“五胡乱华”中的“五胡”，指的是西晋时期北方的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个少数民族。这里的“胡”，显然是个贬称。所谓“乱华”，说的则是以这五个民族为代表的部落首领，趁西晋八王之乱，内卷而无暇他顾之际，陆续在塞外或中原建立起十几个少数民族政权或国家，并形成与晋朝或南朝分庭抗礼的格局。
奶酪被他人无端所动所抢，晋廷自然不愿善罢甘休。而“五胡”则想占有更多的奶酪，于是，双方或多方为了利益，或单打，或双打或混打，以致山河破碎，社会动荡，百姓流离，民不聊生，直至公元589年，隋文帝杨坚灭陈后，肇始于公元304年，动乱近三百年的乱世才告结束。于是，以司马光为代表的老派史学家们便将这种乱局甩锅于“五胡”，并进一步诬其为“五胡乱华”。
其实，“五胡乱华”本可避免，或可将其消灭于萌芽之中，可令人遗憾的是，因一人之死，致使“五胡乱华”不仅未能及时而有效地制止，反而呈星火燎原之势。我们为何这样说？而这个人又是谁？
他就是祖逖。祖逖，字士稚，祖籍河北保定。出身于官宦之家，“世吏两千石”，祖、父皆是食禄两千石的省部级高官。按正常剧本，出身这样的家庭，祖逖本应知书达礼，好学上进，可是祖逖却不走寻常路，“性豁荡，不修仪俭”，加之长得很燕赵，一度天不怕，地不怕，路见不平总是大声吼，该不该出手皆出手，看起来倒像个行走于江湖的侠客。“至十四五犹未知书”，因父亲早逝，诸兄每每忧之诲之。但祖逖却我行我素，不为所动。与所有英雄好汉一样，祖逖虽放荡不羁，但也有一人所未及的长处或优点，那就是慷慨有节，轻财好义，爱心满满。每每遇到鳏寡孤独或弱势群体，他常常散财以济之，因此而深受“乡党宗族”敬重。
约在十八九岁时，祖逖脑袋开窍，“改邪归正”，开始亲近书本学问。祖逖本就天禀异赋，经过一番寒窗苦读，约在二十四岁时，终于大器晚成，“见者谓（祖）逖有赞世才具”。
赞扬声中，各种虚的实的荣誉称号也伴随着春风纷至沓来——当地父母官先后举荐其为孝廉、秀才，并欲将其招致手下任职，但祖逖却以退为进，皆拒之。不久，州里领导又向其抛出了一个更大的绣球，聘请其担任州主簿。在此任上，祖逖结识了西晋著名的政治家、军事家和文学家——牛人刘琨（当然此时尚未牛起来或成名成家）。
二人一见如故，且关系甚笃，笃到“共被同寝”。一次睡至半夜，“闻荒鸡鸣”，祖逖脚踢刘琨，并亮嗓喊道：“此非恶声也。”遂与刘琨起床习武。“闻鸡起舞”一语就此诞生。除了习武外，祖、刘二人还常在一起纵论天下大势，抒发雄心壮志，规划人生蓝图。
祖、刘二人不仅善舞善谈善划，且善做——在工作上也表现得十分抢眼。不久，祖逖便得到齐王司马冏、长沙王司马乂和司马越等众司马们的青睐，争相任命其为显官要职。以天下为己任的祖逖，见众司马们大多出于一己之私利，且祸心包藏，遂一一拒之。后因母丧，祖逖又以丁艰之名索性避之——回归乡里。
就在祖逖回乡葬母且悲痛万分之际，晋廷最大的一场悲剧——“八王之乱”隆重上演，一众司马们为了一己之私欲，相互攻讦，直至大打出手，一时间战火纷飞，硝烟弥漫，天下大乱。塞外一众被压抑多年的“雄狮猛兽”见有机可乘，遂趁火打劫，割据一方，坐地起号，先后建立起成汉、汉赵、前凉等数个异族政权，并乘虚攻城略地，抢占地盘，入主中原。
