公元前3世纪起，亚欧大陆两端的罗马和秦汉，是如何陡然崛起的？

位居关陇汉中的秦国也早已不是帮周天子养马的西戎小国。此时的秦国经历了变法之后，早已脱胎换骨，不仅收服了河西失地，还南下巴蜀修筑都江堰。秦国在兼并义渠之后，已经拥有了东出函谷的实力。

罗马虽然统一了亚平宁半岛，但在地中海西部的迦太基却比其更为古老和富裕，迦太基是当时名副其实的海洋霸主，垄断了多数海上贸易通道。公元前288年，本属叙拉古城邦的一群雇佣兵在其首领玛尔美提的率领下窃取了西西里岛东北部，为祸四方。最终招致母邦叙拉古出兵围剿。玛尔美提于是向两大强国同时求援，迦太基和罗马为抢夺在西西里岛地区的影响力，先后与其达成联盟，却也因此拉开了两强之间的争斗，双方为此爆发战争，这便是第一次布匿战争的由来。

秦惠文王时期，通过邦交、武力，数次欺压楚国，楚国由此退出大国行列。到了秦昭襄王时期，秦齐两强兵力。然而公元前284年，燕昭王在乐毅和苏秦的协助下，举五国之兵伐齐，齐国几近灭国。后虽有田单复齐，却再难与秦匹敌。秦国因此将战略重心放置在了因‘胡服骑射’改革后，军事实力大增的赵国身上。为了形成对赵国的地缘合围，秦国伐韩，攻克野王后，意图攫取上党郡，对赵国形成压制。但上党郡守不愿降秦，转而归赵，这引发秦赵两国对峙，并最终爆发大战。

第一次布匿战争，早于长平之战四年，发生在公元前264年。这次战争进行了长达23年之久，双方互有胜负，但最终还是罗马胜出。当时的罗马不论海军还是陆军，均由具备一定政治地位的爱国公民组成，而罗马公民军的对手却是一群见钱眼开的迦太基雇佣兵，这就导致战前虽然迦太基在国力和海军经验等方面占据优势，但面对战争时的国民韧性却大不一样。不过战争结束之后，双方的经济和人口都元气大伤，需要多年修养才慢慢恢复。

与罗马所面临的危局不同，公元前260年爆发的秦赵长平之战，是在3年对峙之后爆发的，秦国在战前占尽了优势。长平之战，赵国惨败，元气大伤，直接被秦国以武力打出了强国序列，秦国一家独霸的局势形成。然而秦国自身同样损失惨重，在错失携威直抵邯郸的机会只会，再难攻灭赵国。然而此时的天下局势已经不可扭转，山东列国元气大伤难以恢复，秦国却凭借完备的耕战体制，战争韧性极强，并在战后恢复过来。

罗马的崛起并非一蹴而就，而是根据时局变化不断调节自身政策的。此后罗马又发动了两次布匿战争，并在期间进行了四次针对马其顿的征伐，最终将迦太基和整个希腊地区均囊括在自己的统御之下。最终，一个环绕整个地中海的的强国诞生了，在不断汲取古典希腊文明之后，逐步进化出罗马自己的文化精髓。

长平之战后几十年里，秦国远交近攻，先后兼并各国，一统中原。秦国随后北击匈奴、南征百越，建立了一个远超周朝范围的大帝国。然而随后秦朝陷入法家制度同大一统王朝的不兼容中，无战功可赏的秦朝转而增加劳役，引发大泽乡起义。汉朝承袭秦制，却先后运用道家无为和儒家礼法治理天下，并将秦国未能消化的山东六国故地，通过推恩令化解。当然汉朝推恩令得以顺利实施，同样需要武力作为保障，比如平定吴楚七国之乱。进入汉武帝时期的汉朝国势强盛，给了汉武帝施展报复的良好机会。

公元前146年，北非迦太基城被夷为平地，标志着罗马成为地中海唯一的霸主。到了前58年时，罗马共和国元老院派遣凯撒出兵外高卢，开启了进一步扩张的道路。此后的罗马兵锋最北处甚至到达了不列颠岛北部。放眼四周，只有在塞琉古废墟中崛起的帕提亚能够与罗马匹敌。帕提亚，又称安息，虽然同罗马征战不休，却因核心区域相聚较远，保持了多年僵持，罗马帝国的辐射范围也在此时趋于稳固。

中原农耕帝国的强盛，必然促使草原部族联合。战国时期实力尚不足月氏和东胡的匈奴，到了汉朝已经非常强大，并利用汉初国势不稳而占据几次便宜。然而汉武帝时已经国内大定的汉朝开启了遥控东胡族系，联合西域诸国，切断匈奴两翼的战略规划。公元前138年、前115年，博望侯张骞两次出使西域，汉朝开启了反击匈奴的战争。到了公元前60年，西域都护府设置，西域各国皆已遵从汉朝天子之号令。

罗马和秦汉的崛起，具有时间线上极强的重合度，这绝非偶然。在此之前的世界各处早已出现了文明的火种，但相互间交往有限，然而从公元前三世纪开始，铁器的广泛使用、羊皮纸和竹简的迅速传播极大地促进了各地的交流。轴心时代的文明开始相互产生裂变反应，古典希腊城邦的学术繁荣和春秋战国时期的百家争鸣给大帝国的出现提供了思想基础。

亚历山大东征，建立硕大疆域，却人死地分。罗马共和国乃至日后的帝制时代，却成为当代欧洲文明的重要开端。秦汉帝国所塑造的大一统格局影响了东亚地区两千年之久，维持中华文明传承，延续至今。