十六国，是一个黑暗和血腥的时代，也是一个枭雄、英杰辈出的时代。如果把一百三十多年的十六国时代，分为三个时期的话；我一向喜欢把汉赵到冉魏灭亡，这段时期看作十六国的前段历史；把前燕入主中原，到后燕退出中原的这段时期看作十六国的中段历史；拓跋鲜卑入主中原，直到北魏一统北方，看作是十六国后段历史。
随着后赵、冉魏政权的覆灭，十六国就进入了新的纷争，这个时期的北方大地上，除了汉人，主要活跃着氐、羌、匈奴、鲜卑等胡人民族。在这些民族中，他们或依次登上北方历史舞台的中央，又或并台同唱，演绎着家国纷争、权谋跌宕的段段曲目。
十六国中期的历史，不管怎么绕，都离不开慕容鲜卑这个部族。这个以燕为国号的政权，几乎贯穿了整个十六国时代，但它最辉煌、最耀眼的还是处于前燕和后燕两个时期。慕容氏燕国的崛起和兴盛，有很多原因，但有一点是可以肯定的，那就是慕容家族人才辈出，很多都是那个时代最耀眼、最璀璨的人杰俊才。
今天，我们就从慕容鲜卑入主中原之后，前燕在武功和文治上取得的成就，来聊聊十六国第一名将慕容恪。
慕容恪，慕容皝四子，由于他的母亲不得宠，加上他低调内敛的性格，幼年时并不受慕容皝的待见。但是金子总会发光；在一次偶然的接触中，慕容皝发现他的这个儿子，言谈不俗，分析问题往往直指要害，因此不由得大惊，开始对他刮目相看，往后也常常让他领兵跟随自己作战。
公元338年，后赵石虎率大军亲征前燕，在围攻了十几天后，因为孤军深入、粮草短缺，不得不撤军。慕容皝抓住这个机会，让慕容恪率领两千骑兵追袭。慕容恪也没有让父亲失望，他利用天色不明的掩护，用骑兵向疲惫不堪的后赵军发起冲*；这一战，燕军斩首后赵军三万余，慕容恪也因此一战成名。
公元348年，慕容皝去世，其次子慕容俊继位。此时后赵的石虎去世，后赵帝国内部也陷入了动乱，以冉闵为首的汉人集团，取代后赵，建立冉魏政权。慕容恪被慕容俊任命为“三辅”之一的辅国将军，准备趁乱南征。
公元350年，慕容俊见中原的冉闵和石袛忙着相斗，任命慕容恪为前锋，开始南下，直扑关内。很快，前燕大军进入关内，并一鼓作气，攻占了蓟城。
冉闵和石袛的争斗，最终以冉闵胜出，但此时的冉魏政权，由于连年连日地战争，已经处于崩溃的边缘。冉闵在消灭了刘显之后，留在常山、中山一带的北方，寻找食物。公元352年四月，慕容俊抓住机会，任命慕容恪率军队攻打冉闵。
慕容恪与冉闵在廉台交战。慕容恪以冷静、沉着地指挥，加上骑兵的优势，审时度势地创造出连环马的骑兵阵法，打败了当世第一猛将冉闵。
前燕在消灭冉魏之后，通过几年的战争手段，歼灭中原地区其他大大小小的无数割据势力。在这一系列的战争中，慕容恪无疑是最大的功臣，他讨伐王午，吕护，攻克河北鲁口；在慕容恪强大的军事实力和高超的军事才能下，河北一带的朱秃、杜能等地方军阀，纷纷纳土投降。慕容恪也因此被封为大司马、太原王。
公元355年十一月，慕容俊派慕容恪率军南下，攻打青州的段龛。段龛被慕容恪打败，只好退守广固。慕容恪分析战场局势，采用围而不攻的战略，围困广固城；段龛在粮草断绝的情况下，无奈只能投降慕容恪。慕容恪平定了段龛之后，继续南下，收复之前投降东晋的河南地区。慕容俊也在大局已定的局面下，把国都从蓟城迁到了后赵旧都邺城。
