作者 叶曙明
贫民区的儿童，无论日子多么阴暗，总能找到属于自己的天地，找到自己的快乐。敦梅小学规模很小，没有运动场地。学校附近的横街窄巷，石水渠街的街角，甚至公厕旁，只要有一小块空地，就是霍英东和小玩伴们的球场了。他们一下课就在空地上踢“足球”。无论是烈日当空，还是暴雨过后的泥泞，他们的吆喝声、欢笑声，都为这个单调而衰败的街区，带来一点生气。
石水渠街的唐楼
其实，在这些穷孩子脚下的足球，不过是一只小小的橡皮球。霍英东一生热爱体育，对足球尤有一种梦牵魂绕、至死不渝的情结，当由这只敦梅小学的橡皮球始。
刘氏是一个非常能*女人，吃苦耐劳，在她的操持下，霍家终于熬过了最艰难的时期，并搬出了石水渠街的笼屋，在湾仔谢菲道租了一层楼，前厅做船馆，给舢舨客和苦力落脚，后厅是霍家的居所。
1936年，霍英东以优异成绩，考入了皇仁书院。仿佛是一抹阳光射入了密封的隧道，本来一片混沌的前途，突然被光照亮了。
星光熠熠的皇仁书院
1860年，港英政府在荷李活道开办中环大书馆，这是香港第一间官立学校。1889年，位于荷李活道和鸭巴甸街的皇仁书院（初名中央书院）落成后，取代了中环大书馆，成为香港最大的官立英汉文学校。
鸭巴甸街也就是以前的香港仔，人称“石排湾”的地方，当年是舟车辐凑的莞香码头。不过，当霍英东入读皇仁书院时，莞香在国内外的市场上，早已式微。
直到1914年香港大学开办之前，皇仁是全港的最高学府。1912年前后，皇仁有学生约2000多人，其中许多名字，在中国近现代史上，熠熠生辉，为人们所耳熟能详。在皇仁的校史里，专门辟有“荣誉榜”，上面除了可以看到孙中山、廖仲恺、唐绍仪、伍廷芳等政治家的赫赫大名外，还有何启、何东、利希慎、邓肇坚、何鸿燊、许仕仁、黄仁龙等一大批在港澳政商界叱咤风云的名字，他们都是皇仁的校友。
霍英东
何鸿燊
其中，与霍英东一生，有着密切关系的何鸿燊，年长霍英东两岁，祖父何福是香港开埠首富何东爵士的弟弟，当过怡和洋行、沙宣洋行买办和定例局（立法局）议员，是当时的华商五巨头之一。何氏家族有与外国人或混血儿通婚的传统，何鸿燊是第三代混血儿，体内流着英国、波斯、犹太和中国四个种族的血。
1931年何鸿燊入读皇仁书院，是D班学生，即入学时成绩最差的一班。还没毕业时，他父亲和几个兄弟一起炒股失败，百万身家，一夜败尽，几兄弟一个吞枪自*，另一个服安眠药自*，何鸿燊的父亲亦逃往越南。这时，面临退学威胁的何鸿燊，才开始发愤读书，靠奖学金读完全部课程，1939年以优异成绩考入香港大学。
在往后的岁月里，霍、何二人注定会有一段很不寻常的缘分，但现在他们同窗相见不相识。
多年后，身为皇仁旧生会永远名誉会长的霍英东，回忆这段寒窗生活，有苦也有乐：
1936年，我考入皇仁第八班（即F1），入校号数是19738号，那时13岁，父亲经已去世，家庭生活全赖母亲维持，每月学费五元，每天妈妈还给我一毛子，用来搭电车和午饭开支，每天清早起来，背上书包由湾仔经玛利兵房、兵头公园步行至荷里活道上课，来回每天节省六个仙的电车费，中午到为食街（士丹利街）或三十间吃糯米饭和大松糕，在小息的时候，还可以买到俊记从校门铁栏递进来的雪糕和和面包。
