在科幻电影《盗梦空间》（Inception，2010 年）中，克里斯托弗-诺兰（Christopher Nolan）想象他的主人公悄然进入他人的梦境，甚至塑造梦境的内容。但如果这个故事离现实生活并不遥远呢？
我们的研究表明，我们有可能在志愿者熟睡时与他们互动，甚至在某些关键时刻与他们交谈。
梦的科学研究
有时，我们会带着夜间探险的生动记忆醒来，但有时，我们的印象却是一个无梦之夜。
研究表明，我们平均每周会记得一到三个梦。然而，在回忆梦境方面并非人人平等。说自己从不做梦的人约占总人口的 2.7%至 6.5%。这些人通常会回忆起自己小时候做过的梦。说自己一生从未做过梦的人比例很低：0.38%。
人们是否记得自己做过的梦取决于很多因素，如性别（女性比男性更常记得自己做过的梦）、对梦的兴趣以及收集梦境的方式（例如，有些人会觉得用 "梦日记 "或录音机记录梦境很方便）。
梦的私密性和短暂性使得科学家很难捕捉到它们。不过，如今借助神经科学领域的知识，可以通过分析一个人的大脑活动、肌肉张力和眼球运动来对其警觉状态进行分类。因此，科学家可以确定一个人是否睡着了，以及处于哪个睡眠阶段：睡眠开始、浅慢波睡眠、深慢波睡眠或快速眼动（REM）睡眠。
这些生理数据并不能告诉我们睡眠者是否在做梦（梦可以发生在睡眠的各个阶段），更不用说他们在做什么梦了。研究人员无法获得梦境发生时的体验。因此，他们只能依靠做梦者醒来后的叙述，而无法保证这种叙述是否忠实于睡眠者头脑中发生的事情。
此外，为了了解做梦时大脑中发生了什么，以及这种活动的目的是什么，我们需要能够比较做梦时和不做梦时的大脑活动。因此，当务之急是准确确定做梦发生的时间，以促进梦的科学研究。
要做到这一点，最理想的是能够与睡眠者进行交流。不可能吗？不是每个人都能做到--这就是清醒梦者的用武之地。
清醒梦
我们大多数人只有在醒来时才会意识到自己在做梦。另一方面，清醒梦者拥有一种独特的能力，他们能在快速眼动睡眠中保持对做梦过程的感知，在快速眼动睡眠阶段，大脑活动更接近清醒阶段。
更令人惊讶的是，清醒梦者有时还能部分控制梦境的叙述。他们能够飞走、让人出现或消失、改变天气或把自己变成动物。总之，可能性是无穷无尽的。
这种清醒梦可能是自发产生的，也可能是通过特定训练设计出来的。人们自古以来就知道清醒梦的存在，但在很长一段时间里，它被认为是神秘的，不值得进行科学探索。
由于心理学家基思-赫恩和心理生理学家斯蒂芬-拉贝热在 20 世纪 80 年代进行了一项巧妙的实验，这种观点才得以改变。这两位研究人员试图证明，清醒梦者在意识到自己在做梦时确实是睡着了。根据观察，快速眼动睡眠的特点是闭眼时眼球快速运动（因此被称为 "快速眼动睡眠"），他们向自己提出了以下问题：是否有可能利用这一特性，要求睡眠者从梦中向周围的世界发送 "电报"？
赫尔尼和拉贝热招募了一些清醒梦者，试图找出答案。他们在参与者入睡前与他们商定了要发送的电报：参与者必须在意识到自己在做梦时立即做出特定的眼部动作，比如将视线从左向右移动三次。而当他们客观上处于快速眼动睡眠状态时，清醒梦者就做到了这一点。
新的通信代码使研究人员能够实时检测梦境阶段。这项工作为许多研究项目铺平了道路，在这些项目中，清醒的梦者充当梦境世界中的卧底特工，执行任务（如在梦中屏住呼吸），并使用眼睛代码向实验者发出信号。
现在可以将这样的实验与脑成像技术相结合，以研究涉及清醒梦境的大脑区域。这代表了对梦境及其形成方式进行更好理解的巨大进步。
在Hearne和Laberge的开创性工作近40年后的2021年，我们与世界各地的学者合作的研究使我们走得更远。
从虚构到现实：与梦者交流
我们已经知道清醒的梦者能够从他们的梦境中发送信息。但他们是否也能接收呢？换句话说，能否与清醒的梦者交流？为了找出答案，我们在一个清醒的梦者入睡时向他暴露了触觉刺激。我们还向他提出了封闭式问题，比如“你喜欢巧克力吗？”。
他能够通过微笑表示“是”，通过皱眉表示“否”。清醒的梦者还被要求口头回答简单的数学方程式。他们能够在睡梦中保持回答的准确性。
当然，清醒的梦者并不总是会回应，远非如此。但他们有时会（在我们的研究中约占18%的情况），这为实验者和梦者之间开辟了一条交流渠道。
然而，清醒梦境仍然是一种罕见的现象，即使清醒的梦者也不总是在整个快速眼动（REM）睡眠期间都清醒。我们开启的通信通道是否仅限于“清醒”的REM睡眠呢？为了找出答案，我们进行了进一步的工作。
扩展通信通道
为了找出我们是否能够与任何睡眠者，无论其睡眠阶段如何，采取相同的方式进行交流，我们进行了与非清醒梦境志愿者和患有睡眠障碍的人（如患有睡病的人）的实验。这种疾病导致不自主的睡眠、睡眠麻痹和快速眼动（REM）睡眠早期发生，与增加清醒梦境的倾向有关。
在我们最新的实验中，我们在所有睡眠阶段向参与者呈现了现有的单词（例如“比萨”）和我们编造的单词（例如“迪扎”）。我们要求他们通过微笑或皱眉来表示这个词是不是编造的。毫不奇怪，患有睡病的人在REM睡眠期间清醒时能够做出反应，从而证实了我们在2021年的结果。
更令人惊讶的是，两组参与者在大多数睡眠阶段甚至在没有清醒梦境的情况下也能够对我们的口头刺激做出反应。志愿者能够间歇性地做出反应，就好像在某些特定时刻暂时打开了与外界的连接窗口一样。
我们甚至能够确定导致这些与外界联系时刻存在的大脑活动组成。通过在刺激呈现之前对其进行分析，我们能够预测睡眠者是否会做出反应。
为什么这种与外界联系的时刻存在呢？我们可以提出这样的假设，即大脑在睡眠期间需要进行最低限度的认知处理。我们可以想象，我们的祖先在睡觉时必须保持对外界刺激的警觉，以防有捕食者靠近。同样，我们知道母亲的大脑在睡眠中对她宝宝的哭声有优先反应。
我们的研究结果表明，现在可以与任何睡眠者进行“交流”，无论他们处于睡眠的哪个阶段。通过细化预测与外界联系时刻的大脑标志，未来应该能够进一步优化通信协议。
这一突破为与睡眠者的实时对话铺平了道路，为研究人员提供了探索梦境神秘的机会。但是，如果科幻与现实之间的界限变得越来越模糊，可以放心：神经科学家离能够解读你最疯狂的幻想还有很长的路要走。
