为表孝道，自然是要大力操办的，届时京中四品上的官眷皆要入宫贺寿。”
宜都自然知道阿娘缘何叹气。
原本梁王有阿爷为其做政治主张，军事上又有舅家在孜阳□□西旗人之战功，当是夺嫡极热门人选。
可仍敌不过二王，凭借临南一战收复百年失地叫官家龙颜大悦，如今已封了二王生母为后。
二王虽并未再晋封，可这事大局已定，新的政治集团已经早早将阿爷排除在外。
“升溢粮”案之后，阿爷郁郁良久，在朝中越发成了边缘之人。
阿娘一面担心阿爷一蹶不振，一面也发愁起宜都自己的婚事。
同梁王婚事告吹，云枝自己倒是并不觉得可惜。梁王面对自己时大半时间皆是阳光和煦之态，可自己没由来便觉得他沉郁难懂，总是耐不住性子陪他，恨不能插上翅膀从他眼底下飞走。
若真成了，想必也是怨偶。
这会儿倒有些不道德的庆幸。
阿爷的政治抱负无处施展，也因为被梁王连累差点丢了性命，如今在同僚中越发寡言。自己这样想实在不好，云枝摇了摇头，将脑袋里乱七八糟的思绪都赶了出去。
果真到了入宫这日，昨日还无甚反应的手指，今日越发痒得恼人，云枝左右挠挠不解痒意。
娘子扭身瞧了瞧宜都薄施粉黛的小脸。
这样便很好，花儿一般的年纪，不必携浓妆之色，便足已叫人移不开视线了。
宜都拽了拽身前的宫绦，一会儿又拨弄着打了个结，“妃令他们的马车可跟的紧？莫要同咱们走丢了。”
宜都一面说一面掀开帘子望去，正巧看到一队人马同她相向而行。
宜都觉得奇怪，这么一大队人马，将长街挤得水泄不通，在今天这样的大日子里攒这样大的排场，竟不怕官家怪罪么？
她张望了下，又听在旁的小厮们窃窃，“执着‘独孤’字样牙旗的，是临南郡王的队伍不是？”
“除了他还有哪个，从前是非召不得入京的藩王，如今可是二王的座上之宾，官家的呈阳剑你晓不晓得，赐给临南王后，特允他可佩此剑面圣。”
“临南王到底厉害，不过是皇室远亲，他这一支外放了好几十年了，又是临南那等山水高远之处……”
再看不远处，队伍里为首的那个人，身着走兽刺绣紫色襕袍，腰间缠着金銙革带，一手执呈阳剑，一手握着缰绳，确然是常胜将军的模样，只是面色冷峻，表情似是青山坐钟一般岿然不动……
宜都瞪圆了眼睛再细瞧了瞧，心中一动，他回来了？
宜都心中急跳，赶忙放下帘子规矩坐好。
娘子回身瞧了瞧自家小女，“瞧见什么了，慌成这幅样子。”
她一边说着一边就要伸手去掀宜都那面的帘子。
宜都眼疾手快，将阿娘的胳膊捧到手里，“一个花子，坦着胸脯……”
阿娘“哦”了一声。
阿爷那事，之后是官家出面解决，说梁王将罪责都揽在自己身上，念及阿爷多年劳苦，罚俸三年，职降两级便了了。
这样大的转圜，若不是临南王从中游说，云枝也不知还能有谁办得到。
可官家半点不曾提起，云枝也曾与王舒温打听过其中内情，却被他一再提醒警告，“官家不提便是没有的事，既然是官家出面，那你便记着官家的好即可。”
如此，她装着这桩秘密，在阿娘面前也并未提起。
宜都不由叹气，如今他是人前显贵的郡王，一月前结束了大获全胜的一场仗，正是春风得意的时候，这会子躲开了，只是料想席间到底难避其锋芒。
几人相携入了禁中。
宜都同阿娘先去慧美人处说了几句话。
慧美人出自妙芸安氏。
戚家同样发迹于妙芸道彤山县 ，安家与戚家一向交好。故而阿娘每每被召入宫，阿爷总不忘嘱咐着到慧美人宫中小坐片刻。
