清代，江宁府句容县有位乡民金二，父母身故，惟有一幼弟金镛，在邻村学堂念书，年纪不到十三，容貌秀美，如同女子。每逢放学回家，总有一位老妇同行取笑：“小郎君长得真俊，将来定会娶个天仙为妻，世间粗俗愚蠢的女子恐怕配不上你。你倘有意物色，老婆子给你做媒。”彼时金镛稚幼，虽不解其意，然闻其言语，还是非常歆羡向往。如此数月后，老妇但凡见面总要唠叨一番，金镛始终腼腆不答。一年后，金镛稍大，渐通情事，有天又遇老妇笑问，遂赧然回问：“天仙在哪？可否容小童一见？”
老妇颔首道：“可以！不过老婆子不能陪同，只能给你指路，你自行去找，如果见后有意，可以和老婆子说。”说着指点道：“离这三里左右，门前种有桃花的就是她家。”金镛吃过早饭上学，便向先生撒谎：“我外公重病，兄长让我前去探望，故乞假一日。”先生因他素日敦厚恭谨，所以深信不疑。金镛离开学堂，雀跃而往，来到地方，果然有户人家，数枝红桃掩映在门墙之内。他毕竟少不经事，直接贸然入内，刚到门侧，就闻有人出声喝叱：“谁家小儿郎，乳臭未干，便想作偷花贼？”
他抬首惊视，只见一年近古稀的老翁从房内含笑走出，皮肤像鸡皮那样粗糙发皱。金镛本就聪慧善解，毫不胆怯，径直上前作揖行礼。老翁左手扶杖，右手抚其头顶，微笑道：“你这孩子来意颇为不善啊。”金镛朗然答道：“听说这里有位天仙，特来一见，有什么不好吗？”老翁悟道：“这定然又是刘家痴老太多嘴饶舌，话虽如此，我也不能让你白跑一趟，随我进来。”说完拉他进门。桃花树后，草屋三间，窗明几净，纤尘不染，房内琴书罗列，饶有隐居气象。老翁同金镛安坐片刻，便呼紫玉上茶。
不大一会，布帘半启，一垂髫少女，年纪比金镛略大，端着陈放茶盏的漆盘走出。金镛仔细审视，只见她风姿绰约婉丽，美艳动人，仿佛出水莲花。尽管他还年少无知，也不由为之侧目。老翁让紫玉斟茶，金镛竟恍然不觉，老翁大笑道：“真是天生的情种！”继而发问：“你既已见过天仙，总该心满意足了吧！”金镛答道：“确实高兴，只是尚未实现我的心愿（愿故未酬）。”老翁又笑：“如何才能满足你的愿望？”金镛心直口快：“如能与她朝夕相处，我心愿可成。”老翁笑道：“谈何容易！不过这也并非难事，只要你住此不回，我自会让紫玉每天陪你戏耍。”
金镛欣然许诺，毫无忧伤之色，老翁大悦，拿出果脯糕点，让两人同吃。紫玉也很喜爱金镛，与他一见如故，你推我让，说个不停。老翁见状，甚感欣慰，高兴道：“阿玉得此玩伴，再也不用担心她会孤单寂寞了（庶不忧其夐夐矣）！”任凭两人肆意嬉闹，绝无半点防闲。金镛夜里和老翁同睡，白天则与紫玉游戏，或斗百草于花前，或捉迷藏于月下，常常并肩挽手，虽无床笫男女之欢，却尤胜于夫唱妇随之乐。两人成双入对，从不争吵，乐趣无穷，原本就是出于他们的天性。居住一载有余，两人平日的吃穿用度统统由老翁一手操办。
随着年岁增长，两人情窦渐开，眉目之间，隐有爱恋之意。一天紫玉起晚，隔窗缠足，金镛从窗外窥见她的双足洁白如雪，纤细如锥，犹如半枝嫩藕，一握娇莲，不禁神魂颠倒，隔窗遥对：“若能娶紫玉为妻，我此生实无遗憾。”话音未落，老翁从屋外走入，脸色似乎非常不忿，叱责道：“小瘪犊子不能养，竟想窃我掌上明珠！”金镛登时局促不安。老翁随后禁止两人一同玩耍，对他总是怒目相加，似欲动手责打。金镛愈发惧怕，托言小便，逃窜而归。回到家中，门庭大变，景物也迥异从前，当年在墙边亲手种植的小杨柳，早已长成参天合抱的大树。
他大吃一惊，赶紧敲门，有一老者拄杖走出，品貌酷似其兄，但年逾六旬，似又不是。金镛探询金家之事，老者愕然道：“我就姓金，小兄弟从哪来，与我家有何关系？”金镛简要叙述原委，老者笑道：“简直荒谬！我父母身故多年。听说我有个叔父金镛，幼时上学念书，天晚没回，料想早被豺狼所吃。所以我出生后，父母不让再去邻村求学。从我叔父不测之年算起，至今已足足七十年。假如他尚在人世，也该八旬有余，白发脱落，牙齿稀疏，怎可能似你这般年少美貌（岂犹婉娈如是哉）？”
