汉武帝，一代雄主，后宫佳丽无数，从最初“金屋藏娇”的陈阿娇，到后来“歌女出身”的卫子夫，再到后来的王夫人、李夫人、赵婕妤，汉武帝身边的女人就没有断过。
李夫人
李夫人，出身平民，其父母兄弟均通音乐，以乐舞为生。《汉书》中记载：李夫人的二哥李延年因罪遭受宫刑，被派往宫中养狗，却因擅长乐舞得到了汉武帝的宠信。
这天，李延年作歌起舞，歌中唱到：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国。佳人难再得。”意思是说：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因佳人难再得！”
汉武帝听后，感慨叹息说“难道这世上真有这样的美人吗？”曾举荐卫子夫入宫的平阳公主趁机进言说：“李延年的妹妹擅长舞蹈。”汉武帝命其入宫，果然风姿绰约、姿容靓丽，且能歌善舞，汉武帝心中大喜，将其纳入后宫，封其为夫人。也就是说：汉武帝是先认可了李延年，后得到李夫人。
而《史记》中的记载与《汉书》恰恰相反，说是平阳公主举荐李夫人，汉武帝一见倾心，将其纳入后宫之后，才召见宫中养狗的李延年，深得汉武帝的宠信。可不管怎么说，李夫人入宫了，且此后直到病逝，始终深得汉武帝的宠爱，并育有一子，这便是海昏侯刘贺的父亲，初代昌邑王刘髆。
关于汉武帝与李夫人恩爱的故事出现在《西京杂记》，题目为“搔头用玉”，说“武帝过李夫人，就取玉簪搔头。自此后宫人搔头皆用玉，玉价倍贵焉。”意思是说：汉武帝到李夫人宫中，忽然觉得头痒，顺手摘下李夫人头上的玉簪搔头，此事传至后宫，妃嫔宫女都学李夫人在头上插一把玉簪，以致长安城玉价倍增。
李夫人寿命很短，《史记》中的记载是“蚤卒”，《汉书》中的记载是“少而蚤卒”，但具体的去世时间并未明确记载。《汉书》中记载了李夫人与汉武帝相得的最后一幕：“李夫人病重，汉武帝探望，李夫人用被子蒙住脸说：“妾久寝病，形貌毁坏，不能拜见皇上。请皇上好好照顾我的儿子和兄弟。”汉武帝说：“夫人病甚，殆将不起。和我见上一面，嘱托儿子和兄弟的事情，难道不好吗？”李夫人说：“女子没有梳妆打扮，不能见君父，我不敢仪容不整拜见皇上。”汉武帝说：“夫人只要见我一面，就赐你千金，且给你的兄弟加官晋爵。”李夫人说：“加官晋爵是皇上决定的，不在于和我见上一面。”汉武帝执意要见李夫人，李夫人转头抽泣，不再说话。汉武帝无奈，很不高兴地走了。
左右的人埋怨李夫人不和皇上见面，李夫人说：“我之所以不想见皇上，正是要藉此来嘱托兄弟的事。我靠着美貌，能自微贱得到宠幸。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。皇上之所以还深情眷念于我，正是因为我原来的容貌。如果现在见到我容貌丑陋，定会心生嫌弃，哪里还能再怀念怜悯我，再厚待我的兄弟呢？”
李夫人死后，汉武帝以后礼安葬，任命李延年为协律都尉，也算是术业有专攻，同时任命其长兄李广利为贰师将军，以为李广利会与卫青齐名。公元前104年，李广利受命率军攻打大宛，结果损兵折将，战绩平庸，公元前99年至公元前97年，不信邪的汉武帝数次任命李广利出击匈奴，可李广利终究不是卫青，即便如此，汉武帝还是下令，以军功封李广利为海西侯，由此可见其对李夫人的念念不忘。
《汉书》中记载：“方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲感，为作诗曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”
意思是说：方士齐人少翁说能招徕李夫人的魂魄，便在夜裹点上灯烛，挂上帷帐，摆上酒肉，让汉武帝到别的帐篷去等。汉武帝远远看到一个美女，正如李夫人的样子，在帐中坐下，又起身徐徐而行。汉武帝不能走近去看，更加思念李夫人，心中感伤，为她作了一首诗说：“是不是你呢？我站在那儿望着你，你为何姗姗来迟！”这就是成语“姗姗来迟”的出处。
关于少翁招魂这件事，《汉书》中说是为李夫人招魂，而《史记》中则说是为王夫人招魂，东晋《拾遗记》中又说：为李夫人招魂的不是少翁，而是一个名叫李少君的方士。
不管怎么说，都能够验证汉武帝对李夫人的追思怀念，他甚至亲自作赋以寄托哀思，并命画师将李夫人的容貌画下来挂在甘泉宫，以便随时观看，可时过境迁，汉武帝在有了新欢之后，李夫人也就成了过去，李延年和李广利自然风光不再。
李夫人死后，先是李延年与其弟李季触犯“奸”罪被*灭门，李广利因率军攻打大宛而未被牵扯。公元前89年，李广利受命再次出击匈奴，临行前与宰相刘屈牦谋立昌邑王刘髆为太子，不久后事发，刘屈牦被腰斩，妻儿被*，李广利的妻儿也遭逮捕囚禁。消息传至前线，李广利既忧且惧，兵败投降匈奴，最终被卫律所*，家族被汉武帝所灭。
公元前88年，李夫人之子昌邑王刘髆去世，公元前87年，汉武帝驾崩，汉武帝少子刘弗陵继位，是为汉昭帝，汉昭帝继位后，由大将军霍光辅政，霍光依照汉武帝的平素意愿，在宗庙中以李夫人配享祭祀，并追加尊号为孝武皇后。
