1590年2月1日，九州的柳川城再次进行军事动员，不光柳川城，全九州岛大名都在进行战前准备。柳川城主立花宗茂正清点军械等物资，这时他的弟弟高桥统增向他咨询军情。
高桥统增道：“兄长，近两年来九州再无战乱，这次关白殿下要号召我们用兵做什么。”
立花宗茂已经穿上了盔甲，且神情庄重，说：“这次的敌人不在九州，而在关东，关白号召九州乃至日本各地大名去打北条氏政。”
高桥统增道：“原来如此，看来这是一场远征。”立花宗茂封地柳川城距离北条家核心地小田原城共一千公里距离，甚至比朝鲜南部距离还远不少。
地处关东的北条氏政控制八国，石高200万石，是不折不扣的关东霸主，连丰臣秀吉都不敢轻视的大名，而且掌控“难攻不落之城”小田原城，当年上杉谦信和武田信玄两位军神先后攻打小田原城未果，这也是北条家敢在丰臣秀吉征服九州之后还敢叫板的原因。
北条家势力范围
秀吉之前一再催促北条氏政上洛去朝见他，并也曾试图采用怀柔政策，但北条氏政高傲自大，且割据意识严重，没有意识到日本要重新统一，所以明目张胆拒绝秀吉要求。
本来北条氏政的儿子北条氏直要上洛朝见秀吉，但是北条氏直突然变卦不去上洛，而且北条家抢夺了真田家的名胡桃城，公开违反秀吉规定的“总无战事令”。秀吉再也忍无可忍，1589年12月他决定号召全日本能召集的所有大名征讨北条氏政，就连远在九州的立花宗茂、小早川隆景、岛津义弘等人也要响应出征。
小田原征伐流程
二月上旬一天，即出征日，立花宗茂命令部队士兵都头戴显耀的金色桃型兜，以便让人一看就知道这是立花家的部队，随后立花军竖立起祇园纹旗，宗茂本人则站在高台上对底下人训话。
“关白殿下集结数十万大军攻打北条，我们立花家参与其中，这次是征讨关东，我们要让东国大名也见识到立花家的厉害！”立花宗茂激昂说道。
底下的十时连贞说道：“听说关东武士很厉害，但我觉得肯定比不过九州武士，这次我要取下所有关东武士的首级。”
立花宗茂甲胄铁甲包月轮
小野镇幸轻轻地拽了十时连贞屁股一脚，并说：“别吹牛了。”然后引得众人哄堂大笑。
这时立花宗茂对所有人道：“出陣（しゅつじん）！”
接着立花军开始向东方进发，因为宗茂刚转封柳川三年，之前平定肥后国人一揆立花宗茂只出动1200人，后面征伐朝鲜立花宗茂和高桥统增兄弟也就出动3300人，所以这次出征关东北条家出兵人数最多为3000人。
立花军来到博多湾，宗茂租船通过海路使得他和他的部队抵达了关东这片太阳升起的地方，当年二月下旬，立花军抵达了沼津城。
沼津距离北条家地盘很近了，隔壁就是伊豆国的长滨城（和秀吉的长滨城同名），沼津是德川家康的地盘，当时丰臣秀吉所有盟友里德川家康距离北条氏政最近，所以各路讨伐军必须要路过德川家康的领地，家康命手下在沿路的驿站设茶馆供各路大名的部队休整，立花军也不例外来到这里。
沼津城所在位置
立花宗茂一行人来到沼津城后，沿途看到了五花北门的旗帜，有些大名的家纹图案非常花哨，看来都想引人注目。而立花军士兵头戴的桃型兜由于源自西洋盔甲，当时只在九州流传，东国将士均未见过这种奇特头盔，所以立花军也成功吸引了众人的目光。
十时连贞指着沿街一杆红旗道：“竟然还有把六文钱作为家纹的。”他所指的则是代表真田家的旗帜。
之后德川家重臣本多正信、榊原康政亲自迎接立花宗茂到来，当天宗茂和他的家臣们亲自受到本多正信的招待。
招待会上小野镇幸问：“为什么你们主公德川家康不亲自出面。”
本多正信先表歉意，然后解释这段时间到访沼津的大名太多了，他们主公家康在招待其他大名，所以由他和榊原康政负责接迎。