慧美人冲着云枝和善的笑了笑，她不过年长云枝五岁，说来只是个二十出头的姑娘罢了。
话题推来换去，慧美人这才聊到正题。
“不瞒嫂嫂，我这儿还有个不情之请。”
云枝望了望阿娘，见她缓缓搁下茶盅，目光柔和地等着贵人的话。
“家中才来了消息，说是执白今年府试榜上有名，也是喜事一桩，想着年下到京中游学，不知可否到府上借住一阵？”
阿娘是不懂前朝事的，可戚家与安家交情匪浅，这点小事自然不会放在心上，“娘娘尽管叫执白来便是，腾一间屋子出来的小事罢了。”
云枝对安执白也略有些印象，记得是个柔和温润的少年，文采斐然，很得阿爷的青眼。
2
几人便相携往那大宴上而去。
一路结彩，云枝也随母亲进过几次禁中，往常虽也是花团锦簇，倩影连绵，到底不曾热闹如斯，就连官家的万寿节也不见蒙然夕照时就燃起烟火的道理。
更何况那灿然火束,似乎自彤门而来，那里离着禁中可还有着十多里路，登高望去一路上铺开了燃不尽的银花。
说来，不过是太后也出自临南独孤氏。往常官家一力要为太后千秋大操大办，这事放到朝中总要遇上重重阻隔。官家是个守业皇帝，遇诸般掣肘，忍耐按捺是一直以来的必修课。
几位创业父辈百年霸业未成，那久负盛名的马上皇帝——武帝，对临南以南久攻不克，十年内五战三败，五十岁还在上马迎战，抱憾离世后陵寝面南而建，誓要亲自一观子孙铁蹄踏破临南。
这样一块硬骨头，在官家任上啃了下来，怎能不叫他激动难抑。
云枝时常凑在阿爷膝旁听他分析朝中局势，心中自然明了，官家这次操办，其实也象征着，从一众文官中夺回了话语之权。
独孤及信，确实是官家手中一柄绝好的利刃。
当然，这把利刃如今归到了二王门下，同戚家没什么相干了。
云枝同妃令凑在一起互相给了对方一个眼色。
他们这些官眷的位置离得远些，压根是不可能瞧得见官家和太后天颜的。
云枝不大有兴趣，妃令倒是在一旁念念有词，“我可是见过了官家和一众娘子的人了，到时候回了南边，要给刺史家的小姐们好生显摆一番。”
云枝和煦的笑，一边听她念着，一边注意着往来人群。
这会儿阿娘被慧美人叫去了，妃令头次入宫不知分寸，她须得仔细些，若是冲撞了禁中贵人那可是大大的不妙。
妃令旋了一只荔枝出来，递到云枝的唇畔，“好甜的，每人竟能得三粒之多，家中虽离临南不远可这果子价值不菲，我从前可从未吃过见过，如今看来禁中果真不同凡响。”
云枝一面领了她的情吞了下去，一面有些食不下咽。
荔枝乃是临南特产，往年独孤氏向朝中进供，独孤及信总不会忘记往戚府也送上一份，云枝自小被这蜜一样的临南小果泡大，早不觉得有何新奇。
只是好久之前，阿娘便再不叫他登门了。
云枝收敛心神，今日他在街上威风八面，既然是为太后贺寿而来，恐怕又进了不少果子到此，也难怪官家有如此的手笔了。
不知为何，今日似乎总是绕不开那个人似的。云枝细细嚼过，那滋味仿若又回到年少之时。彼时，眉目清冷的青年代师考问同门，手中的红柳教鞭将几个未有进益的师兄弟打得满手红痕。云枝是阿爷外出前特地留下的，用来酌情为师兄弟们求情。
小小的云枝便扯他不曾执鞭的右手，一双圆眼忽闪着央他。
青年望向她眉目略微舒展，一面将小小的人儿抱到案前坐下，一面给她拿新鲜的荔枝吃着打发时间。
只是时光荏苒，一去这许多年。
