玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，是道教神话中的天地的主宰，居住在天界太微玉清宫。玉皇大帝统御三十六天，七十二地，早已脱离轮回，超越三界六道，掌管天界，法力无边。玉皇大帝的说法从唐宋期间开始盛行也就是道教盛行之时，并延续至今。
1. 玉皇大帝的道教地位？
道教认为玉皇为众神之王，在道教中修为境界并不是最高，但是神权最大。从道教的诸天帝君图中可以看出，玉皇大帝在道教的地位仅次于三清之后，三清是道教始祖，道教的三位至高神。而玉皇大帝是六御之首，“六御”分别为：玉皇大帝、勾陈上宫天皇大帝、中天北极紫微大帝 、东极青华大帝、南极长生大帝、承天效法后土皇地祇。道教有三清六御之说，六御中的玉皇大帝是统帅，而其他五御协助玉皇大帝执掌天道。
说穿了，如果把天界形容为跨国公司，那么玉皇大帝就是跨国公司总裁，而其他的五御为全球副总裁，而三清则是公司开创者兼董事局主席，基本上不出什么大事情，他们从来不会在公司里面出现。
2. 玉皇大帝在得道之前是干嘛的？
唐朝时期的道经《高上玉皇本行集经》上面详细讲述了玉皇大帝的身世起源，从前有个光严妙乐国，国王和王后多年未得子，举办了隆重的祈祷仪式求乞上天赐子，后来王后就梦到仙人赐给她一个孩子，不久就*了。怀胎一年后，王子于丙午岁正月九日午时出生，王子长到10几岁之后就隐迹于山中修行再也没有回来。《历代神仙通鉴》中也有提到是上古黄老和元始天尊以清虚至真之气投入了王后圣德仁厚之身，托孕成胎。
还有一种民间说法，明清时期一本叫《诸神传奇》，记载了玉皇大帝原本是一个大善人，名叫张友人，又称张百忍，故此民间常有玉皇大帝姓张的说法。后来由太白金星引入天庭成为了玉皇大帝。不过这个《诸神传奇》本身就是本小说，可信程度并不高，感觉像是民间说书人把玉皇大帝人间化了。
总体来看，道教正典大都以为玉皇大帝的前生为光严妙乐国为王子。
3. 玉皇大帝是如何成为六界统帅的？
《玉皇本行集》中写道：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫，终为玉皇大帝。是历经万劫亿难，千辛万苦，不可思议。
《西游记》中，从如来佛祖和孙悟空的对话可以看出，如来道：“玉帝自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你这初世为人的畜生，何出此大言！"
道藏《真诰》中，玉皇大帝是经三千二百劫而证金仙位，又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高宗主。
由此可以看出，玉皇大帝是实实在在是靠修行和资历混出头的，历经了千万个劫难，修行了亿万年，才得此大道。
