佛教有横、竖三世佛的说法。横三世佛代表空间，分别是是中央娑婆世界释迦牟尼佛、东方琉璃光世界药师佛、西方极乐世界阿弥陀佛。竖三世佛代表时间，分别是现在释迦牟尼佛、过去燃灯古佛、未来弥勒佛。
既然佛教有如此传承，那么就说明时间是无法抗拒的那么道教有没有竖三世天帝呢？
神话中，现任天帝是昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年才证位，位居三清之下，四御之上，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事。
那么这位玉帝飞升之前，谁是天地主宰呢？
屈原《九歌》中有"东皇太一"篇，东皇太一实际上是中国人最开始信仰的天帝。道教成形后，把东皇太一改名为东王公，为天下男仙之首，与西王母共理二气，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。当然，东王公还有另一个名字，那就是“东华紫府少阳帝君”，简称东华帝君。
那么下一任天帝是谁呢？那就是真武大帝。
真武大帝又称九天荡魔祖师，盘古之子。“九天荡魔祖师”是不是很耳熟？在《西游记》中，八戒曾说：就算你请下“九天荡魔祖师”来，我也不怕！看来天蓬元帅的地位的确很高。
真武大帝刚开始仅仅是将军。中天北极紫微大帝的部下有四位将帅，人称北极四圣，分别是天蓬元帅、天猷副元帅、真武将军以及黑煞将军。可见，猪八戒的天蓬元帅是北极四圣之首。明朝以后，随着民间对真武崇拜的日益普及与高涨，真武元帅升格为真武大帝、玄天上帝，几乎成为与紫微大帝同格的大神。武当山对真武大帝的祭祀，可谓达到极致。