这时榊原康政说在今年2月1日即丰臣秀吉正式下令出征北条时候，曾对所有大名提到“东国有本多忠胜，西国有立花宗茂，这两人是天下无双的武将。（東の本多忠勝、西の立花宗茂、東西無双）”这是立花宗茂名气最响亮的称号“西国无双”的由来。（出自《名将言行録》）
立花宗茂
高桥统增对宗茂说道：“恭喜兄长名震天下。”立花家臣这时也纷纷祝贺。
德川军
榊原康政道：“正因为立花大人和我们德川军第一猛将本多忠胜并列，所以我们德川军每名士兵都知晓阁下的名字。”
立花宗茂倒是对获得西国无双称呼不那么兴奋，他突然想起自己少年时在京都偶遇本多忠胜，便这时询问本多忠胜去哪了，得到答复是本多忠胜在主公家康那边。
立花宗茂和他的部队被安顿好后，便和德川军以及其他大名部队驻扎在沼津城等待出征，这期间立花宗茂见到许多熟人和朋友，如大友义统、小早川秀包、小早川隆景、黑田如水、锅岛直茂等人，之前的敌人岛津义弘也遇见了。
3月1日，丰臣秀吉的大军从京都聚乐第出发，与此同时，征讨北条的第一批部队开始行动，他们是胁坂安治和长宗我部元亲等人率领的1.4万人规模水军，从海上进攻长滨城，没多久丰臣水军就占领了这里，战国时代的大规模战争小田原征伐正式打响。
沼津城军营内，军师黑田如水正处理公文，这时立花宗茂走进来，他询问道：“黑田大人，请问我们立花家什么时候参阵。”
黑田如水道：“还早着呢，等关白殿下降临，立花以及九州大名军才有行动安排。”
与此同时，由丰臣水军和前田利家、上杉景胜统领的北路军征伐北条的各个城池，在丰臣秀吉到来之前，各路部队就取得颇多战果，将北条军一开始就压制住了。
3月27日，丰臣秀吉率领的十二万人大军和盟友德川家康等人在沼津城会师，算上之前出动的水军和前田利家统领的北路军等部队，丰臣方总兵力达到22万人~24万人之间，而北条军总兵力5万人~7万人之间，数十万人齐聚关东展开大战。（出自《伊達家文書》）
先前抵达沼津城的立花宗茂等大名前去朝见丰臣秀吉，宗茂参加完军仪返回自己营内，小野镇幸等家臣急忙询问他们任务是什么。
宗茂神情颇为失望，道：“今天见了关白殿下，把我们编入本队中，所有九州大名待命。”
十时连贞道：“不会只让我们立花家在天下大名面前露个脸就没事了吧。”
4月1日，伊豆半岛海域，数百艘船只逼近海岸上的下田城军港，为首的是十艘大型安宅船，每艘船上配备一门到两门大炮，水军大将加藤嘉明在其中一艘船上，待舰队阵型摆好，加藤嘉明挥舞起扇子。
“开炮！”加藤嘉明下令道。
“轰隆！”十艘安宅船一齐炮轰对岸的下田城军港，港口内的北条军瞬间被炸得哭爹喊娘，紧接着丰臣水军其他船只也跟着开火。
日本战国时代战船
“快跑啊！炮弹来了。”岸上的北条军纷纷开始找掩体，下田城守将清水康英急忙阻止道：“大家不要慌乱。”
话音刚落，一颗炮弹落在他旁边不远处，把他本人也炸倒在地，待他爬起发现身边亲兵被炸死好几个。
船上的加藤嘉明冷冷地看着岸上这一幕，准备下令继续开炮时，他的同僚胁坂安治来到身边，胁坂安治带来一则消息：陆地上丰臣秀吉大军本队近几日内已经陆续攻陷了山中城、岱崎城、足柄城，大军已经兵临小田原城下，而他们水军也要行驶到小田原海域附近，配合陆上军队完成对这座北条首府的包围。
小田原城包围网
得到命令后，水军决议让长宗我部元亲围堵下田城，加藤嘉明和胁坂安治则向小田原移动配合陆军。4月4日，各路大军完成对小田原城的包围，这座城池被围了个水泄不通，被迫和其他北条城池隔绝，城内的北条氏政父子陷入孤立无援境地。（出自《伊達家文書》）
