兰陵公主是孝文帝元宏之女，宣武帝元恪的二姐。在历史上留下来非常不好的名声，以残酷虐待奴婢，善妒成性等罪名而出名。
这一切还要从她的驸马刘辉说起。刘辉何许人也？他是宋文帝刘义隆之孙，他父亲刘昶从南朝亡命来到北魏，定居洛阳后，生下了刘辉。
刘辉的生母是一名妾侍，理应没有资格继承父亲的爵位，但是他的哥哥有的因病早逝，有的谋反被诛*，他成了宋王府唯一的世子，顺理成章的继承家业，也拥有了迎娶了北魏公主的矜贵身份。
刘辉生性风流多情，是一个非常典型的贵族纨绔子弟，虽然娶了尊贵的公主，却丝毫不收敛。暗地里和公主的一个侍婢有了私情，而且还让那个侍女*了。
兰陵公主是孝文帝最宠爱的公主，集万千宠爱于一身，从小所有人对她有应必求，哪里受得了夫君背叛她。
自尊心极强的兰陵公主发现此事后，不但鞭打教训的侍女，还虐*了她，把她肚子里的孩子剖出来，塞满稻草再缝上去。并把侍女的尸体丢给刘辉看，刘辉又气又怒，不敢相信自己的妻子是如此残暴的人，从此开始疏远她。
兰陵公主的姐姐前来探望，得知了此事，回去就告诉胡太后。胡太后作为一个掌管皇权的人，姐姐被欺负了，自然不能坐视不管，立马派人前去调查，兰陵公主和驸马刘辉确实是关系严重不合，没法继续做夫妻了，于是，胡太后准许他们离婚，并削去刘辉的爵位。
兰陵公主离婚后被胡太后接回宫里住了一年，有王公内臣多次向胡太后提起公主与驸马复婚的事。胡太后对于刘辉的死性不改仍然有所顾虑，一直不肯答应，但是禁不住反复劝说，最终还是同意两人复婚。
兰陵公主再次离宫的时候，胡太后流着眼泪相送，还命令侍从们务必谨慎小心地守护公主。其实胡太后心明如镜，所谓的复婚建议，多半出自痴情公主本人的心思，不过是借了王公大臣之口，婉转恳求而已，这个软弱可怜又暴躁冲动的皇姐，始终放不下对驸马的浓烈感情，就算让他们复婚，多半也是重蹈覆辙的结局。
果不其然，两人复婚没多久，驸马刘辉的老毛病再次发作。这一回，他竟然同时与两名女子私通。兰陵公主越发气得要命，但为了避免二次离婚，只能一直忍耐。
忍无可忍，最终，两人矛盾再次激烈爆发。争吵间，刘辉把已经*的公主从床上踢到地上，又是一顿拳打脚踢。
刘辉一看闯了大祸，马上脚底抹油，畏罪潜逃。得知消息的胡太后，下令把与刘辉有染的两个女子的头发剃掉，鞭打她们，判处她们到皇宫里做苦役，她们家的兄弟也都受了鞭刑，被发配流放到敦煌去服兵役。没多久，兰陵公主因为伤势过重，流产而死。胡太后看到公主的惨状，痛哭哀悼。
公主被葬到洛阳城西的那天，胡太后亲自送葬到几里之外，回来的路上对侍中说：“我之所以哭得这么哀伤，是因为公主被刘辉羞辱不是一天两天了，却一直为了他隐瞒忍让，什么都不肯说。古往今来有这样的事吗？”
至于那个畏罪逃跑的家暴犯刘辉，本来刘辉被判处死刑，结果遇到北魏皇室的贵族大臣造反。走了狗屎运的刘辉幸运地捡回一条命，刘辉还被恢复了官职和爵位，陆续升迁为征虏将军、中散大夫，转眼到了第二年，刘辉忽然死去，他的家族也就此败落衰亡。
无论是作为北魏公主，还是作为宋王妃，兰陵公主都是一个彻底的失败者。她最大的错误是固执痴情，然而所爱非人，错付一生，又不懂得待人处世之道，性格偏激残忍，伤人伤己，落得惨烈收场。
刘辉风流滥情，身为一家之主和已婚男人，却对家庭和妻儿没有半点责任心，遇事只会动粗或者逃避，毫无为人的勇气和担当，这大概也来自他父亲刘昶的某些性格遗传。
想当初，刘昶从南朝仓皇出逃时，也只带了宠妾吴氏一人，不仅抛弃了原配正妻郗氏，还抛弃了留在南朝的所有妾侍和子女，甚至连老母亲也不管不顾。结果可怜的郗氏被同样绝望的婆母谢氏虐待而死，那些被遗弃在南朝的子女，也没有一个存活下来的。
与此同时，刘昶却在洛阳心安理得，接连娶了三位公主，还宠着几个新妾侍，又生了一堆新儿女，所谓“有其父必有其子”，像这样不负责任的父亲，想必也无法靠自己的言传身教培养出理智靠谱的儿子来。
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