从古至今，人们对太阳的探索从未中止。太阳照耀了大地，孕育了万物的生长，对人类的生存和发展至关重要。因此，世界各地的文明都孕育出了对太阳的崇拜和有关太阳神的神话，中国也不例外。
从远古社会开始，我国就产生了对太阳的崇拜，最晚在尧舜时期，人们就形成了参拜太阳神的仪式，也就是在每天日出、日落的时候对着太阳跪拜，即所谓的“寅宾出日”、“寅饯纳日”。
而随着时间的推移和国家的形成，太阳神崇拜和王权逐渐结合在一起，除了光明、温暖、丰产的赐予者外，还成为了王权的保护神，夏桀即以日自称，商朝更是把太阳神当做保护神，将日神当做天来拜。
到了周代，王权与天相结合，君主自称天子，而日神则被降为天的属神之一，与月亮、星辰在祭天大典中被兼顾祭祀。之前每日两次参拜太阳的仪式被取消，改为了定期、定点祭祀“出日”、“入日”。周朝天子定期亲自祭祀“出日”、“入日”，此习俗为后世的统治者所继承。
到了汉代，取消了入日祭祀，改成了朝拜日、夕拜月的对称形式，随着时间的演变，变成了“春分祭日，秋分祭月”。祭祀仪式和地点也更加盛大隆重，日坛便是明清两代统治者祭祀太阳神的所在，每年春分都要在那举办盛大的祭日典礼。
由于太阳神的地位崇高，自然也就被人格化。关于太阳神是谁说法不一。一说他是盘古的化身，盘古开天辟地之后，左眼化为太阳，右眼化为月亮，故此太阳神是盘古的化身。另一种说法，太阳神是帝俊和羲和的儿子，名叫金乌。
据《山海经》记载，羲和是天帝帝俊的妻子，居住在汤谷的扶桑神木之上，掌管时间运行的规则。她给帝俊生了十个太阳，因此被认作是太阳之母。羲和每天在汤谷给太阳洗澡，然后驾驶着由六条神龙拉着的神车，带着一个太阳出行，使得日月得以运行。
后来十个太阳作乱，被后羿射死了九个，只留下一个给百姓贡献光和热。后来女娲补天的时候，羲和将这个太阳推送到东海，蒸发了肆虐的洪水，立下了大功。
还有一种说法是太阳神是炎帝。传说中炎帝制耒耜，种五谷；立市廛，首辟市场；治麻为布，民着衣裳；作五弦琴，以乐百姓；削木为弓，以威天下；制作陶器，改善生活，他还发明了蜡烛，给人们在黑暗中带了了光明，因此被人们当做了光明神。而炎帝是日神的传说还和羲后羿射日有关。
传说被后羿饶过的那个太阳由于每天升起太累，故此躲在扶桑木上睡觉，不肯出来，使得世界暗无天日，民不聊生。西王母大怒，就派炎帝驾驶着六条螭龙拉的悬车，去找太阳，督促他按时升起。
此外，西王母还交给炎帝一只玉鸡，只要天一亮，玉鸡就会准时打鸣，天下的雄鸡都会跟着它一起鸣叫，催促太阳出来工作。西王母还给了炎帝一根若木，如若有妖魔鬼怪呼风唤雨或者天狗天狼吞日，炎帝则要负责将他们驱散开来，保护太阳不受伤害。
道家尤其是道教出现之后，太阳被道教和星辰崇拜、道家食气养生术以及皇权相结合。
道教认为，太阳之气为“阳气”，和其对立面“阴气”一同孕生万物。东汉道教典籍《太平经》中写道，日、月、星分别代表太阳、太阴、中和之气，同时他们又可以代表君、臣、民三种阶级属性，日为君、月为臣，星为民。
从食气的角度说，阴、阳、中和三气合一，可延年益寿，滋生万物;而从社会的角度上来讲君、臣、民调和，仁政施行，则天下太平。后世的道教继承了这个说法，并吸收了原始太阳教的太阳神信仰、月星信仰、道家养生术、神仙方术等，崇拜日、月、星神，认为食日、月精气，可长生成仙。这对后来的道教内丹派产生很大影响。
自然而然，人格化的太阳神也被吸纳进了道教的神仙系统，并产生了新的神仙形象。在道教神话中，日神被称为太阳星君，尊称为“日宫郁仪帝君”、“日宫太丹炎光郁明太阳帝君”、“日宫太阳帝君孝道仙王”、“慈辉朱日天尊”、“真光普照天尊”、“大明之神”等。
他居住在洞阳郁仪宫，位于东天第十层天之东方。宫殿由耐火铜砖铸成，四周有高达五丈，不计其数的赤色栏杆，范围有千丈方圆。栏杆上嵌有吐焰的火球，将太阳宫四周照耀的一片火红。
太阳星君与计都、罗睺、太阴、火德、木德、土德、金德、水德八大星君合称九曜星君，更因其至刚至阳被称为“众阳之宗主”。他不仅掌管太阳的运行、火焰的轻重，促使太阳东升西落，使阳光普照大地，惠及万民。
还掌管周天二十八星宿、天曹，注禄寿之司。他常常派遣三万万灵天官，随着太阳的运行巡视人间，检校世人的罪恶和善行，主宰人间的福祸吉凶。
据道家典籍《太上洞神五星诸宿日月混常经》中记载，太阳星君常于正月、四月、七月、十月的四孟丁卯日，骑骢马，穿黄赤衣，边走边唱，游玩于大泽之中，恰似帝王降临凡间，寻访人间疾苦。而道教神祗中的太阳星君形象也多为帝王打扮，身穿朝服，相貌威严，神态庄重，俯视人间。
农历三月十九是太阳星君圣诞，愿诸位善男信女，逢凶化吉，平安吉祥。
福生无量天尊
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