自从在花果山做了美猴王，孙悟空便带领群猴「朝游花果山，暮宿水帘洞」，虽然没读圣贤书，却真心做到了两耳不闻窗外事，在不知不觉的「享乐天真」中，「何期有三五百载」。
所谓乐极生悲甜中生苦。忽一日，无忧无虑的孙悟空突然在「喜宴之间」黯然神伤，落下了平生第一滴眼泪。
怕死！
尽管群猴乐观的以为，「不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人王拘束」的日子是逍遥自在的，但孙悟空依然心存远虑，总有一天他会同凡人一般，「年老血衰，暗中有阎王老子管着」，怎么可能「久注天人之内」？
所以，他立志要驾孤舟，渡重洋，在「阎浮世界之中，古洞仙山之内」，寻访「佛与仙与神圣三者」之一，学一个不老长生之术，躲过那阎君之难。
不老长生只是一个由头，孙悟空真正的目的，是要「超出三界外，不在五行中」，像一匹脱缰的野马，做无人能管的美猴王。
那，孙悟空想要逃离的三界和五行，究竟是什么？
须菩提祖师传授孙悟空本领
五行，相传是上古医家鬼臾区辅佐黄帝发明而成，是黄老道家的世间万物组成学说以及事物运动方式和相互转化关系，由木、火、土、金、水等五个基本元素组成，堪称万物之宗。
三界，是在五行分时化育，以成万物天地后的二次划分，分为天、地、人三界。天界是享有天箓的神仙的殿堂，以玉皇大帝为主宰，地界通常是魔族和鬼魅当道，由十殿阎罗一统，人界基本是凡人的聚集地，由人君分封而治。而整个三界、十方、四生、六道的一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事，又由玉皇大帝无上真宰。
那孙悟空真的能学到「超出三界外，不在五行中」的法术吗？
事实上，孙悟空是幸运的。
孙悟空漂洋过海寻仙访道
在南赡部洲飘荡的八九年间里，孙悟空目睹了世人「骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯」的功利面孔，所幸，在「学人礼，学人话」的过程中，孙悟空并没有沉浸于这口硕大的染缸，而是在西牛贺洲的灵台山三星洞，他如愿以偿的遇到了生命中的第一个贵人——须菩提祖师。
而须菩提祖师深知孙悟空是天地生成的仙体，自觉彼此有缘，便当真传授了能够躲避三灾利害的地煞数七十二般变化和筋斗云给这幸运的猴子。
按照须菩提祖师所言，只要有了这般本领，孙悟空就能顺利的逃脱每五百年一劫的雷灾、火灾、风灾，成为不死不灭之身。但这本事能达到孙悟空想要的「超出三界外，不在五行中」的效果吗？
显然，不能。
回到花果山后，为了得到称手的神兵和披挂，孙悟空前往东海龙宫，算是底气十足的充当了一次不速之客，而且成功的将那「上抵三十三天，下至十八层地狱」的如意金箍棒据为己有。但孙悟空万万没有想到，他前脚离开，东海龙王后脚把他就告到了玉皇大帝驾下。若不是太白金星力主招安，恐怕玉皇大帝早就派遣天兵围剿花果山了。
不受控制的自由，绝不存在。
孙悟空闹地府
更为令孙悟空感到匪夷所思的是，竟然有幽冥界的两个黑白无常，手持正规的索命公文，完全无视他「超出三界外，不在五行中」的辩解，活生生将他锁入地府，而十殿阎罗生死簿「那魂字一千三百五十号上」，分明亮堂堂的书写这孙悟空的名字，「该寿三百四十二岁，善终」。
可见，从须菩提祖师那里学到的不老长生术，并不管用。孙悟空总归没有实现最原始的梦想——「躲过那阎君之难」。
孙悟空在前大闹天宫时代被二郎神同哮天犬擒获后，若不是太上老君在八卦炉中故意留下巽卦位的破绽，只怕孙悟空早就被融化在八卦炉的六丁神火之中。即便不殒命八卦炉，若不是观音菩萨所赠三根救命毫毛帮助，只怕大鹏金翅雕的阴阳二气瓶也早将他在一时三刻光景中化为了脓血。
孙悟空被困五行山
看来，天地人物，无生不终，身非己有，命不久存，孙悟空也难逃这种天注定的宿命，毕竟，他本就是五行中的一块石头，而如来佛祖化指为山的五行山，不也是对孙悟空难脱五行的昭示吗？
更何况，真正做到「超出三界外，不在五行中」，不但肉体要超脱生死轮回，心志更需无嗔无念，无克无生。有此大境界，纵观《西游记》，又有几人？
于是，孙悟空在取经路上只能按照别人预先的人设，按部就班的完成属于自己的任务，那怕修成正果，成为斗战胜佛，也只能仰视着如来佛祖，同众佛一起念一声，阿弥陀佛。
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