坐得时间久了些，大宴未开，汁水丰富的果子倒进了不少，云枝和妃令再坐不住，招手去唤一旁低眉垂眼的小黄门，好引着二人去解手。
宫装繁复，二人相携，好歹将衣裙整理妥帖。
又有小黄门端着铜盆上前叫人净手，云枝正要拾了一旁的帕子，不想却叫人抢先一步，她伸手扑个空，转身却瞧见个面生的娘子，也兴味盎然的打量着她。
妃令同云枝皆是不解其意的模样，彼此互看一眼，知晓禁中多一事不如少一事，便也不打算细究其中意味，只想着绕过这人罢了。
妃令扶着她向一旁而去，那娘子挑了挑一边秀气的眉毛，偏要将她二人的去路也一并拦了。
这就十分叫人恼火了。
云枝暗暗捏住妃令的小指，不叫她率先出声问询。
三人目光对上，那娘子一人对着二人却不见弱了声势，可到底还是如了云枝的意，只是那逼问的语气叫人不解，“你们戚家，缘何瞧不上我大哥哥？”
云枝瞧她同妃令差不多年岁，举止也颇为莽撞，本以为她是认错了人，寻错了衅。可她张口便说“你们戚家”，分明是知晓她名讳的模样。
妃令这会再按捺不住，提了声音问她，“鬼知道你大哥哥是哪个？”
小娘子这下柳眉倒竖，“你竟不知威名赫赫的临南王，可见京中小娘子们也并非都见识卓然，也有你这般短识之辈。”
妃令却并不生气，适时“哦”了一声，“小娘子这话却说错了，咱们可不是京中的娘子。至于临南王……”
妃令对戚府与独孤家的恩怨其实并不十分明了，只偶尔听阿娘说起过，独孤氏出了个将才独孤及信，曾经拜在大学士戚家姨夫门下云云。
云枝一把捏住妃令的衣角，临南王这会儿是今上宠臣，妃令若是不知深浅开罪了面前的小娘子，那可是大大的不上算。
“临南王名讳自然如小娘子所说，如雷贯耳，朝中上下无人敢瞧他不起。”
云枝言笑晏晏，那小娘子却仍是轻易不饶的架势。
“竟是个睁眼胡说的小娘子，独孤家的荔枝送去了戚府，你们非但不收，居然还将人赶了出来，这究竟是何道理。”
云枝身处内院自然不知，独孤及信从不曾放弃同学士府往来，年年的节礼具都有专人送去。
只是这几年，独孤家的人再不曾踏进戚府罢了。
手指上叫那蚊虫叮咬过的地方突然有了愈来愈痒的势头，她一边挠了挠手指，一边好涵养的应付着，“小娘子教训的是，是戚府的人不识趣了，待我回去一应将娘子的话带到。”
“话带到有什么用，要亲自到我们独孤家请罪才是。”
简直蹬鼻子上脸，妃令正要给她一个白眼，忽而听到一声申斥。
“朗越！”
那声音带着熟悉的薄怒，已是少见的外露情绪。
他阔步靠近，没来由叫人觉得逼仄，许是他身材高大，那迫人的气势直叫人闭息。
有人向她那畔扫了一眼。
云枝脸上似乎还有迷蒙的神色，红灯烛火的一点微光只点亮了她一侧的面颊，同前次相比，似乎越发可怜可爱了，只右眉峰处那粒小小红痣尚还有从前稚儿的影子。
妃令暗暗咋舌，这位想必便是收复临南以南失地的临南王了吧。
她一向快人快语胆大包天，遇上这般万中无一的人物，也只敢缩在云姐姐身侧，速速瞥上一眼罢了。
倒是个英武的男子。
只是表情凌厉，方才还耀武扬威的小娘子，这会儿几次想要辩解，只消他多瞅上一眼便偃旗息鼓了。
他单给身后随侍使个眼色，那名唤朗越的小娘子便被扶着向远去了。
云枝知他一向寡言，脾气也算不得好，从前自己仗着阿爷是他恩师撒娇卖乖，他倒也对自己毫无办法。如今对上飞扬跋扈的自家人，他仍旧不假辞色，同从前似乎并无分别。
