蛇的英文学名Serpentes，中文又有别名它、巳、缭、鎏、蓀、蟒、赃、蚺、蝮、塍、塍蛇、长虫、长虺、虺虫、长蛇、小龙，属蛇亚目爬行两栖动物。蛇在生肖中位列第六，称为“巳”。
蛇
蛇的功过是非善恶曲直，世人所见莫衷一是。世界各个民族都以自己的审视观、是非观和宗教信仰对蛇赋予了各种不同的寓意，这既是一种对蛇的评价，也充分体现了不同民族对蛇的文化认知。
中国（伟大的祖国）：蛇（snake）分别寓意“长寿、富贵、高贵、喜庆、祥瑞、聪慧、灵巧、灵异、活力、繁殖力、再生能力、土地、邪恶、可怕、阴险、狠毒、奸诈”等。
蛇文化
欧美国家：蛇分别寓意“蜕变、女性的智能、精神上的能力”。缠成0或8字形的蛇寓意“无限、永远”。蟒蛇分别寓意“恶魔、鬼魂、巫、预言者”。大蛇分别寓意“狡猾的人、阴险毒辣的人、恶魔、撒旦”。双蛇杖是“贸易”和“运输”行业的象征。
长蛇（美国）
印度：蛇寓意“神”；在马来西亚：蛇寓意“神”；在埃及：眼镜蛇分别寓意“保护神、最高权力的标志；
(印度的蛇文化)
希腊：蛇寓意“医药之神、使者”；蛇脱皮象征着“恢复、更新”。
(蛇的药用价值)
（蛇蜕皮）
世界上没有动物能像蛇一样，既令人恐惧、又令人兴趣斐然
从历史文化来看，它们经常被当成是邪恶的化身，然而喜欢蛇的人却被它们的冷峻外表和突然的致命行为深深吸引。楚国诗人屈原的作品《天问》中，曾提及“一蛇吞象，厥大何如”。这个典故其后发展成《山海经》中著名的“巴蛇吞象”故事，说巴地有能吞食大象的巨蛇，三年之后才吐出骨头，于是蛇被人定以贪婪、食量惊人的形象。
从饮食角度来看：蛇的食量惊人，被误认为能“吞象”。蛇是身体细长的脊椎动物，大部分陆生，分布在除南极洲以及新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。所有的蛇都是肉食性的，它们主要进食蜥蜴、小型哺乳类动物、鸟类、鱼类、蛋类、其他蛇类、蜗牛及一些昆虫。蛇的食量有时确实惊人，曾有一段视频显示，一条蟒蛇吞下一头奶牛，因为消化不了无奈吐出。
蛇吞牛
下图这条蛇正在吞食一只蛋，蛇的捕食本领相当高强，无毒蛇一般是靠尖锐牙齿咬住猎物，用身体挤压猎物致死。毒蛇靠它们的毒牙来注射烈性毒液，使猎物被咬后中毒而死。由于蛇类并不能用牙齿将食物咬开及撕成小块，因此它们必须将食物整个吞下。
蛇进食
蛇在吞食时先将嘴张大，把动物的头部衔进嘴里，用牙齿卡住动物身体，然后凭借下颌骨做左右交互运动，慢慢地吞下去。当其一侧下颌骨向后转动时，同侧的牙齿钩着食物，便往咽部送进一步，继之另一侧下颌骨向后转动，同侧牙齿又把食物往咽部送进一步。这样，由于下颌骨的不断交互向后转动，即使很大的食物，也能吞进去。蛇吞食小鸟则从头顶开始，鸟喙弯向鸟颈，不会刺伤蛇的口腔或食管。
蛇吐出食物
蛇的吞食速度与食物大小有关，5~6分钟即可吞食小白鼠，较大的鸟则需要15~18分钟。进食完毕，蛇会进入短暂的休眠状态，静待身体消化食物。蛇消化食物很慢，每吃一次要经过5~6天才能消化完毕，消化高峰多在食后22~50小时。当蛇吞下食物后受到*扰或者觉得难以全部消化食物时，它们会把食物吐出。
蛇的蜕皮与重生
蜕皮重生象征“医学智慧”蛇有换皮的习性，一般被称为“蜕皮”。一条年纪较大的蛇每年平均进行一至两次的蜕皮，而一条成长中的幼蛇一年可能会进行四次蜕皮。
蛇类蜕皮的主要目的是为了成长，替换受损旧皮，同时也能去除身上的寄生虫。在蜕皮前，蛇会停止饮食并躲在安全的地方。
蛇蜕皮
蜕皮蜕时的表皮会变得暗哑干燥，眼睛会变得浑浊或者呈蓝色。旧皮的内侧面会产生水分，这令旧皮与新皮能够得以分离。如果迟迟不能蜕皮，很可能会被自己的蛇皮勒伤甚至窒息身亡。旧皮是从嘴部开始被撑开的，蛇通过不断与外物摩擦，用尽力气从旧皮中穿出。