4月9日，丰臣秀吉将本阵迁移到小田原城对面的石垣山城，立花军随之移动这里，立花宗茂、小早川隆景、大友义统、岛津义弘等西国大名负责拱卫秀吉本阵。（出自《早稻田大学日本史》）
石垣山城本阵内一处，小早川秀包对自己的义弟立花宗茂说道：“大军已经包围了小田原城，接下来就是强攻，应该轮到我们西国军上阵了吧。”
立花宗茂道：“我来到关东后一个月没上阵了，我已经对参阵不抱希望了。”
门口侍卫报道：“军师大人光临。”随后黑田如水一瘸一拐地走进来，他声称关白要找宗茂和秀包两人共同的义父小早川隆景。
之后宗茂、秀包随小早川隆景到秀吉那儿，原来秀吉向小早川隆景询问攻城之策，小早川隆景道：“这次我们讨伐北条不可向讨伐岛津那样快攻，而是要做好打持久战的准备。”
持久战？在场的宗茂和秀包继续听小早川隆景分析策略，只听他建议全军暂时不要对小田原城采取大规模进攻，继续维持围困现状。小田原城坚固无比，如果强攻会在战斗中大概率会失败，而且还会白白消耗体力和士气，北条氏政目前抱着必死决心迎战，哪怕攻下也要付出巨大伤，应当采取以逸待劳之策。（出自《早稻田大学日本史》）
小早川隆景
秀吉听后拍案叫好，接着他命令全军继续围困但不强攻，由于围困时间会很长，为了不让大家无聊，秀吉在石垣山城军营开展了许多令人娱乐和消遣的设施，茶道宗师千利休在根川府设立茶室供人饮茶，秀吉甚至还开凿了温泉。并还允许高级将领的妻子入驻军营陪同家人，而秀吉也把妻子茶茶、松丸殿接来。（出自《早稻田大学日本史》）
宗茂的妻子立花訚千代由于要拱卫柳川城，所以没能陪伴到宗茂身边，立花宗茂看着大家都有妻儿老小陪伴，不免感叹心酸和寂寞，这时京极高次找上他，说要带他去千利休那里喝茶。
宗茂闲着也是闲着，便跟着京极高次光临千利休的茶室，千利休见到宗茂便说：“立花大人，九州一别后好久不见。”
接着千利休为宗茂沏了一杯茶，宗茂喝了一口便感叹道：“我好久没喝到这么甜的茶了。”
千利休这时道：“欢迎光临。”只见茶室又来了两名客人，宗茂见陌生人一男一女，京极高次解释他们俩也是自己约的。
男的名为细川忠兴，细川藤孝之子，是丰臣政权嫡系大名，在京极高次介绍下宗茂和细川忠兴结识，女的则是细川中兴的义妹失岛八千子。
京极高次道：“还记得我们第一次见面你问我那个女子是谁吗。”
立花宗茂经人一说猛然想起，八千子比宗茂小一岁，但目前仍未婚，自幼在细川家长大，也有说法是被废的将军足利义昭的女儿。因为抚养八千子长大的细川藤孝博学多才，所以八千子对文学、音律都颇为精通。
接着八千子为宗茂演奏琵琶，宗茂津津有味地听着，京极高次和细川忠兴这时便出去了，茶室内除了千利休只剩宗茂和八千子。
当天宗茂玩得很开心，之后宗茂经常约见八千子，但宗茂规定家臣到时候班师务必将此事保密，尤其不能让訚千代知道。
如此过去半个月，四月中旬一天，黑田如水来到立花本阵，当时八千子正在教宗茂吹笛子，宗茂见是黑田如水到来，看来是有公事了，他先请八千子离开。
黑田如水给立花宗茂带来关白一道密令：前往德川军营，去监视德川家康。
东西无双由于围困小田原城的时间很长，军中谣言四起，说德川家康私通北条氏政，丰臣秀吉来到德川家康的大营视察后才安心下来。（出自《早稻田大学日本史》）
但黑田如水告知秀吉现在仍不放心家康，于是让宗茂以探望名义去刺探德川情况，立花宗茂只带了小野镇幸一名家臣和部分士兵来到德川军营。
德川家康年近五旬，身材矮壮，虽样貌不难看但也称不上好看，可他气质有一种让人愿意臣服的感觉，总之能让人留下深刻印象。