云枝正要简单行礼，那人却踅身同自己擦肩而过。
宜都心道，许他也忘了前次相见，那仿佛已冰释前嫌的距离了。
她收拾心情，未见分毫不虞，“走了，还傻站着做什么？”
妃令回握了握她的指尖，“人说*将身上带着肃*之气，我从前并不相信。”
她回身已瞧不见那人身影，那人身高腿长行路到底快些，“今日见了，不得不信。”
云枝不知如何回她，只好牵了牵嘴角，“许是的吧。”
“自然是的。”
妃令言之凿凿，“不过，独孤家同姨夫是什么恩怨，那小娘子跋扈的模样，仿佛咱们犯了什么十恶不赦之罪。”
云枝抿嘴思忖着要如何回她，却听身后一声惊呼，二人同时看去。不知是谁家小娘子，歪着身子踩进了丈余的池中，这会儿正嘤嘤唤人来救。
这处并非热闹之处，几个小黄门看到不对劲儿已经冲去帮忙，妃令立刻来了精神头，“我会凫水，我去救她。”
云枝正要拦着，妃令已经提着裙角冲了过去。
妃令是个热心肠，哪里有见死不救之理。只是池水不深，几个小黄门已经到了那小娘子近旁，哪里还用得着妃令。
云枝怕她出什么意外，加紧脚步随之绕过一片矮林，却迎面与一双眸子不期而遇。
她立在石桥之上，想着若是平地上相对而立，她定要仰着脖子瞧他了。
可如今恰好的高度，简直是避无可避。
那熟悉感横冲直撞，云枝差点喘不过气来。
他眼神暗了暗，并无意相交的模样。
云枝倒做了那破冰之人，大着胆子唤他一声，“阿兄——”
仿佛是点了哪里的穴道，眼前的侧影立刻便顿住不再有所动作。
云枝其实也不知是出于什么样的缘故，只是想着既然接二连三的见了面，若是不打招呼，岂非显得自己小气。
她又忍不住挠了挠自己时时作痒的手指。
3
云枝自小便知道独孤氏志有鸿鹄，祖上追随武帝南下征战，武帝一生遗憾，独孤氏未尝不是如此，武帝班师时独孤氏自请留在了临南，自那时便立有不破临南不还朝的誓言。
独孤及信有此选择，实际上并不叫云枝疑惑。
如今身份迥然，她方才一句“阿兄”实际不合礼数。
只是这句之后一时不知该再说些什么，云枝张了张嘴，“你得胜班师，还未来得及恭贺。”
“……戚府上，一切都好。”
其实还想问问他，阿爷那事究竟是不是他相助。
“怎的还在此处停着，有什么新鲜事不成？”
云枝见了来人心中微微一震，只是她未做在脸上，神情不卑不亢，冲他行了一礼，“齐王殿下。”
齐王便是官家的第二子，少年封王时官家斟酌良久，封号久久未定，因而朝中上下惯于称呼他为二王。
这便是独孤及信效忠之人。
二王同阿爷一向政见不合，乃是朝中少有的激进派。在阿爷看来，他所主张的大幅降低阿喻王朝进口货物关税，以引进鱼类、种子作物、桑织物、犀牛角及象牙等十余类百余种货物，是十分冒进的举措。虽然阿喻王朝会因得到重大利好，从而同意将水田作物种苗出口到我朝，可其余多达五十种商品本就同本土商品种类重合，今后也会因更低的税率对本地市场造成不可预测之冲击。
面对曾经将戚府打压到不得翻身之人，她吐息渐重，心都仿若要跳出来似的。
齐王心思深沉，算计得戚府和梁王毫无还手之力，绝不如表面这般谦和有礼。
“正要走”，那人四平八稳的声音同云枝差出九重天。
他说，“只是有人落水，随侍前去支应，一时被绊住了脚罢了。”
