道教发展到了唐代，出现了花团锦簇般的景象。一大批道教理论家纷纷著书立说，极大地丰富了道教修炼理论。其中，茅山派第四代祖师司马承祯撰写的《坐忘论》，对道教修炼进行了层次分明的论述。《坐忘论》代表了当时道教修炼理论的最高水平，提出了道教七个修炼步骤，这七个步骤也是修炼的七个层次。这七个层次对现代人的人生成长，也非常有借鉴意义。
层次一：信敬。受文学作品和影视作品的影响，很多人以为所谓出家，便是“看破了红尘”、“心灰意冷”，这才避世修行。这真是天大的误会。修行的第一步在于信和敬，这个信敬是真信和真敬，而不仅仅是为稻粮谋，只为混口饭吃。出家往往是为了济世度民，所以地藏王才会发愿：“地狱不空，逝不成佛。”司马承祯说，“信是修道之要，敬仰尊重，决定无疑者，加之勤行，得道必矣。”
现代人最快速的成长方式，莫过于以目标为导向，相信自己能够达成目标。确定好目标，并对这个目标“信敬”，深信通过自己的努力能够达成目标。通过这个层次的修炼，后面的各种困难才有信心去克服，才更有坚持奋斗的勇气。信自己能够达成目标，目标就真的能够达成，这叫做自我实现预言。
层次二：断缘。断缘就是消除俗事的干扰，所谓“俗事”，就是无益于人生目标的事。世间干扰很多，各种应用软件在千方百计地吸引我们的注意力。而人们往往都高估了自己的自控能力，以为只要自己下定决心，便可以摆脱对某些物件的依赖。这是真的吗？你一天不用手机试试！
要消除干扰，应该做好时间管理，做到真切的“断缘”。对那些无益于目标的事情，应该尽可能从生命中摒除。老子说，“不见可欲，使心不乱。”想要不玩手机，就把手机放在看不到的地方。别相信自己的毅力，真没想象中那么强。时间管理的要义在于，做好计划，只做重要的事情。不重要的事，就“断缘”吧！
层次三：收心。收心是指要不断地除尽被外界污染的凡尘之心。小时候总想着要当科学家，老师、作家......可现在的你还记得年少时的理想吗？职场中流行一个段子：本来只想上班赚钱，老板却总是跟我们谈理想。人在成长地过程中，真的变得市侩和随波逐流。电影台词说，“人要没有了理想，和咸鱼有什么区别？”收心，就是提醒我们要不忘初心，不遗余力地朝自己的目标前进。
层次四：简事。指的是修道者要安闲自处，不企求分外的、不当的事物。司马承祯指出，“务过分则毙于形神。”还引用《西升经》说明：“不简择，触事皆为，则身劳智昏，修道事阙。”什么事情都做，必然疲于奔命，心身俱疲。一个人若想有一定的成就，一定要聚焦。为实现自己的目标，聚焦在某一些重要的方面上。这样才能更专业，才能在一个领域中快速取得话语权。
层次五：真观。真观是指修道之人应善于观察事物，有先见之明。怎么样才能做到这一点呢？前提还在于收心、简事。所谓的成长，不过是一次次的正确选择。有句话说得好，选择比能力重要。人人都希望人生的每一个决定都是正确的，可怎么才能做出正确的选择呢？其实还得回归初心，还是要聚焦于自己的目标。“彼之蜜糖，我之砒霜。”得到了自己想要得到的，这才算“先见之明”。只要方向正确，总会达到终点。
层次六：泰定和层次七：得道。这两个层次是接近的。泰定是无心于定而无所不定；得道便达到了神形合一，长生久视的状态了。如果硬要翻译成现代的语言，便是形成了自己的、独特的“系统”。现代人修炼，最终目标也是要形成一个自己的系统。这个系统是专业的，又是开放的，适合于多个领域。有了这样一个系统，我们就能够“运用之妙，存乎一心”。在需要的时候能够下意识地做出反应。
如果形成了一套有自己独特见解的系统，那么人生的疑惑也就少了。这样的人生，不再是浑浑噩噩地混日子，不是行尸走肉般地挨时间，也不是听凭他人使唤地求生存；而是自主地生活。每天都在朝自己的目标迈进，终有一天会成功。
司马承祯提出修道的七个层次，对应现代的生活，就是要确定目标，不忘初心，专注聚焦，形成系统。如果朝这些方面去努力，便一定能够取得不一样的成就。修道就是修心，不断修行，终有一天会碰上最好的自己。
