纵观历史，凡是有道君王皆奉《道德经》为“君王南面术”，以百姓之心为心，实行无为而治。如申不害相韩昭侯，汉惠帝以萧何、曹参为相；汉孝文帝和汉孝景帝的“文景之治”；唐太宗的“贞观之治”等，谱写了中华历史的灿烂篇章。
历代君王崇奉老子，御注《道德经》蔚然成风，主要有：唐玄宗、宋徽宗、明太祖和清世宗，并颁行全国。老子揭示涤除玄鉴、观妙观徼的认识模式，揭示“反者道之动也；弱者道之用也”的大道思维方式，指引人类自觉化私妄昧为公正明,天人合一，成为宇宙中真正的人，进而“修之于天下”，做一个平民化的圣人。历代帝王崇奉老子，初立庙祠祀，后又专设道宫，加号册封。汉代始立祠（一说始于秦）。东汉延熹八年（公元 165 年），桓帝派遣中常侍管霸到苦县祠老子，次年又亲
祠老子于濯龙宫，设华盖之坐，用郊天乐。至唐代，对老子尤加崇奉。武德三年（公元 620 年)五月，晋州人吉善行声称曾于羊角山面见老子，并要他：“语唐天子，吾汝祖也。今年平贼后，子孙享国千岁”。高祖乃立庙于其地。太宗即位后，诏称：“朕之本系，起自柱史”，奉老子为其祖先。高宗乾封元年（公元 666 年）二月至亳州谒老君庙，追封老子为“太上玄元皇帝”。其后，玄宗又于天宝年间一再加号为“大圣祖玄元皇帝”“圣祖大道玄元皇帝”“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”，并于西京、亳州升设太清宫。宋真宗为避宋室圣祖赵玄朗讳，改称老子“真元皇帝”。大中祥符六年（1013 年）八月，诏加号为“太上老君混元上德皇帝”，次年亲至亳州真源县朝谒太清宫，奉上册宝。此封号在道教中沿用至今。唐玄宗时以二月十五日为老子诞辰，宋徽宗重和元年（1118 年）四月，又诏以混元皇帝二月十五日生辰为贞元节（一作“真元节”)。
如今老子的遗址在太清宫，位于鹿邑县城东十里的太清宫集，据史志记载，东汉延嘉八年（公元 165 年)，桓帝刘志派中常侍管霸前来创建，始名老子庙。唐祖武德三年（公元 620 年)，李渊为了便于对天下的统治，抬高家族地位，就听从吉善行的建议，认老子为祖宗，派人在汉老子庙的基础上予以扩建，规模如京城王宫，做为皇室家庙。乾封元年（公元 666 年)，唐高宗李治追封老子为“太上玄元皇帝”，并增建“紫极宫”“太清楼”，改庙名为“玄元庙”。到武则天光宅元年（公元684 年)，又册封老子母为“先天太后”，在汉李母庙的基础上，扩建成洞霄宫，位置在太清宫北一里。至玄宗李隆基时，太清宫又有增建，规模达到鼎盛，占地八顷七十二亩，周围四十里，宮內建筑排列有序，琼楼玉宇，金碧辉煌。太清宫称前宫，洞霄宫称后宫。前宫祀老子，后宫祀李母。两宫中隔一河，河上有桥。河名“金水”，桥称“会仙”。
唐开元年间，玄宗皇帝又亲朝太清宫，为老子上尊号“大圣祖高上金阙天皇大帝”，改庙名为太清宫，又亲手为五千言《道德经》作注，刻石立于太清宫。该碑至今犹存，和太清宫及其所余历代碑刻一起，于八六年列为河南省重点文物保护单位，于 2001 年又升格为全国重点文物保护单位。有唐一代，皇室常驻五百军士镇守太清宫。
唐末黄巢起义，太清宫毁于兵事。宋真宗年间重建，又拨国库款重修太清、洞宵二宫，规模比唐时有加。重修时并立有“大宋重修太清宫之碑”“先天太后之赞”“会真桥记”等碑刻，碑刻至今尤存。重修后，真宗皇帝亲率满朝文武来太清宫朝拜。真宗所立“先天太后之赞”碑，通高八米，宽二米，二龙蟠伏于碑首，神龟支撑碑下，为真宗御制御书并篆额的“三御碑”，且书法秀美，石质坚细，至今保存完好，是太清宫所存之琳琅珍品。以后屡修屡废，金元明清各代都有重修碑记。
元代中统年间，皇帝又颁发了圣旨和执照，对太清宫予以保护，碑刻今存。至清代重修时，规模尚十分可观，然与唐宋盛时相比，仅存“十一于千百也”。而现在与清时相比，又是仅存“十一于千百也”。
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