公元360年，慕容俊带着想要一统天下的遗憾，离开了人世，年幼的太子慕容暐继位。。临终前，慕容俊封慕容恪为太宰、录尚书事，总揽朝政；慕容评为太傅，辅佐慕容恪；阳骛和慕舆根两人分别担任太保和太师；这四人受遗诏辅政。
老将慕舆根想要拥立慕容恪为帝，但是慕容恪性情温和，为人忠诚，是忠臣而非野心家，因此怒斥慕舆根。慕舆根怕慕容恪报复自己，向太后和皇帝慕容暐密报，说慕容恪准备谋反，但慕舆根的计谋被年幼的皇帝慕容暐看穿。慕舆根计划不成，建议把都城迁回龙城，企图制造混乱，趁乱谋利。
本来慕容恪并没有计较慕舆根的忤逆，即使在慕容垂的劝说下，他也没有诛*慕舆根的想法。但是慕舆根一连串的操作，眼看要将国家陷入危险之地，慕容恪当即与慕容评联名上书，陈述慕舆根的罪状，将慕舆根及其全家、党羽全部诛*。随后，慕容恪快速稳定朝局，前燕动乱才算安定下来，慕容恪也迎来他执政的生涯。
慕容恪总揽大权，但从不独断专行，而是选贤任能，任何的大小事宜都要征求慕容评等大臣的意见，然后实施。他的性情宽容，官员犯错，他也最多将他们调换岗位，以此作为惩罚，官员也以此为耻，不敢轻易在犯错。
慕容恪执政期间，不仅在国内深得人心，在外也是名声颇大。东晋的桓温知道慕容恪的才能，不敢北伐，反而被慕容恪和慕容垂两人联手，攻打了河南的许多地方。在前燕的西边，前秦帝国也在王猛的治理下迅速崛起。
此时的中国北方，东边有前燕，西边有前秦，两强并立，东西对持。前燕是慕容恪掌握大局，前秦是王猛励精图治，两人均是不出世的奇才。而此时的前燕，在慕容恪的执政治理下，也进入了鼎盛时期。
不管是桓温专权的东晋，还是王猛治理的前秦，都不敢对前燕轻易发起进攻；尽管他们都有击败对手，统一天下的志向，但是由于几方都是势均力敌，只能耐心地等待机会。
然而，生老病死谁也逃不掉。公元367年，前燕的顶梁柱慕容恪得了重病，卧床不起。慕容恪自知时日不多，向皇帝慕容暐举荐五弟慕容垂，接替他的职务。并且他还向慕容臧、慕容评等人陈明天下局势，利害关系，让他们不要贪图一时小利，要以国家利益为重，辅助吴王慕容垂，共同辅政。
但是，这世上很多事往往是事与愿违。慕容恪没有在活着的时候，利用手中的权力把慕容垂直接强行推上高位，却只是不厌其烦地向皇帝建议。年轻的慕容暐当然不会听从他的意见，况且慕容垂与他的母亲关系不佳，贪鄙的慕容评也容不下他；因此慕容垂在慕容恪死后，不仅没有得到重用，反而明升暗降，被封了个侍中、仪同三司的现职。
慕容恪这一生可以说几乎完美！战场上，他是不败的战神，即使面对强如冉闵这样的当世猛将，他也游刃有余，稳操胜券。在执政上，他尽心竭力辅佐幼主，高风亮节，鞠躬尽瘁，身处高位，而不受猜忌，一手把前燕帝国推向了巅峰。
无论是品德还是魅力，无论是文韬还是武略，无论是能力还是结果，无论是内政还是对外，他都是如此的完美和出类拔萃。但是，即使是这样，他还是存在一个瑕疵，那就是宽厚。正是这样骂他往往不会坚持自己的意见，也不会独断专行，导致慕容垂的被雪藏。
强大的前燕帝国也随着慕容恪的离世，逐渐开始走下坡路。东晋的桓温，开始向前燕北伐；西边的前秦也在一次次的东出攻击；在慕容恪死后的三年，这个曾经强大的前燕帝国，就被西边的前秦灭掉了。
