文/南山
近年来，游戏市场迈入存量时代，“精品化”行业浪潮也随之愈演愈烈，厂商们聚焦热门题材、品类开展差异化创新的行为，已成为驱动新品突围的一个重要方向。
然而据GameRes观察，虽说“差异化创新”这条路径是清晰的，但真正能够打出影响力的产品却并不多。追根溯源，开发者们追逐“差异化创新”真正的难点，是在于如何在品类细分格局、用户需求隐藏缺口等细枝末节处捕捉到“预期差”。
如何理解潜藏于各大题材、品类中的“预期差”？
以近年来表现突出的末日题材为例，细数市面上成功的产品，大多集中在MMO、SLG等重度品类，并且从目前的行业动向来看，厂商们发力的主要方向是“开放世界”，以呈现出更拟真的“末日环境”为核心目标。
然而在这样的大趋势下，不可忽视的是有一批热衷末日题材，但又更期望碎片化游戏体验的玩家需求被忽略，在GameRes看来，这就是用户需求层面的“预期差”。
同理，着眼于品类赛道，锚定近两年来发展势头强劲的“放置卡牌”，该领域虽然新品迭出，但清一色的魔幻、武侠等题材，又暴露了其题材同质化严重的问题，那么于这一品类展开足够有特色的“题材创新”尝试，亦可称为挖掘到了“预期差”。
而之所以会针对“创新预期差”这一关键词展开延伸思考，主要是因为GameRes近期观察到了即将于1月18日首发的《末日来袭》，其作为2022年首款末日丧尸策略生存手游，可以说是一款同步挖掘出了题材、品类双向“创新预期差”的潜力新品。
直指细分玩家碎片化需求痛点，另辟蹊径营造沉浸式“末日氛围”
正如开篇所述，在重度末日游戏层出不穷的当下，热衷于末日题材的玩家们只能被迫在高压环境下“疲于奔命”，这样同质化严重的体验，难免会致使部分渴望轻度体验的玩家感到无所适从。
而此番《末日来袭》的面世，或许本意就是直指这批细分玩家核心诉求，让他们也能以自己喜爱的方式，去享受到末日游戏别具一格的魅力。
不难发现，循着由“放置卡牌”玩法所奠定的“碎片化体验”这一主基调，《末日来袭》在整体视觉表现层面，选择了明显更侧重于凸显“轻度休闲感”的Q版美漫风，并对游戏内角色、变异者、场景一一进行了风格鲜明的形象塑造，辅以动态化的对战设计，整体营造出了一种略显轻松但又不失“末日气息”的画面质感。
诚然，或许在部分玩家的认知中，“轻度体验”与“末日题材”是相悖的，因为在末日主题下，倘若没有拟真的环境和惊险刺激的战斗，很难让玩家具备足够的代入感。
但就这一问题而言，GameRes认为《末日来袭》主创团队其实早已将其纳入了考量范围，只不过是转而用另一种方式，另辟蹊径的营造出了沉浸式的“末日氛围”。
从具体的表现来看，打从游戏伊始，映入眼帘的就是一幅幅由浓郁美漫风勾勒出的末日景象，耳畔传来的则是变异者们的阵阵低吼，每一名玩家都能第一时间通过清晰地视听反馈，迅速感知到自己身处于一个危机四伏的末日环境中，并不由自主的代入其中。
而后，在由文字、日记、漫画、对话交替展开的剧情推进中，玩家也始终都以第一人称视角参与其中，期间个人情绪又会随着剧情的演变而不断起伏，既有直面凶恶变异者时的胆战心惊，亦有从末世人际交往经历中感受到的人情冷暖。
而这一切，恰恰都是身处真实末日环境中，每一名幸存者都能切身体会到的直观感受。
基于此，就GameRes的体验而言，虽说《末日来袭》没有采用写实风格去还原末日世界，但却借丰富且直观多样叙事手法，为玩家营造出了沉浸感十足的“末日氛围”。
而正是在“氛围营造”与“碎片化体验”形成的共振之下，《末日来袭》巧妙的在保留末日题材游戏应有的沉浸感的同时，又为细分玩家打磨出了一套更轻度的体验，顺利捕捉到了玩家隐性需求、题材差异玩法两个维度的“预期差”，从而在末日题材中形成了颇具特色差异化。
聚焦“策略性”形成题材区隔度，多元玩法拓宽“放置卡牌”品类形态
着眼于更细化的玩法层面，既往大多数生存游戏侧重于通过残酷的搏*战斗，去呈现出末日背景下危机四伏的刺激感。
反观《末日来袭》选择的是顺势而为，依托“放置卡牌”内容大框架，通过聚焦的这一品类独有的“策略性”，去触达同题材产品过去难以触达的一批玩家。
譬如在《末日来袭》中，在沿用“阵营克制”这一常规体系之余，还引入了超40种类型的变异者，这意味着玩家需要在推关过程中，对旗下的“阵营流派”的迭代展开不间断的思考，从而打磨出更合理的克制策略，在享受到以多打少带来的“割草爽感”之外，也能体悟到“策略博弈”的乐趣。
此外，在保留恒定上场角色数的同时，《末日来袭》将传统对战布局采用的“前后排”机制进化为了“前中后排”，此举巧妙化解了既往“角色填空”式的部分枯燥感，转而让对战布局也成为一个有足够策略深度的环节。
值得一提的是，为了让“前中后排”这类创新设计更具实操意义，《末日来袭》在诸多细节上都进行了适配性的调校。
最明显的一个设计就是，在游戏内各个对战地图中，几乎都设计了诸如可被引爆的元素、可被点燃形成一片DEBUFF区域等等场景变化。
那么如何借助合理的角色站位布局，让变异者受到爆炸伤害的同时，规避己方角色被误伤，或是让变异者成持续处在DEBUFF区域等等，都是颇为新颖的策略向乐趣。
而在锚定“策略性”形成强区隔度之余，《末日来袭》还基于题材调性，针对“放置卡牌”开展了一系列分支玩法“微创新”。
随着游戏进程的深入，玩家不仅可以体验到Roguelike类玩法「绝境探险」，围绕“生存”这一末日世界观关键词而设计的文字AVG玩法「幸存者档案」，甚至还有塔防玩法，以及可供玩家忙里偷闲的钓鱼打猎等休闲玩法。
「绝境探险」
「幸存者档案」
从背离末日题材主流设计思路，专注深化“策略性”的差异化探索，到始于“放置卡牌”又不止于“放置卡牌”的分支玩法创意衍生，《末日来袭》在丰富自身产品乐趣与特色内核之余，也进一步拓宽了“放置卡牌”的品类形态，相信这会为后续同类产品的玩法设计，带来不小的启发。
结语
通览全文，我们不难发现，一面是“放置卡牌”领域的细分题材缺口，一面是末日主题下一批被忽视的“碎片化”玩家需求，《末日来袭》主创团队敏锐的挖掘出了这两个潜藏于表象之下的“预期差”，分别从题材、品类两个维度切入，并基于二者特性对视听、氛围、玩法等多维度展开了同步的创新调校，最终呈现出了别具一格的游戏特质。
在GameRes看来，凭借独树一帜的风格特色，我们有理由相信在1月18日正式上线后，《末日来袭》可以在某种意义上改变玩家对“末日题材”和“放置卡牌”的刻板认知，在2022年开年之际带给游戏行业一场不小的惊喜。
