本书四大人物：艺术家阮知非、画家汪希眠、书法家龚靖元、作家庄之蝶。（还有一位主要人物孟云房）
本书有两条线索，以打官司为明线，以庄之蝶与四个女人纠缠不清的爱情轶事为暗线，将社会现实中的人性展现的淋漓尽致。
（一）西京四大文人的堕落，象征着知识分子的整体没落。
（1）画家龚靖元
龚靖元凭借着殷实的家底，日常沉迷于赌博多次陷入困境，后来得知儿子为了救他，将他的珍藏字画以跳楼价甩卖了以后便发了疯。珍藏的字画是他安身立命的根基，是他恃才放旷的资本。儿子说：“字画没了，再写就是了。”龚靖元说：“你当我是印刷的机器呀！” 可见此时的他书法功力已经大不如前。称他艺术家已不在合适，技术家或者是“手艺人”却也刚好不过 。
他若不死，凭借这般手艺再写些作品也能在西京混下去，而他却选择慷慨赴死。因为他安身立命的字画化为乌有——失了放荡不羁的资本；自己多次蹲号，盛名不在——世人给予的压力；以及儿子是扶不起的阿斗——后代的无望；种种原因逼得他对现实绝望最后只能是一命呜呼，心比天高，命比纸薄。
葬礼时，庄之蝶、孟云房作为他死亡的始作俑者却亲自为他写挽联，儿子龚小乙不明世事对庄之蝶还感恩戴德，这无不是大写的讽刺，这也正揭示了文人之间虚伪，贪婪，精致的利己主义者的本质。
龚小乙是在文中虽是一个小角色，却写的非常到位，从他执迷毒品荒诞的写法显示出对现实更为真实的揭露，直观展现了人性变态的扭曲。他的报复是从物质上摧毁邪恶，拥有邪恶便拥有力量，*又战胜了一切。他在征服了一切之后，是又一重破灭。因为他这一切的胜利全来自源于大烟带来的快感，烟散去，幻想散去！
（2）画家汪希眠
他文中出现的戏份很少，是一个画艺精湛的名家，但背地里倒卖假画，借此想大发横财，不料却陷入困境。他身患乙肝，膝下没有子嗣。
（3）艺术家 阮知非
他不搞文人创作，办了舞厅收入颇丰。虽被人打伤双眼，却依然动手术换了狗眼，他是四大文人中最具有新思潮的人物，大难过后依然阔步向前。他与柳月这个人物具有共通之处，所以最后联接在了一起，提倡新时代的实用主义者，不断开放向前，具有光明前景。而此时的阮知非已经不是文人，而是带着文人帽子的商人。
（4）作家 庄之蝶
四大文人之首，爱情事业双丰收，受到众星捧月一般的待遇。十几年来的沉淀促就了他的成功，之后陷入更大的困扰，社会的捧*往往是无形的刀，受不了金钱、女色、和虚荣的引诱，成为公众人物的他已经无法活出自我。正如书中所说：你已经不是你自己的庄之蝶，你是西京的庄之蝶。
他被更大的责任和义务所捆绑，这种道德绑架使他的人性和*一直被压抑着，全书体现着他内心的压抑和不停地释放，不断来回，折磨着他的精神。他只得被*和现实推着走，在现实面前不断地变虚伪、狡诈、圆滑、贪婪，这样的自己与内心的善良、感性、纯真、浪漫相背道而驰，最终已然是无力回天。
现实毁灭了一个作家，也毁灭了一个庄之蝶。他与四个女性有染，改变了她们的人生，赋予了她们新的生命，最终又一一毁灭了她们。
（5）练功者 孟云房
他不是声名显赫的大家，但却是这本书的重要人物。他是情节的幕后推手，他几乎参与了所有的重要情节，一个几乎未缺场的好演员，是所有人的帮手，好兄弟，预言帝。
不得不说他的预言推动了故事的发展。一个文人偏偏喜欢修仙练功研究奇门遁甲，执迷于封建迷信然而他瞎了却认为是窥天命所得，知道阮知非安了狗眼认为不成体统，自己瞎眼不接受现代医学的治疗。