金镛不信，犹然力辩，老者的儿孙，全是金家的青壮汉子，闻悉无不勃然大怒：“哪来的乳臭小儿，竟敢冒充我家叔祖！”说着就要挥拳教训（欲饱以老拳）。邻家有一八十多岁的老翁，听见喧闹，透过篱笆窥探，匆忙走出呼劝：“这事确实奇怪，不过你们不可乱来！”接着侧顾拄杖老者：“你叔父曾与我同堂念书，面貌尚能大略记得。这孩子确实很像，莫非你叔父果真遇到神仙？”老者没好气道：“哼！凭什么让我相信他？”邻翁解释道：“我熟知他肋下有痣，状若北斗七星，老人们认为这是成仙之兆。他若也有，自然是你叔父无疑。”
金镛当即脱衣示看，果如邻翁所言，他又谈论金二夫妇的日常行事与面貌特征，丝毫不差。拄杖老者不得不信服，带领后人下拜，认定他是真仙，金镛自己却笑而不信。老者延请叔父进屋安坐，邻翁与乡里父老都来拜访，谈起陈年旧事，如在眼前，直到夜深，众人方才纷纷离开。金镛独睡一室，清晨起床，感觉下巴有东西，抚摸原是寸许长的胡须，雪白如丝，身材也一夜暴长，和成人无异。他大惊之余，不胜感叹：“久居仙境，身如孩童。如今尘世一夜，须发皓然，无怪乎说劳碌之人青春易老啊!”遂不告而别。他仍回老翁处，然则满目松楸，哪还有茅屋的踪影！
正踟蹰徘徊之际，忽然发现旧日相随的老妇又蹒跚走来，金镛登时大喜过望，上前作揖行礼。老妇茫然竟不相识，金镛自道姓名，老妇笑道：“纵然你已七八十岁，你坟墓上的松柏也该长成参天大树了，怎么还自称当年金家小儿来欺骗我呢？”金镛无奈，只好剖析经过。老妇听罢，笑诵《诗经》里的两句：“未几见兮，突而弁兮。你这痴呆老汉对我弯腰作揖的，莫非还想烦请我说媒拉纤？”金镛叹道：“我头发这般稀短，何敢再奢望分毫？但求追附仙灵，倘能老而不死，已是万幸！”老妇忽然正色道：“欲觅仙缘，当求佳偶。良姻尚在，切不可灰心丧气。”随即拿出一段丈长红绫交给他。
“持红绫向东南方走，遇有林木，向空中拂去，你要找的人自会出现。”金镛终究嫌弃自己太老。老妇从袖内取出一面镜子，照他笑道：“你又年轻了！”金镛朝镜中望去，果然是位翩翩美少年，再摸下巴，胡子全无。他欣喜万分，向老妇再三拜谢，老妇和镜子顿失所在。金镛遵照指点，行过数里，果然有片树林，他立即向空中掷去红绫。内中裹有一物，落地忽然化身一位绝色佳人，掩笑整衣，正是紫玉。金镛惊喜如狂，急忙上前拉住她的衣袖，紫玉微微哂笑：“这媒人真是无赖，强主婚姻，真令人受不了！”金镛急得既作揖又乞怜，紫玉才与他挽手和好。
两人东行数百步，恍如腾云驾雾，一座巨宅在眼前突然拔地而起，峰环水绕，楼宇巍峨。尚未靠近，屋内就已声乐大作，老翁与十几人身穿喜庆的衣服出迎，不再提及前事，只是盛张锦筵，举行婚礼。金镛由此不食五谷，得成地仙。几年后，金镛的族人扶乩求仙，金镛借乩仙之笔，补叙上述梗概细节，并附诗道：“情缘引到洞中天，再履红尘已惘然。镜里长春无白发，枕边短梦少青年。瑶笙不羡秦楼凤，锦瑟羞挥赵女弦。直上云霄最深处，几回含笑话桑田。”从此不再降乩留言。这事不到十天便传遍金陵城。
作者文末留言：人们都说仙家日长，人间日短，这是必然的。但人间七十多年仅及山中一年，这其中的岁月长短多少，岂能简单计算？金镛幸而能够急返老翁之处，最终得以成仙；倘若他回家久居，从十几岁的孩童，转瞬变为八十多岁的白发老叟，距离身死，还能有几天呢？所以我说仙家日短，毕竟远不如人间日长。
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此案译自《萤窗异草》中【紫玉】一篇