独孤及信倒是侧身望了她一眼，云枝却赶忙偏头张望，做寻人之状，“贵人们自便，小女要同娘子们汇合，在此先行一步。”
妃令一直不曾露面，倒给了云枝一个理由先行离去，她退出二人的视线范围，甚至一度梗着脖子不敢回头去瞧。
独孤及信再不看她，同二王顺着矮林向着大殿而去。二王倒兴味地瞧了眼云枝的背影，“小娘子已经这般大了，上次见面还是梁王领着过来，小小的个子，全没有今日的紧张害怕。”
独孤及信在一旁不动声色地皱起了眉头，“殿下不该出现。”
他话里透着一分不了察觉地愉悦，纵然对上的是这副冷漠的面容。
齐王倒不觉得他在阴阳怪气，“方才朗越咄咄逼人之时，你半晌才出声阻止，原是等着小娘子的话吧。”
这人果真又面无表情得拒绝回答。
齐王似乎有心另起话题，“官家有意再晋你的位置，以你的的能力和贡献，郡王尚不是顶峰，一字王的位置也未必不能坐得……”
之后的声音渐远，皆掩在葱郁林中，只是一直不曾听到郡王的回应，不知他又在想些什么。
到底走了五六十步之后，云枝在人群之外寻到了妃令。
妃令看她神色匆忙，这才陪起笑脸，“云姐姐不必担忧，我连水都未沾上半分。”
云枝不由分说地拉住妃令的小手，却叫妃令有些疑惑，“云姐姐的脸色怎的这般难看？”
“无事，只是担心你罢了。”
云枝用手在脸颊掖了掖，“回去吧，已经出来得够久了。”
妃令点头称是，再不敢耽搁。
席间人影幢幢，推杯换盏，上上下下好不快活。
只云枝心绪难宁，她颠来倒去地想着方才同独孤及信相处的片段，甚至连对话都算不上，不过只是自己的一句“阿兄”罢了，他并未回应什么。
或许压根不想再同戚府有任何牵扯。
云枝提前叮嘱，“妃令，回去莫要说起晚上咱们遇到的事，可记好了？”
妃令只当是阿姐担心自己，至于凫水救人这种危险的事情，自然是能不说就不说，不然定会被家中长辈好生数落。
妃令调皮地吐了吐舌头，“我晓得的，这是秘密。”
那头鼓乐之声响起，有黄门在高座旁唱着雅诗。那高一声低一声的唱段，其实云枝并不能听得很懂。那黄门的声音倒很美妙，并不尖利刺耳，神情也没有想象之中的肃穆，反而颇为活泼轻快。即使并不能听得明白，只是享受美妙的音色也足叫人快慰。
大概是对太后的美好祝福。
云枝遥遥瞧着那尊贵之人扬了扬手，随侍的丫头们便将几枚金叶子赏了下去。
“云姐姐，这一段又是唱了些什么？”
云枝偏头仔细听了听，“似乎是在赞美太后的品行。”
入耳都是“淑、宜、善、婉”类寓意美好的词汇。
这边两人耳语几句，那边雅诗已经唱完，曼妙歌舞逐渐来到台前。这边的女眷们倒还只是小声耳语罢了，偶尔的小小惊呼也在众人能够理解的范围之内。
倒是远处文官阵营的男子，已经随着乐声击箸应和。
妃令甚是惊讶，“在官家眼皮子底下，此番举动不显唐突么？”
“今日是与民同乐，你瞧官家，哪里还顾得上下面人。”
官家果然兴致高昂，陪着太后醉上几口，便开始为众卿赐酒。
这赐酒也有章法，往常是始自文官，终自武将，显示本朝重文略武的传统。只是今日却不然，官家抚着蓄起多年的胡须，指了一人上前来。
果然，这点小小变故立刻便引起不少的私语。
云枝听到相邻位置的人也议论起来，“这便是临南郡王，咱们下午还说起过得。”
“瞧着年纪不算小了。”