立花宗茂见到德川家康后便说：“我奉关白殿下命令协助德川大人作战。”
家康道：“有立花大人这样的西国名将帮忙，是我荣幸。”
宗茂在德川军营呆了几天后，根据家康和他家臣们言行举止来看，可以确认德川军是在用心打北条。一个白天，家康将立花宗茂和小野镇幸带到一个山坡上，这里可是个很好的俯瞰位置，可以看山下的军营和连绵十余公里的丰臣大军阵容，远处是防线长达九公里的小田原城和及其支城，场面很是壮观，宗茂突然有“会当凌绝顶”的感觉。
德川家康
小野镇幸忽道：“这次清楚地看到小田原城布局，我想立花道雪都难以攻下这座城池。”
家康道：“其实北条灭亡只是时间问题。”
宗茂和小野这时都看向家康，只听他继续道：“关白殿下自去九州降服岛津后，在日本无人能敌，这场讨伐北条的大战只是下一场大战的预演。”
宗茂疑惑道：“下一场大战？”
家康道：“关白征讨岛津时，我和上杉景胜等东国大名都未出征九州，但这次出征北条东西国大名都参战了，立花大人有没有想过原因。”
宗茂一边思考一边看着山下气势磅礴的军营，之后他道：“关白大人下一步渡海攻打明国，九州所有大名出阵打北条，实际上就是再积攒些军事经验，为征明做准备是吧。”
家康拍了拍宗茂的肩膀：“立花大人聪明，但这件事看破不说破。”提醒他不要跟他人提起秀吉要打明国。
之后立花宗茂将这段时间德川家康情况汇报给秀吉，秀吉听后才彻底放心，随后令宗茂回到自己营地，宗茂临走前家康请他留步，并带了一名小男孩。
家康介绍这是他的第三个儿子，名叫长松丸，今年11岁，请他去秀吉那里成为人质。之后长松丸被带到秀吉那边，此前，家康已经把次子送到秀吉那里做人质。现在秀吉感到了家康的诚意，过了不久就让长松丸回到父亲身边，秀吉还把自己名字中的“秀”字赐给长松丸，长松丸更名为德川秀忠。（出自《早稻田大学日本史》）
立花宗茂和未来的幕府将军德川秀忠会有着不解之缘。
4月22日，立花宗茂迎来出阵关东以来的第一战——攻略江户，他被编入浅野长政的两万人别动队，和宗茂并肩作战的将领还有德川将领鸟居元忠、本多忠胜。（出自《柳川市史》）
江户附近联军本阵内，本多忠胜对立花宗茂说道：“您就是秀吉殿下钦点的西国无双吧。”
立花宗茂客气道：“正是，不知道本多大人是否记得许多年前我们在京都见过。”
本多忠胜却抱歉他实在记不得了，之后他又道：“高桥绍运大人也是一等一好汉，只可惜没跟他见上一面。”
本多忠胜和立花宗茂东西无双联手进攻下，江户城难以抵挡，城主川村秀重开城向联军投降。当时江户是一座平凡的城市，在后来德川幕府治理下变得额外繁华。也是后来德川幕府的首都，所以德川幕府又叫江户幕府，现在则是东京。
本多忠胜
根据《早稻田大学日本史》提到一句参与攻打江户城的有一名德川军将领叫真田幸孝，从名字看仿佛出自我们熟知的真田家，但我在各种网站上都未查阅到这个真田幸孝的资料，目前只知道他是一名德川军将领，和真田昌幸家族有没有关系我们不得而知。
4月28日，立花宗茂随本多忠胜的部队攻打岩槻城，岩槻城原本是太田氏房镇守，太田氏房是北条氏政的第三个儿子，此时他离开岩槻城去帮助父亲镇守小田原，岩槻城便由伊达与兵卫、妹尾下总守等将领镇守。
江户城与岩槻城位置
而岩槻城很难攻打，联军打了大半个月都没有进展，本多忠胜中途还暂时离开，去协助北路军的上杉景胜和真田昌幸攻打钵形城，钵形城沦陷后本多忠胜才返回岩槻城阵地。
立花宗茂见军中士气开始低迷，他安慰大家说北条已注定灭亡，所以岩槻城再难攻打迟早一天也会沦陷。这时总大将浅野长政说：“我有办法了。”