皇仁书院的英文课程，分为八班，第八班是最初级的，八至四班是初中，三至一班是高中，各班又按成绩分为A、B、C、D几个等级。初中教授《POYAL GROWN READER BOOK》和纳氏文法，是专门为亚洲人编写的皇家教材。此外，还有算术、代数、几何、物理、化学、常识、历史、地理课程。高中以《鲁滨逊漂流记》《双城记》《金银岛》一类小说英国小说为教材，每年会根据英国大学入学试的规定读本，略加调整。中文则以《古文评注》《秋水轩尺牍》《孟子》等为课本，学习论说与信札。
第八班每年招收学生只有200余人，霍英东考入的第八班A，是成绩最优秀的班，堪称精英中的精英了。霍英东说：“那时我读书十分专心，总是不甘落后，偶有成绩落在第三名以下，自己便觉脸红。”他很喜欢读书，在林林总总的中英文书籍中，有一本无疑给他留下了深刻印象，那就是笛福所写的《鲁滨逊漂流记》。
读书时，同学们最喜欢的事情，一是下大雨，一是踢足球。下雨淋湿了衣服，学校会停课，让大家回家。所以逢下雨天，大家便故意弄湿衣服，要求学校放假。放学以后，霍英东最喜爱的活动，就是和同学踢橡皮球。
学校只有一个篮球场，校门前有一块三角空地，旁边还有一条走廊，往往是同学们抢占踢球的地方。好地方都被高班同学霸占了，初班同学只好在厕所前面的走廊里踢。“如果侵犯高班的场地，”霍英东称，“球儿会被踢到无影无踪，直飞向庇理罗士女校那边去了。”不知道霍英东的橡皮球，有没有被人踢去庇理罗士女校，但在学校的走廊上，在校门口的三角空地上，却常常可以看到他瘦削的身影，追逐着一只橡皮球，像小鸟一样飞翔。
战争已迫近，香港每天都举行防空救火演习
这时的霍英东，是皇仁的尖子生，几乎每年考试都是全班第一，天之骄子，意气飞扬，梦想中的前程，洒满阳光。他断没有料到，10年之后，他竟会亲身演绎一段鲁滨逊的传奇经历，在大海孤岛中九死一生。
1937年，“七·七事变”发生，日本全面入侵中国，中原大地，万里烽火。漫长的八年抗战开始了。就在这年的5月，在离香港1100公里以外的大上海，有一个一生注定与海结缘的男孩出生了，他的名字叫董建华，父亲董浩云是经营航运公司的，历任天津轮船业同业公会常务理事、天津航业公会副会长、天津通成公司运输部经理和金城银行船务部经理，他是未来的世界船王之一。
霍英东与董建华，两个人都与船有缘，只不过，一个是大风帆船，一个是万吨油轮。他们生活在完全不同世界里，也不知道世界上有对方的存在，就像两颗行星，不慌不忙地按着自己的轨道前进，但总有一天他们会相遇的。
1941年，霍英东已升至第三班。只要通过了年底的考试，他就可以进入大学预科了。在皇仁读书是他一生最快乐的事情。
在平静的校园外面，太平洋上空早已战云密布。香港也感受到战争的威胁，在茶楼、酒店、戏院、舞厅，到处张贴着“军事秘密，切勿妄谈；敌人有耳，必须提防”的标语，学生们谈论的话题，也经常与国内抗日救亡有关。日本军阀的铁蹄，不仅践踏着中国大地，也把战火烧到了太平洋。12月7日，354架日本作战飞机，偷袭了美国夏威夷的海军基地珍珠港，太平洋战争正式拉开了帷幕。
12月8日，星期一。霍英东一清早便匆匆赶回学校，参加期末考试。他平时都是步行上学的，今天为了赶考试，打算坐一回电车。清晨北风呼啸，气温寒冷，香港海面十分平静。英国皇家海军旗舰威尔斯王子号和巡洋舰反击号，懒洋洋停泊在维多利亚港内，甚至连炮衣也没有褪下。
8时30分。霍英东还在电车站等车。蔚蓝的天空突然传来隆隆的引擎声，大批涂着鲜红太阳标志的日本轰炸机群，像鸦群一样出现在维港上空，发出凶神恶煞的嚎叫。威尔斯王子号拉响了警报，很快，凄厉的警报声便响遍全城了。霍英东听见从启德机场方向传来一连串猛烈的爆炸声，维港笼罩着一片烟云火海。