“临南的独孤氏，外放到那偏僻之地百十年了，从前除了进贡荔枝和美人，哪里有独孤氏说话的地方。虽说是守着王朝的南大门，为了攻进南边自愿请降，可天高皇帝远，这么一代一代传下来，官家早把独孤氏的苦劳放到一边去了。”
云枝虽不想将注意力被引了去，可越是这般想着便越是难以自控。
“这下子立了大功，临南郡王乃是世代恩封，此次进京恐怕要功封个，一字王了。”
云枝神情淡淡的，小口小口抿着茶盏之中的新茶，忽而被妃令扯了扯衣袖，倒叫她小小讶异。
“云姐姐可听到了，那临南王这般年纪了，竟还未成亲哩，实在少见。”
妃令摇头晃脑地猜测着，“虽未有娇妻，说不定有好几房美妾，大家族的男子具都是这样，不若便是流连街市上的坊子，表面上道貌岸然罢了。”
云枝便微微侧头问她，“听你的话，似乎对临南王有些许意见？”
不想妃令却“嘿嘿”一乐，“那却没有，不过是想说几句，显得我想法与众不同的话罢了。”
她倒属实坦荡。
“这人年纪样貌本事，莫说是皇室外放远亲之中，就是在京中也是一等一的好了。”官员的议论之声也不绝于耳，“虽说性子确实冷了些，若是真能留在京中开衙建府，倒是能成就京中娘子的一段好姻缘。”
几个家中尚有适龄小娘子的大人们各怀心思。
若是能拉拢临南王，那便能直接向着二王靠近了，那可是未来最有可能成为官家的皇子，这买卖横竖不亏。
已有人不住点起了头，看着这年轻人越发满意起来。
独孤及信自然不知身后众人的诸般议论，身子谦恭温驯的行着礼，内里却对周遭一切冷眼旁观。哪怕是官家就在近前，赐他未曾有人拥有过的泼天富贵锦绣前途，他仍觉得不过如此，仿佛心中存着块垒，任谁都近身不得。
“现今在南淳府还有一处前燕王留下的宅子。”
官家不知为何提起一件不相*事情来，叫独孤及信一时不知如何接话，只好做起越发谦恭的姿态，等着官家的示下。
“那宅子现在是小了些，若是扩建下，倒是个不错的住处。南淳府位处中原，北接西旗，东接都安，向南又临王城，乃是军事重镇，要你去守着再合适不过。”
独孤及信眉心一跳，似有所感。
4
“去接手前燕王的宅邸，总要有个由头”，官家和煦的瞧着他，仿佛瞧着一柄锻造完美的利器，却忽而眼中精光一闪，“就封临南郡王为秦王，主管南淳府军政一事。”
众人心中所想便越发精彩了。
云枝本想挠挠手指，到底还是忍了下来。怕手上不干净，让这痒处越发发作起来。这会儿再看，指头已经肿成小小红包，恐怕是那蚊虫不干净，叫她害了敏症。
云枝倒也不将这事放在心上，左右回府之后同阿娘撒个娇，她自会想法子叫这恼人的小东西消下去。
正这样想着，有小黄门突然献上一盅冰酪。
妃令觉热得慌，这冰酪来得正是时候，她兴致颇高的接来擓了一口。
云枝瞧着眼前的小黄门将冰酪放下，又不动声色在冰酪旁摆了一只小小瓷瓶。
“娘子若是受了蚊虫叮咬，用此药可暂时缓解。”
她不知所以，怔楞了下。
正要开口再询问，那小黄门退得却快，不等云枝开口便走远了。云枝将东西拿来左右看了下，谁会在这样大的场合注意到自己微不足道的手指呢？
简直有些莫名。
她揿了盖子去闻，似乎有药草的味道，带着微微的凉意，并不算难闻。
云枝点了几滴在手指上，那凉意霎时便掩住了指尖的痒。
妃令一面吃着冰酪一面问她，“咦，这是什么？”
云枝将小小瓷瓶放到她的几案上，“止痒用得，你可见过？”