5月19日，浅野长政在岩槻城外放火，立花宗茂、本多忠胜率军趁着火势蔓延至城内发动攻击，联军连续对这里如此猛攻三天，遭遇重创的岩槻城于5月22日被迫开城投降。
浅野长政率领部队进去后，他下令对这座城池所有人进行无差别屠*，哪怕是老人、儿童、女子也一并处死，随着喊*声岩槻城内除了联军再无任何生命迹象，丰臣秀吉原本允许屠*城内男子，但不允许屠*女子，而浅野长政因为违规遭遇秀吉的痛斥。（出自《平岩文書》）
小田原之阵中类似屠城案例不少，比如上杉军攻陷北条家的八王子城后，上杉军将领直江兼续下令对城内无差别屠*，讽刺的是直江兼续给后世还是以“仁义兼爱”的人物形象。
根据现有史料记载立花宗茂在小田原之阵中参与的战斗为攻略江户城、岩槻城的两场战役。（出自《柳川市史》）
天下一统丰臣秀吉曾要求东北地区强势大名伊达政宗向他臣服，伊达政宗1567年出生，与立花宗茂、真田幸村同一年出生。但伊达政宗对秀吉要求置之不理，并还在1589年违反总无战事令擅自开战。小田原之阵一开始秀吉和北条都曾拉拢过伊达政宗，但伊达也有称霸天下野心，所以都没理会两家，选择坐山观虎斗。
直到小田原城被围困1个月后，伊达政宗才选择向秀吉臣服，并于6月5日才赶到石垣山的秀吉本阵。此时，北条的河越诸城已降，八王子等城也陷落，外加伊达政宗投靠秀吉，胜负大势已定。（出自《宮城県立図書館所蔵文書》）
6月20日，石垣山本阵，丰臣秀吉召集重要将领和家臣展开军议。秀吉道：“现在北条已经到军心动荡，内部相互猜忌那部了，我认为劝降北条时机已经成熟。”
黑田如水道：“那么殿下许诺给北条投降后待遇是什么？”
丰臣秀吉表示此战结束后，北条掌控的关东八国全部没收，并且要求当主北条氏政切腹谢罪，还有一些重要家臣也得处死。
此话一出令众人大吃一惊，宗茂也情不自禁想到当初岛津也是仅凭一己之力对抗诸多大名联军二十余万，但岛津战后还能保留两国，为啥关白这次不肯给北条留活路呢。
伊达政宗
黑田如水劝谏道：“还请关白殿下三思，这样说不定会增加北条的抵抗意志。”
秀吉不高兴道：“官兵卫，难道你要为反抗朝廷的人求情吗。”
黑田如水不再敢出声，随后秀吉命令他前去敌军军营去劝降。这个任务不接也得接，黑田如水便一瘸一拐地向军营外走了。
这时立花宗茂跟上黑田如水，他主动请缨保护军师，便随黑田如水来到小田原城范围的井细田口，这里的守将正是立花宗茂所攻打的岩槻城城主太田氏房。（出自《早稻田大学日本史》）
宗茂刚随黑田如水进入军营，就有士兵要求宗茂脱掉他的头盔月轮状头盔，宗茂拒绝表示武士丢弃头盔就如同丢弃首级一样，周围士兵见他不肯脱去准备拦他进去，宗茂准备跟他们动武，就在这时负责管辖这里的太田氏房站出来阻止这一切。
随后在谈判桌上，黑田如水如实将秀吉没收北条所有地盘，并要求北条氏政切腹的要求说了出去，不少北条将士听见后瞬间对太田氏房说道：“大人，不能答应啊！”
随后这些将士纷纷攘攘要与丰臣军决一死战，更有甚者要*掉黑田如水。只见太田氏房听后他却和气道：“黑田大人所说的我都知道了，我会禀报给家父的。”
黑田如水顺利地完成了传递要求任务，太田氏房还将名刀日光一文字赠送给黑田如水。（出自《黑田家谱》）
在等待北条氏政答复期间，立花宗茂还在军营内茶室结识了伊达政宗，伊达夸赞宗茂不但武艺超群，而且精通茶道和文学。
一天两个人边走边聊，伊达道：“九州是个不错的地方，但对于我而言那边实在太远了，都在这个国家的最西边了。”