蛇蜕皮
数天后，蛇皮蜕下，蛇眼也会重新变得清澈。很多时候旧的蛇皮都是从头部至尾部向后方蜕去的，蜕下来的旧皮就像一只褪出来的袜子一般，而旧皮底下的新皮显得更具光泽。这时蛇的皮肤是非常柔软、亮丽的。蛇会在蜕皮后的一段时间内保持活动较少，因为新皮需要适应并变硬。
眼睛蛇蜕皮
在古希腊神话中，蛇代表着一种神圣的动物，蜕皮象征重生、生殖、疗愈与地底深处所释放的力量。古希腊将阿斯克勒庇俄斯尊为医疗之神，其代表符号是有两条蛇相盘绕的杖。希腊人相信，只要睡在供奉阿斯克勒庇俄斯的祭坛上，就可以治愈任何疾病，神明会在夜间到访，告诉病人如何治疗疾病。
阿斯克勒庇俄斯
世界卫生组织旗帜上的图徽中亦有一条蛇，同样源自古希腊医疗之神阿斯克勒庇俄斯的权杖，蛇蜕皮重生的特性被视为“医学智慧”的象征，“蛇杖”象征“医学”。
世界卫生组织WHO)
而阿斯克勒庇俄斯的女儿许癸厄亚则是希腊的健康女神，手持一只药碗，碗上同样缠着一条长蛇，象征“药学”。
许癸厄亚则（健康女神）
龙的人间形态--蛇（十二生肖之中的小龙）
蛇号称“小龙”，与龙渊源深厚蛇在中国的传统文化中被称为“小龙”，被视作龙的化身。
花蛇
《论衡》王充说：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。”又说：“龙鳞有文，与蛇为神。”《尚书大传》郑玄注亦指：“蛇，龙之类也，或曰：龙无角者曰蛇。”《后汉书·襄楷传》有“夫龙能变化，蛇亦有神，皆不当死”之语，都表示古代的蛇亦有龙相。《述异记》引民间传说：“水虺百年化蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”
小龙
确定龙是由蛇演化来。明中期的五爪龙图案西汉开国君主刘邦曾经“斩白蛇起义”，白蛇被指为“白帝子”，“帝子”当然是龙，可它的本相又是蛇。
刘邦斩白蛇
而从地下出土的文物看，无论玉龙、陶器龙纹或用蚌壳、卵石摆的龙，形象都是蛇身。清代对龙袍上的龙纹有明确的规定，皇帝是九五至尊，只有皇帝的龙袍是五爪龙，大臣的都是四爪“龙”，称为蟒。
万历皇帝的龙袍
万历皇帝的龙袍——明皇帝织金孔雀羽妆花纱龙袍！龙袍大量用金，寿字用捻金线，妆花用片金线，共用捻金线 4000 米，片金线 11300 根。
《大清会典》中记载：“凡五爪龙缎立龙缎团补服官民不得穿用。若颁赐五爪龙缎立龙缎，应挑去一爪穿用。”由此，人们得出“五爪为龙、四爪为蟒”的结论。
五爪为龙、四爪为蟒
明代瓷器上的龙图案从传统观念来看，龙未升天时，它的习性与蛇相同，也是蛰伏在泥土中。所谓“龙蛇之蛰”。至今，在黄河两岸，不但管蛇称“小龙”，还有敬祭小龙的风俗。
宜兴一带有俗语云：“成了龙，还是蛇肚里出生。”湖南歌谣中有“南蛇蜕皮就变龙”的歌词。《梦广杂记》卷十说：“潮州土俗，以蛇之有青色者为青龙，奉之如神。每岁二月望到，经涂为舆，管弦钲鼓，舁之以迎。名曰迎青龙。”蛇图腾崇拜，全球风行《韩非子·五蠹》中记述：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。”这种对蛇的畏惧和崇敬，由此产生了很多蛇图腾。
黄金蛇形臂环
人类始祖伏羲与女娲是半人半蛇的形态。中国道教大神玄天上帝脚踩龟将、蛇将，四方神兽之一的“玄武”是龟蛇合一的形象。
伏羲
二十八宿中有翼火蛇。在民间百姓供奉的“五大仙”（狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠）中，蛇仙被称为“柳仙”。蛇在中国神话中出现的频率仅次于狐狸。中国著名民间传说《白蛇传》中所提及的白蛇与青蛇，是蛇妖的著名代表。《聊斋志异》中也有很多以蛇为主题的妖怪故事。
二十八宿-翼火蛇