他是旧传统的挖掘者和延续者，企图通过钻研先人的秘籍以预言未来，就算预言对了又如何？失了当下，赢得的只是通晓天道的成就感，仅此而已。
（二）庄之蝶的爱情
（1）牛月清
牛月清是传统的妻子形象，没有爱情，只有相濡以沫的责任和担当。她大方有礼，精明能干，十几年来把庄之蝶的生活起居处理的井井有条，十分之九的心力都在庄之蝶的身上，十分之一的心血在母亲身上，完全没有为自己考虑过。就咋样按部就班的生活，然而这对作家庄之蝶来说是致命的，平凡的生活让他的情感枯竭，造成身体和心里的双重困顿。他感激牛月清，但他想要挣脱，然而却无法挣脱。这是新旧变换时期知识分子遇到普遍的境遇。牛月清离开之后来到寺庙发现尼姑慧清打胎两次，出家之人沉迷于性，她发现后zw致死。牛月清是传统女性形象，为丈夫无限付出而难逃被抛弃的命运。
（2）汪希眠的老婆
她是这本书唯一没有名字的人，一直用丈夫的身份出面，而丈夫也是极少出现。她是这些女性中唯一一个对庄之蝶有纯粹爱情的女人。她爱慕了庄之蝶十几年，嫁人之后一直戴着相思铜钱，直到避雨才对庄之蝶袒露心声。她无欲无求，不求任何回报，也不愿突破这层关系－对不起月清也对不起希眠，柏拉图式纯洁的恋情。她是文中难得的能克制自己*的女子，就因为这样作者和庄之蝶都对她偏爱。最后是她看庄之蝶去世，生前不能在一起，死后做夫妻。
（3）阿灿
阿灿是一个传奇的人物，她有异人的体香，胸有大志最后不免沦为平凡妇女。她对庄之蝶是露水情缘，她的爱源于自身的卑微，通过他们之间的爱成全了自己普通的一生，达成了夙愿！
她的爱也是带有目的性的，但这目的却是纯粹的，源于自身的怯懦和不甘。庄之蝶成全了阿灿，庄之蝶给阿灿以勇气，她最终给妹妹报仇，然而也落得不堪的下场。
她最后怀了庄之蝶的孩子，作为她不凡人生的见证，这也是她生活下去的勇气和力量。孩子没有四肢，肚子通透，成为异类。无四肢意味着没有行动能力，肚子通透意味着心无城府干净纯粹，仅剩头部意味着思想的延续。这样的一个浪漫干净的孩子是否能在世间存活，又是一重扼腕叹息。
（4）柳月
柳月先是做保姆，后来去庄之蝶家做保姆，知道自己比不了唐婉儿，哪怕真要换女主人也是唐婉儿而不是自己，于是接受了赵京五，后来权衡之下选择市长的残疾儿子。柳月的每一步都被迫而主动，虽然偶尔任性又刁蛮，但她是这本书中少有的鲜活的，不压抑的人物。她是唯一一个用‘我’写的人，很多内容通过她的视角写出，她是参与者，也是旁观者，因为显得清醒而可贵。
（5）唐婉儿
唐宛儿选择依靠男性上位，先是周敏后是庄之蝶。唐婉儿对庄之蝶的爱充满着目的和*，精心打扮计划引诱庄之蝶，怀有身孕知道不能留，用打胎来博得庄之蝶的同情和爱怜。她已经背弃了一个母亲的准则，两次抛弃了孩子，也背弃了一个做妻子的准则，两次抛弃了自己的丈夫。后来被戳穿，再后来被原来的丈夫劫回老家，受尽凌辱死亡。
（6）景雪荫
全程两人无交流，景雪荫——初恋爱人对薄公堂，情人成仇人。
本文开篇就讲了两个奇闻趣事，是为整个文章发展埋下伏笔。某天中午天上突现4个太阳，连成了一个丁字形，这让人百思不得其解，正让吃瓜群众惊叹不已的时候这四个太阳便又慢慢消失了。另一个则是有人养了4朵奇香无比的鲜花，不料错把开水浇下，奇花就此凋零。这四个太阳也就象征着西京四大名人的陨落，四朵奇花凋零也就象征着四个女人被庄之蝶所毁灭！