战争来临了
遭到日军狂轰滥炸的香港
霍英东惊呆了。尽管报纸每天都在报道各地的战争情况，但人们依然抱着侥幸心理，认为战争不会降临香港。12月7日晚上，九龙半岛酒店还在举行盛大的化妆舞会，衣香鬓影，歌舞升平。现在梦想破灭了，和平的日子终于完了。霍英东拔腿就跑，穿过混乱的人群，一口气跑回皇仁书院，在大门口已经贴出紧急通知，全体学生暂停上课和考试。但没有说明什么时候恢复上课。
霍英东感到心头一松，暂时不用应付繁重的考试和功课，让他可以稍微喘上一口气，他甚至觉得有点开心。当他掉头慢慢往家走的时候，他并没有意识到，五年半的皇仁生活，就此结束了；他将从此告别学校。所有在皇仁度过的快乐时光，将永远成为记忆了。
就在霍英东返家时，整个香港、九龙已经出现大恐慌、大混乱，人们有如受惊的蚁群，在空袭警报的嘶吼声中，东奔西窜，乱作一团。香港大学也停课了，学生们纷纷赶回家里。何鸿燊这时也夹在人流之中，几乎与霍英东擦肩而过，但他们谁也不认识谁。
日军从新界北部边界分两路大举入侵，一路沿广九铁路挺进上水、粉岭，直趋大埔、沙田；另一路从宝安渡河，沿青山道向西南前进。恐怖已经在香港蔓延开了，市面秩序大乱，逃难的人疯狂扑向码头。三年前，蒋介石曾预言日本不敢与英国开战，广州沦陷时，大批难民逃到香港。现在，香港也成为战场了，人们又寄望于日本不会与中立国葡萄牙开战，于是纷纷逃向最后的“诺亚方舟”——人称“咸虾埠”的澳门。
日军空袭中环
在惊慌失措的难民当中，有一个叫何贤的钱业老板，带着一家老幼，也被人潮裹挟着，挤上了开往澳门的渡轮。当他回首望着香港上空浓烈的烟云时，不禁黯然落泪。
何贤并不知道，他后半生会有一位名叫霍英东的好朋友，这时正在浓烈的烟云下面，和家人困守在谢菲道一幢旧楼里，静静地聆听着窗外的爆炸声，准备好承受命运安排给他们的任何苦难。
12月9日，省港澳水路交通中断，各国往来于香港的航线，一律停航；市区巴士、山顶缆车，全部停止服务。英军凿沉港内所有内河轮船，堵塞港口，阻止日本军舰驶入。但号称固若金汤的“垃圾湾防线”，瞬间不守，休斯兵团和香港义勇军，在12月12日放弃九龙，狼狈撤往香港。
港英当局下令，所有大学生都要参加义勇军。何鸿燊奉派到一个报警室当接线生。但他只做了几天，便带着挣到的10元港币，和母亲一起坐小艇冒险前往澳门。对这个破落户子弟来说，香港已了无可留恋，他要到澳门闯一番天下。
日军进攻尖沙咀
12月18日晚上，日军乘坐汽艇渡海，在北角、太古、鲫鱼涌强行登陆。英军展开激烈而混乱的阻截，所有海岸、港口、堤道，到处充满战斗的喧嚣。跑马地黄泥涌的防线，终告失守。12月25日，香港开埠以来第101个圣诞节，下午3时15分，第21任香港总督杨慕琦宣布向日军投降，港督府门口升起了一面象征着屈辱的白旗。香港沦陷了。
日军举行隆重的入城仪式，太阳旗迎风飘扬，步兵、骑兵队伍，在坦克、炮车的前导下，耀武扬威地开进港岛。皇仁书院的校舍，也挂起了一面太阳旗，大先生奥干拿被关进战俘营，学校一度成为日军骑兵总部，课室做了马厩。其后更完全毁于战火，仅留下中央书院第二任校长胡礼的半截雕像。
霍英东的童年，也在这一片炮火纷飞、喧嚷*扰中，结束了。
读本号文章，品岭南往事：
