首先声明，本文是作为入门级的《指环王》时间线和大事记的简单梳理。根据我以前读的《指环王》、《霍比特人》以及《精灵宝钻》所记得的内容写的，现在手边没有书，难免会有错漏。
随着电视剧《指环王-力量之戒》上映，对《指环王》这部著作的关注再次高涨起来。这部著作涉及人物众多，时间跨度长，可能很多人初次看的话会被里面各种人物及其错综复杂的关系搞糊涂。本文简单将托尔金这部著作及衍生著作的主要内容梳理如下。
话说混沌时期出现了十四位神明，是为维拉。维拉孕育出精灵、矮人、人类等种族。其中法力最强的那位维拉最终沦入黑暗面，被称为“魔苟斯”或“莫高斯”，与其它神明为敌。其它的众神联手击败魔苟斯，将其打入虚空。随着魔苟斯的失败，第一纪元随之结束。对于这一段故事，托尔金的创作主要有《精灵宝钻》、《胡林的儿女》等。
关于《精灵宝钻》，在这里说一句，最早《精灵宝钻》只是托尔金撰写的指环王世界的编年史大纲，他并未进行很具体的描写，所以这本书很薄，要读的话，差不多半天就能看完。作者去世后，托尔金家人将其生前遗稿中的内容加入《精灵宝钻》，使该书的内容得到了扩充。
随着魔苟斯的失败，第二纪元到来。魔苟斯的手下索隆并未与他的主子一道被打入虚空，而是来到人间，积蓄力量准备东山再起。他首先骗取精灵的信任，帮助他打造了十九枚魔戒，并将其中三枚送给精灵，七枚送给矮人、九枚送给人类，而他自己则暗中打造了一枚能统驭这十九枚魔戒的至尊魔戒。获得魔戒的九位人类国王彻底沦为索隆的奴仆，就是电影《指环王》中一直追*弗罗多的那九个戒灵。电影中戒灵之一的安格马巫王与洛汗公主伊欧玟的那两句对白令人记忆犹新：“You fool, no man can kill me.” “I am no man.” 最终索隆的阴谋被识破，努曼诺尔的国王“金袍”法拉宗率领大军前来攻打，魔王自知不敌，主动投降。没错，你没看错，在这本书里全盛时期的人类连打都不需要打，就能迫使索隆乖乖投降。
原著中法拉宗是努曼诺尔鼎盛时期的国王，娶了自己的妹妹为王后。他在擒获索隆后却被后者的花言巧语所蛊惑，将其任命为最亲密的顾问。法拉宗的形象在电视剧《力量之戒》中也出现了，只不过被改编为女王的首相。
法拉宗
人类自被维拉创造出来后，与精灵最大的不同就在于没有像精灵一样被赐予永恒的生命。最开始人类接受了这种安排，后来他们心中逐渐产生了疑惑，再后来变成私下的嘀咕，最后演变成公开的抱怨。维拉派出使者向人类解释，认为人类的死亡是神的馈赠，相比于精灵的永生，死亡则意味着一段全新旅程的开始，而这一旅程的终点就连维拉也无法掌握。
显然人类不接受这一解释，到了法拉宗时期，他认为自己拥有世间至高权力又战无不胜，凭什么不能拥有永恒的生命呢。于是索隆利用了法拉宗这一弱点，对他说维拉之所以不赐予人类永恒的生命，是出于偏心。人类只要登上维拉所在的海外仙岛便可获得不死之身，既然维拉不赐予，那么法拉宗应靠自己的武力来获取。最终法拉宗被索隆说服，亲率大军登上海外仙岛。这一举动打破了人与神之间的誓言，导致神明大怒，引起滔天洪水，法拉宗及其军队全军覆没，人类所统治的努曼诺尔更是被沉入海底，同时神明借此彻底改造了整个世界的格局。
但是索隆在此次劫难中侥幸逃脱，而少数忠诚于维拉的努曼诺尔人也在伊伦迪尔和伊希尔德父子（二人均在电视剧中出现）率领下幸存下来并在中土世界建立王国。人类与精灵组成联军再次与索隆交战，最终联军在人类统帅伊伦迪尔和精灵统帅吉尔加拉德（电视剧中的那位精灵王，电影霍比特人中也有出现）双双阵亡的情况下，依靠伊希尔德斩下索隆的至尊魔戒而取得胜利。此次击败索隆也标志着第二纪元的结束和第三纪元的开始。
伊伦迪尔
吉尔加拉德
第三纪元中，索隆失去至尊魔戒，肉身也随之消灭了，但他幻化成一种虚无的形态，继续在暗中积蓄力量。获得至尊魔戒的伊希尔德并未将魔戒销毁，反而因受魔戒蛊惑将其据为己有。在一次与半兽人的交战中，伊希尔德利用魔戒的力量隐身逃走，但魔戒从他手指滑落，半兽人发现他的行踪并将他射死。魔戒就此不知所踪，直到上千年后被史麦戈即“咕噜”发现。接下来便是《霍比特人》和《指环王》的内容了，最终魔戒被销毁，随着索隆的彻底失败，第三纪元结束，第四纪元开始，想必大家都比较熟悉了。
总体而言，托尔金的作品中反映了对人类前途命运的消极心态，以及对人类将面临的盛极而衰的迷茫。例如在书中，人类在被维拉创造出来时具有很高的智慧和极长的寿命，早先的人类国王都能活到240岁，但随着人类的繁衍，其智慧与寿命逐渐降低。进入第三纪元后，没有人类国王能活到240岁，直到阿拉贡的出现。他是最后一位活到240岁的人类国王。
另外，书中描写了人类与索隆之间的三次战争。第一次索隆有肉身有魔戒，法力处于巅峰，但面对同样处于巅峰的人类大军，索隆只能望风而降；第二次索隆经历大洪水浩劫后，尚未完全恢复法力，人类的力量也大打折扣，正义联军在付出巨大伤亡后勉强取胜；第三次索隆既没有肉身也没有魔戒，但阿拉贡集合的军队尚不及法拉宗全盛时期的一支先头部队规模大，根本没有任何胜算，最后靠弗罗多销毁魔戒才免于全军覆没。
再比如阿拉贡，因祖先伊西尔德曾受魔戒蛊惑，他担心自己会重蹈祖先的覆辙，所以一直在逃避自己的责任。有人曾劝他去夺取魔戒，用以击败索隆。他则担心自己一旦带上魔戒，要么无法抵御其蛊惑，变得如同那九位戒灵一般。要么即使自己依靠魔戒的力量能够击败索隆，也无法摆脱魔戒，到头来不过变成另一个魔王罢了。
通过以上的描写，托尔金将现实中对人类的悲观与迷茫投射在他的作品里。但即便如此，他仍然没有对人类完全丧失希望，这体现在他作品中对忠诚、友谊、责任以及奉献精神的真诚讴歌。
向这部伟大的作品致敬！