公元311年，首个北方少数民族政权汉赵国的大将呼延晏率领一支铁骑，一举将晋廷首府洛阳攻陷，晋廷上下随即便陷入风雨飘摇之中。由于连年战争，以致黄河以北到处都是残垣断壁，尸横遍野，鬼哭狼嚎，生存艰难。无奈中，祖逖只好率“亲党数百家”南下避乱。逃亡途中，祖逖表现得就像个“活雷锋”——“躬自徒步”，让车马于老弱病残，并把自家的粮、衣、药等拿出来与众人共享。每遇艰难险阻，祖逖或出谋划策，或挺身而出，或披坚执锐，不仅勇于担当，且应付裕如，“是以少长咸宗之”，共同推举祖逖为“帮主”。
万幸的是，在“祖帮主”的英明领导下，经过一番艰苦跋涉，一月后，祖逖一行终于安全抵达泗口。不久，祖逖便被时为琅琊王的司马睿相中，并任命其为徐州刺史，接着又被提拔为军谘祭酒，镇守京口（今江苏镇江）。
公元316年，西晋最后一任皇帝——晋愍帝被汉赵末帝刘曜拉下马来，西晋灭亡。一年后，时为琅琊王的司马睿改元践祚，建立东晋。
此时的东晋尚处于草创期，司马睿正忙于建立新朝，终日为搭班子，拢人心、树威信而忙得焦头烂额，无暇也无意北伐。可是胸怀天下的祖逖却始终把“驱除五胡，恢复华夏”为己任和终身志向，坚持认为北伐才是当务之急。因此，祖逖屡屡上书，喋喋不休强烈要求北伐，收复国土，救百姓于水火。司马睿心中虽一百个不愿意，但也不好公然反对，毕竟是帮助自己打天下。于是，只好做做表面文章，煞有介事地任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，可是在具体行动上，却既不拨兵，也不给枪，只是象征性地拨给祖逖几千斤粮草和三千匹粗布，“使自招募”。朝廷消极，经费不足，缺兵少粮，强敌环伺……虽然困难重重，但祖逖北伐的信心始终不减。
稍事准备，祖逖便率领跟随自己南下到泗口的数百家乡亲，于京口渡江北上。船至中流，祖逖击楫而誓：“不能清中原而复济者，有如大江！”
渡江之后，祖逖一行暂驻江阴，当天他就马不停蹄地支起十几座炉火，并亲自操锤，叮叮当当地锻刀铸剑。同时又倾其所有，多方动员招募，几天后便拉起一支二千多人的队伍。
彼时，江阴以北豫州一带，山头林立，一些世家大族为了应对乱局，皆建坞筑垒，拥兵自保，他们虽然在名义上臣服于东晋，但在行动上却脚踩两只船，见风使舵，奉行有奶就是娘的处世逻辑。为了动员社会力量，建立广泛的北伐统一战线，祖逖进驻江阴后，立即派遣数十名工作队员到各个坞垒开展工作，说服动员，经过一番又拉又打，分化瓦解，各个击破，时间不长，祖逖便将豫州一带割据分立的众多“山头”一一摆平。
脚跟站稳后，祖逖遂吹响了北伐的号角。而此时由匈奴人建立的汉赵政权已分裂为两部，原本为汉赵政权大将的石勒于公元319年突然发动政变，建立后赵，并接管了原被汉赵政权割据的黄河以北的广大地区，祖逖的对手也由以前的汉赵变成了更加凶狠恶毒的后赵。
公元319年八月，祖逖率军进攻时为后赵政权据守的谷水城。谷水乃兵家必争之地，时为后赵政权的南边门户，石勒自然不甘心被晋军所夺，遂命令手下大将石虎率五万大军前来驰援，祖逖侦知后，分兵一部于半路设伏，将石虎军一举击溃。石虎败退，留部将桃豹戍守谷水城。
来年（公元320年），祖逖派部将韩潜攻克谷水东城，桃豹退据西城。晋赵两军在谷水相互对峙长达四十余日，几经交战，双方皆精疲力尽，且几近于弹尽粮绝。为了挫敌士气，拿下谷水，祖逖经苦思终于寻得良策。他令千余名士兵以“布囊盛土如米状”，装扮成援军的样子，从城外运“粮”至城内，同时又令十几个士兵挑米在后，并佯装疲劳状息于路帝。桃豹军一众士兵也早已饿得眼冒金星，今见晋军十余士兵运粮歇息于后，桃豹觉得有机可乘，遂倾巢而出，前来抢米，晋军担米士兵见之，一跑了之，赵军劫米成功，回城一看，全是白花花的优质大米，桃豹顿时傻眼，误以为晋军军粮充足，“益惧，无复胆气”，士气也顿落，祖逖见自己的“阴谋”得逞，遂于当夜乘机一举攻克西城。
