霸王龙是一种名不虚传的恐龙。如果要在68到6600万年前参观它的出没，就不会再找到像它一样的食肉动物了。恐龙长到40英尺长，重达9吨，远远超过当时的任何食肉动物。这很奇怪。在其他时间和地点，栖息地到处都是各种大小的食肉恐龙。“暴君蜥蜴”是如何竞争的？
霸王龙的成长方式是关键。在本周举行的虚拟脊椎动物古生物学学会会议上，科学家指出了庞大的，耗食肉食的恐龙如何对它们的景观产生不成比例的影响，就像它们的一生一样。
小霸王龙
当他们孵化时，霸王龙的大小大约是吉娃娃。这些小钳子看起来不太像他们的父母。他们有些笨拙，腿长，鼻子短而浅。但是，随着年龄的增长，他们开始变化，随着体重增加，他们的下巴变得更长。到了成年时，霸王龙已经拥有宽而深的头骨，下颚强大，能够切肉和刺穿骨头。简而言之，婴儿，青少年和成年霸王龙之间的差异如此之大，以至于它们的行为几乎就像不同的物种。“从小霸王到成年霸王的转变确实令人着迷，”俄克拉荷马州立大学古生物学家埃文·约翰逊-兰瑟姆说。
霸王龙发生的巨大变化可能使恐龙占据了比之前其他食肉动物更大的生态空间。考虑一下侏罗纪末期霸王龙之前的景观中的食肉恐龙的数量。这是古代异洪泛区的大型食肉动物异特龙和角鼻龙的最爱。但是他们与各种中小型食肉动物共享栖息地，它们都通过复杂的食物网相连。从乌鸦大小的食肉动物一直到40英尺长的怪物都生活在同一个地方。
泰兰纳索国王
按当时的霸王龙，虽然，最大的非霸王龙食肉约为成人的尺寸，这些小猛禽和暴君王之间的巨大差距。换句话说，就像新墨西哥大学古生物学家卡特·施罗德（Kat Schroeder）在演讲中指出的那样，这就像今天访问东非的草原，而看不到蝙蝠耳狐和狮子大小的食肉动物。
大小上的差异转化为饮食上的差异。约翰逊-兰瑟姆说：“食肉动物将拥有各自的适当位置，并寻找最适合他们的猎物。”这意味着不同年龄的霸王龙食用不同的食物。婴儿没有击倒三角龙，成年人没有扑向多汁的昆虫。
但是，考虑到化石记录不完整，可能是古生物学家还没有发现中型食肉动物吗？马里兰大学的古生物学家托马斯·霍尔茨（Thomas Holtz，Jr.）指出，这种情况不太可能发生，因为专家们一直在对地质构造进行采样，这些构造在每年都有大型霸王龙的地方被发现。霍尔茨说，那时，专家们还没有发现生活在大型霸王龙旁边的中型食肉动物的踪迹，甚至没有孤立的牙齿。施罗德在她的研究中发现了类似的模式。施罗德说：“我们观察到一种独特的情况，即中生代社区仅缺少某些群体的某些体型。” 差距似乎是真实的。
霸王龙接管
迫在眉睫的问题是霸王龙如何成功地进行了收购。它们不是周围食肉恐龙的第一种或唯一形式。实际上，生活在大约1.6亿年前的较早的暴龙很小，霍尔茨说：“它们的齿像更多，而咬合力更弱。” 大约在8000万年前，暴龙在北半球发动了政变。那时，霸王龙发生了巨大的变化，颅骨更深，更易碎，小臂，速度和敏捷度也提高了。这些变化伴随着有角恐龙和鸭嘴恐龙的扩散（两者都受到猎物的欢迎），霍尔茨指出，其他形式的掠食性恐龙的突然缺席可能为暴龙提供了发展新角色的机会。
未来的探险和研究肯定会完善这个故事。Holtz指出，古生物学家对白垩纪中期了解甚少，而这正是暴龙开始发生变化的关键时期。还有更多关于霸王龙在生活中不同时间吃什么的发现。霍尔茨指出：“鸭嘴兽埃德蒙龙的标本上有少年霸王龙的咬痕，”但专家们应注意较小的猎物上的霸王龙咬痕。更不用说来自年轻的霸王龙的化石粪便（或共腐殖质），其中可能含有可以识别霸王龙菜单的骨头。
结果是，恐龙需要以自己的方式理解。它们的生活方式与当今的任何生物都根本不同，就暴龙而言，部分原因是它们的大小令人印象深刻。霍尔茨说：“从排球大小的鸡蛋中生来的动物，它长得比大象大或大，它不得不通过许多生态位。” 这意味着大型恐龙不仅是一生中表现相同的动物。霍尔茨说，一只霸王龙实际上“相当于一个生态群落。