妃令拿来左右端详了下，也同方才云枝一般，将那盖子揿了去闻了闻，“喔，是百花油的味道，同我们那里产得很是相像。”
云枝听了有些兴味，“百花油产自都安么？”
妃令却摇头直说不是，“百花油出自临南，临南多瘴，蚊虫多于中原百倍，那里的百花油才是顶顶好的东西。”
云枝讶异了下，小口微张，半晌才回了神。
是他的东西。
云枝便不敢再拿着把玩端详，悄悄将瓷瓶放到了几案下。
回程路上，大娘子似乎是疲于应酬，才上了马车便抵着窗子合眼睡去。今日人情往来不少，阿娘叫慧美人带着将宫里的大半贵人都认识个遍。阿娘其实兴趣缺缺，贵人们对朝中事情门清，早知道戚府上不似从前光彩了，如今烈火烹油的乃是齐王与独孤氏，何况戚府还同上两人素有恩怨。
贵人们嘴角笑意不达眼底，只是敷衍的客套几句，大娘子便打太极一般的同人迎来送往。
瞧不起戚家便罢了，大娘子也不是那谄媚阿谀的性子，少些来往她还少费那一番神呢！
不过席间贤妃娘子问起了宜都的生辰，叫她心中惴惴。
贤妃有子五王，五王已定了亲只是还未亲迎，莫不是对宜都……
万万不可，五王跋扈，朝中好人家的女孩哪个乐意许他。况且宜都同梁王还有过那么一段，再加上二王同戚家的恩怨，这不是要将她的心肝往火坑里推么。
她左思右想不得安生，只管想着回府同宜都阿爷商议对策。
云枝在阿娘身边又恢复那小孩的性子，用手指缠着母亲的发梢玩儿。
“阿娘的头发真香，最好闻了。”
大娘子睁了睁眼瞧她，分明还是个半大孩子，怎么就到了要许人家的时候。大娘子将宜都搂进怀里，正心肝肉地揉着，忽而闻到一股淡淡药香，有些熟悉的味道，不知在哪里闻到过。
这一晃神的功夫，马车便行至学士府门外。
丫头将大小娘子们扶下了马车，众人前后进了门。大娘子招呼着妃令母女睡下，又去宜都房中看了看已然困得揉眼睛的小女儿，这才退回到了正堂，要到夫婿那里寻个对策。
大学士回来后正悠闲自在的读着书泡着脚，听到自家娘子形容后宫种种，一时也皱起眉头来。
“那二王到底贼心不死，一向是想着拉拢我进他阵营的，娘子所说倒也不是毫无可能。”
大娘子越发难过起来，“若是梁王还在……”
戚如敏却叫她止了话头，“莫要再提起他了。”
大娘子忙将话题拉回，“那，咱们宜都……这要是叫贤妃做了主，那可怎生了得。”
“现在说这话尚算太早，先叫慧美人去探探口风罢。你这边也相看着，若是有合适的，咱们就放出风去，说宜都一早许了人家，皇家的人再威风也不能进戚府抢人。”
大学士也是见过风浪的，到底定力是比大娘子要强上许多。
“这哪里用得着你提醒，我一早便同慧美人提了，叫她千万留心帮我打听，有了消息立马送出宫来给我。至于其余合适的人家……”
算来算去，却也没有年龄品性都合适的人了。
这倒是二人一早便想过的，京中乃至外阜数得上的人家，大娘子早就筛选过一茬了。自己觉得合适的，人家早已定亲，对方殷勤结亲的，大娘子又都不十分满意。
若是当时能想到哪里会拖到现在还不曾定下。
“倒是——”
戚如敏的欲言又止叫大娘子有些气急，“倒是个什么劲儿，你想着了就快些说，真真急死个人。”
大学士瘪了瘪嘴，“这不是八字没一撇，也不知合不合得来。”
大娘子上手施法，掐得大学士直咧嘴，“快说，别吞吞吐吐的。”
“就是执白那孩子，慧美人叫咱们看顾的那个。”
戚大人拗不过娘子，赶忙据实已告。
“安执白?”