桃豹只好率残部退守于谷水之北的东燕城。祖逖“得理不让人”，立即率军北上，将东燕城团团包围。然后，又采取围点打援的方式，先后数次挫败后赵前来救援的数路大军。并于不久后，通过游击战、地道战、攻坚战将东燕城一举拿下，而后又乘胜进击，收复黄河以南大片土地。
战后，祖逖一边“封尸掩骼，赈赡饥流”，收降纳叛，布恩施信，一边劝督农桑，恢复生产，补短板，强弱项，一系列组合拳打下来，原黄河以南的“敌占区”很快便恢复了生机，并成为晋军可靠的“根据地”。
后赵皇帝石勒见祖逖势头强劲，锐不可当，不仅不敢犯边，且频频向祖逖示好——除了命人在祖逖的家乡为其母修缮坟墓外，还多次致信祖逖请求互市结好。既然有利于百姓，祖逖自然不会反对，并很快于互市中赚得盆满钵满，财力和军力也随着水涨船高，并在其后与后赵的斗争中，形成压倒性的优势。被祖逖打得鼻青脸肿的石勒自然不敢轻举妄动，并进一步示好祖逖。不久，祖逖手下一部将因贪污军饷被查，心怀不满，遂叛归后赵，石勒为了讨好祖逖，特意将其斩*。
晋元帝司马睿见祖逖与石勒勾勾搭搭，关系暧昧，且见“祖家军”实力不断壮大，醋意和戒心顿生。为了以防万一，司马睿遂以增援为名，任命自己的亲信戴渊出任征西将军，出镇合肥。说是帮忙，其实则是掣肘和牵制祖逖。对晋元帝的盘算，祖逖心如明镜，见自己在前线辛辛苦苦，出生入死，建功立业，却仍受到司马睿的猜忌打压，心中甚为不爽。不久后，祖逖又听闻王敦拥兵自重，欲挑战司马睿，而朝廷内部也是钩心斗角，内卷不断，遂忧心忡忡，担忧内乱爆发，大业难成。由于愤忧交加，不久祖逖即病倒。
虽身患重病，但祖逖仍不忘北伐，常常抱病深入前线，督促部下修城固垒，整军备武，厉兵秣马。可是长期的积劳和过度的忧愤极大地透支了祖逖原本就病弱的身体，公元321年十月，一代名将祖逖，不幸病逝于北伐前线雍丘，英年五十六岁。
祖逖死后不久，后赵趁机入侵河南，失去主帅的晋军难以抵御，只好退据寿春。祖逖收复的大片土地又再次陷落于后赵。
此后，在汉赵和后赵的“残枝败柳”上又衍生和蝉变出前奏、前燕、后燕、北燕和北魏等十几个少数民族政权，北方重又陷于战火和动乱之中，并绵延至公元六世纪末。
祖逖去世五百多年后，唐代诗人胡曾有感而发，为祖逖赋诗一首：“策马行行到豫州，祖生寂寞水空流。当时更有三年寿，石勒寻为关下囚。”诚如胡曾所言，天若借祖（逖）三五年，不仅石勒将成阶下囚，其汉赵政权及其他诸“胡”也将灰飞烟灭。
祖逖去世前，当时北方只有汉赵、后赵和前凉和代等寥寥可数的几个异族政权，特别是与祖逖对垒的后赵政权，可谓是腹背受敌，其北有汉赵、西有前凉，南有东晋，后赵以一抗三，已是捉襟见肘，疲于应付，加之内部矛盾重重，已是穷途末路。此时的东晋朝廷倘若能给予祖逖足够的信任和支持，而不是忙于内耗，以当时的形势和祖逖的能力，破赵灭汉除凉指日可待。果真如此，“五胡乱华”势必将消灭于萌芽或襁褓之中，而三百年的乱局更是可以避而免之。可是由于东晋王室的掣肘和打压，结果将本来可以唾手而得一统天下的大好局面付诸东流。
作者：我方特邀作者丛中笑
参考文献：房玄龄等著《晋书》、司马光著《资治通鉴》