佛教神明军荼利明王身上也以蛇为装饰。印度的创世神话“乳海搅拌”中，众神就是以蛇神婆苏吉为搅拌乳海的工具，主神湿婆颈上常缠着一条护法的眼镜蛇。
军荼利明王
古埃及神话则认为，宇宙是由两条大蛇控制的，一条是正义的象征，而另一条则是邪恶的化身，它们互相争斗便形成了白天和夜晚。胡夫金字塔前面的狮身人面像的额部雕刻圣蛇浮雕。在古埃及，眼镜蛇被看作王位的标记。
胡夫金字塔
“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武”，龟蛇玄武坐镇紫禁城的北部在基督教文化圈里，蛇被视为邪恶的象征，因为蛇曾诱惑夏娃吃禁果。
东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武
世界各地神话传说中的大海蛇，不管是北欧神话的耶梦加得、欧洲文化中的海德拉，还是日本的八岐大蛇，都被视为当地的水神，它们发怒时会引发洪水泛滥、海啸等灾难，是各地人民敬畏的对象。此外，位于加勒比海的法国海外大区马提尼克是双线细盲蛇的标本产地，其旗帜上有四条吐信的蛇的图案。
海德拉
而墨西哥国徽上的图案，是一只嘴里叼着蛇的雄鹰。
墨西哥国徽
蛇吃鼠半年、鼠吃蛇半年
蛇吃鼠半年、鼠吃蛇半年，各有胜负。蛇在维护生态平衡中有着重要的生态价值，被称为“无脚猫”，它能有效地扼制鼠类的恶性膨胀。一条银环蛇一年可吞食130只老鼠；而一条眼镜蛇每年吞食的老鼠可达300只。
蛇吃鼠
蛇捉鼠的本领和进攻追击老鼠的本领大过猫，这是因为蛇能深入洞穴之中，追得老鼠无路可逃，直至全部吞食它们。每当冬季到来，气温降低，蛇就开始选择干燥的洞穴、树洞和岩石缝隙作为蔽身之地，进入冬眠。
蛇冬眠
因为蛇属于冷血动物，体内的温度随环境温度的变化而变化。冬天，外界温度下降后，蛇的体温也下降。因此蛇类就采取冬眠的方式来适应低温环境。这期间，蛇不吃不动，仅依靠消耗体内越冬前储备的脂肪来维持生命活动的最低需要。在冬季这样恶劣的自然环境下，散居冬眠的蛇类死亡率高达1/3~1/2。如果群居冬眠就可使周围温度增高1~2摄氏度，还可减少水分的散失。
美杜莎画像
美杜莎画像，卡拉瓦乔绘万物说当蛇进入冬眠状态，完全失去了活动能力的时候，老鼠报复蛇的时机到了。它们开始挖洞寻蛇，找到冬眠的蛇便食欲大开，就像啃咬其他美味佳肴一样大快朵颐。这种现象正如人们总结的那样形象：“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。”
毒蛇、非毒蛇的区分与简单自救方式
如何分辨毒蛇和自救是野外求生的必备技能。目前世界上的蛇约有3000种，其中毒蛇有650多种。世界上最毒的蛇是细鳞太攀蛇，一次产生的毒液就可*死20万只老鼠。
细鳞太攀蛇
毒蛇的头一般是三角形的，口内有毒牙，牙根部有毒腺，能分泌毒液，多数尾很短，并突然变细；毒蛇咬伤通常可见大而深的齿痕，并有发热、寒战、头晕、头痛、乏力、恶心、呕吐、嗜睡、视物不清、鼻出血等症状。
毒蛇及咬痕
无毒蛇头部呈椭圆形，口内无毒牙，尾部逐渐变细；无毒蛇咬伤常见四排细小的齿痕。除眼镜蛇外，蛇一般不会主动攻击人。
无毒蛇及咬痕迹
如果与毒蛇不期而遇，保持镇定安静，若被蛇追逐，应忽左忽右地转弯跑，切勿直跑。可以把手里的东西往它旁边扔过去，转移它的注意力，或把衣服朝它扔过去蒙住它，然后跑开。
毒蛇咬伤后的注意事项：一旦被毒蛇咬伤后，蛇毒在1~3分钟内不会蔓延，这时挤出或冲洗蛇毒，可以有效排除大部分蛇毒。然后用绳索、手帕、植物藤、布带将伤口在近心端5厘米处捆住，防止蛇毒继续在体内扩散。每隔15~20分钟松带子1~2分钟以防肢体缺血坏死。同行者要时刻关注患者的呼吸情况，必要时采取人工呼吸维持，并迅速拨打急救电话，将患者送医院救治。