大娘子冷静下来，“执白是个好孩子，家世也好——富足悠闲，你可知京官的娘子们不好当，要迎来送往瞧人脸色，咱们家倒也门庭若市过，不还是走到了今天这步，我倒瞧不上那些个权势之辈。”
她说着也趁机向夫婿发起牢*。
戚如敏撼撼娘子的小臂，“是——大娘子辛苦，戚某永不敢忘。”
大娘子抚他一把，“你知道便好。”
“……执白，除了离得远些，以后不得常常见面，其余没得话说。不过，这样上进的孩子，许一早就定下了，待人来了再细说吧。”
慧美人那边倒久久不见动静，约莫过了半月之久，才见送信之人姗姗来迟。来人带了口信，说是贤妃并无攀交之意，叫大娘子尽管放心。
大娘子在家中念了好几句“阿弥陀佛”，才稍稍放下心来，却见戚大人眉头皱得比方才还高，不放心的又问了句，“可有不对？”
戚大人不想再叫大娘子多心，只淡淡扯了旁的事遮掩过去。
这慧美人，仿佛并不如从前那般细致妥帖了。
一时不必靠执白解燃眉之急，大娘子仍旧本着要尽地主之谊的心思招待来客。
这日，云枝同妃令一道去南市铺子上采买。
两人挤在胭脂铺子的柜台前左右瞧瞧，“这里可有贵人们簪得那种花戴？丝绢式样的，比之真花都瞧不出真假，大的如成人巴掌，小的像婴儿拳头。”
店家大概也是头一次听说这样奇怪的形容，一面愣愣点头，一面小跑着开了身后的柜门，“有更小的，指甲盖大小，能戴到耳朵上做耳饰。”
这更是神奇，做到那般大小，得是多细致的手法。
“京中的样式可真神奇，都安便没有这种手艺，真有意思。”
两人各择了三两朵特别喜欢的，还未出门便已然迫不及待簪在了发间。
“云姐姐这枝更衬你今日的衣衫，我的却瞧着有些怪诞……”
两人互相交换着，一递一接之间便落下一枝，两个小娘子浑然未决，一个扶着另一个正要蹬车，忽而叫个陌生人叫住。
云枝扭身去瞧，并非是生面孔，可一时却也想不起在何处见过。
“小娘子的簪花掉了。”
那是个阔脸的年轻人，面上透露出几许善意，瞧着不像是个坏人。
云枝莲步轻移到他跟前，只轻轻接过他递来的花枝。那人却捏得重了些，叫云枝一时难以拿过，不知是有意还是无意，总归是叫女孩儿难堪。
她是个娇气的脾气，立时便皱起一双秀眉。
郎君立刻便收手回来，生怕她难过一般的小心谨慎，“某得罪了。”
云枝板着脸，说得话也板正如箸，“谢过郎君。”
她继续板着脸回身，却见那男子一旁分明还站着个熟悉之人。云枝瞧见他脸上又带上淡漠的面具，仿佛人间诸事不值一提，他永远冷眼旁观似的。
她立马收起手中的簪花，不管他是不是仍旧将视线投放在自己身上，如他在宫中那般不着痕迹的迅速转身，再不肯多说哪怕一句。
妃令自然也瞧见了那人，凑在马车上同她闲聊起来，“是临南王——不，现在要称秦王了，那他身边之人是谁？”
云枝便想着，秦王跟着的人，自然不会是什么无名小辈。
可他既然无意交谈，便也不需放在心上了。
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“总归是咱们不好招惹得人，下次遇到，远远避开便是了。”
妃令“哦”了一声，一面没心没肺的慨叹，京中贵人可真多，比她在都安一年见得还丰富许多，那句话用在这里很合适，京中掉下一片瓦，砸中的十个里有九个都是皇亲国戚。
如侵立删