宗茂道：“伊达大人的封地陆奥也很偏远吧，在这个国家的最东边，比关东还要远。”
伊达道：“看来我们俩一生都不会有机会去彼此的地方。”
后来在征伐朝鲜期间伊达政宗率军驻守在九州肥前的名护屋城，关原之战后立花宗茂一度被转封到日本东北地区的陆奥棚仓（白河城）。
说着说着，宗茂和伊达两个人都笑了出来，“哎哟。”两人只顾说笑可不小心和迎面走来一人相撞，宗茂和伊达立刻赔罪，那个人也赔罪，只见此人年龄和他们相仿，但级别不高，看上去不像大名，也不像大大名的家臣，好像只是个马回众。
他礼貌地向宗茂和伊达单膝跪地，道：“在下是真田昌幸大人的次子真田信繁，见过伊达和立花二位大人。”
立花宗茂、伊达政宗、真田幸村三个同龄人
号称日本战国最后的英雄真田幸村当时还叫真田信繁，这时候他还只是丰臣秀吉的马回众，确切说是上田城大名真田昌幸送到丰臣秀吉那边的人质。
立花宗茂和伊达政宗便和这名叫真田信繁的人擦肩而过，二十余年后的大阪之阵中，立花宗茂和伊达政宗会迎战镇守大阪城的真田幸村（信繁）。
7月5日，紧紧关闭了三个月之久的小田原城门打开了，北条氏政的长子北条氏直找到黑田如水，希望他向秀吉为自己父亲求情，并表示他愿意代替父亲切腹，但遭到拒绝。（出自《浅野家文書》）
第二天（7月6日），丰臣将领片桐且元和胁坂安治，德川将领榊原康政进入小田原城并接管这里。
7月11日，战败者北条氏政身在丰臣军监管的地方，随后他按照协议饮刀自尽，享年52岁。（出自《家忠日記》）
战后丰臣秀吉将北条氏政统辖的关东八国当作的德川家康转封领地，家康失去了原有的领地，由于关东八国刚刚历经战乱，当地还是一片废墟，则就交给家康治理，家康地盘看似大了实际上这时候秀吉为了遏制德川的势力，对他明升暗降。
北条氏政
7月12日，丰臣秀吉决议将北条氏直等人流放到高野山，似乎秀吉觉得对北条氏政的处罚还不够，7月16日，他命人斩下北条氏政的头颅，并将首级送往京都展览，上一个首级被送去京都展览的关东大名是武田胜赖。（出自《兼見卿記》）
丰臣秀吉这么做的目的不光是惩治北条，还有向世人宣告日本自1467年以来的战国乱世由他终结，天下一统。日本重新统一是由丰臣秀吉做到，但也离不开之前织田信长所奠定的格局。
在返回九州柳川的路上，立花宗茂忽然想起那句话：“这场讨伐北条的大战只是为下一场大战做预演。”
“下一场大战”究竟会何时降临……
总结立花宗茂系列文章到现在已有18个章节了，之前我所写的真田幸村系列文章一共就19个章节。但立花宗茂及立花家的故事尚未讲完，甚至可以说新的开始。接下来的部分就是人们熟知的丰臣政权支配下的日本入侵朝鲜（韩国称之为壬辰倭乱，中国称之为万历朝鲜战争）。
因为西国无双.立花宗茂一生中有几场非常精彩的战斗都发生在朝鲜半岛，所以讲立花宗茂的故事必须要讲到壬辰倭乱，而且不是像之前那样一笔带过。
如果讲壬辰倭乱这段故事只讲立花宗茂参加的战斗，不去讲其他大名参与的战斗故事就会不完整，就像我之前文章也写了和立花宗茂没有直接关联的天正遣欧少年使团、本能寺、贱岳之战等事件。其实任何历史事件发展、结果，都是各方面复杂关系共同作用的结果。就像星际的万有引力定律一样。
所以壬辰倭乱中无关立花宗茂的战役也得提到，我会把壬辰倭乱系列会从立花宗茂系列中分开，毕竟壬辰倭乱背景过于庞大，涉及明朝（中国）、朝鲜、日本甚至还有琉球、泰国一些国家。史料繁多，所以需要查证东西也多。
而我们已经了解到立花宗茂前二十年的人生，其中包括他的出生、成长、崛起、独立成为一方诸侯。
