在那个十九世纪五十年代，知识的光芒尚未普照金钱的土壤，即便是耶鲁大学赫赫有名的化学教授本杰明·西利曼，也无法逃脱生活的拮据。他接受了一份报酬微薄的校外研究项目，致力于一项名为“石头油”的神秘物质，期盼借此摆脱经济困境。然而，当他如期完成研究，承诺的酬劳却如同夏日清晨的露珠，消失无踪，令他倍感愤慨。
彼时，乔治·比斯尔与詹姆斯·汤森这两个名字，成为了西利曼心中挥之不去的痛楚。比斯尔，那位精明的纽约律师，和汤森，纽黑文银行的经理，他们是那群幻想驾驭“石头油”开启新时代的企业家代表。汤森出于对银行声誉的顾虑，选择幕后操控，而比斯尔则成为了这个梦想的公开倡导者。
这群眼光独到的投资者坚信，在宾夕法尼亚州郁郁葱葱的森林深处，名为油溪的地方，流淌着的“石头油”终将成为改变世界的能量源泉。那时，人们以最原始的方式采集这种气味刺鼻的黑色液体，虽然产量稀少，但却被用于制药等用途。他们构想将这种“石头油”大规模开采，提炼成廉价高效的照明剂，挑战煤馏油的主导地位，点亮十九世纪中叶的城市与乡村，同时也期待它能成为机器运转的润滑圣品。
尽管遭遇嘲笑与质疑，他们矢志不渝，怀揣着开创石油世纪的梦想，认定石头油的巨大潜能将为他们带来巨大的财富与荣耀。比斯尔，这位面容刚毅、博学多才的先驱者，对石油工业的起步起到了关键作用。他从记者到律师，再到教育工作者的经历，使他具备了捕捉商业机遇的敏锐嗅觉。一次探访宾夕法尼亚的偶然机遇，让他亲眼目睹了石头油的开采，又在达特茅思学院的偶遇中，邂逅了一瓶来自校友手中的石头油样品，这一切冥冥之中仿佛注定了他与石油产业的不解之缘。
西利曼的遭遇与比斯尔等人的执着追求，共同构成了石油工业初创时期的缩影，生动展现了那个时代企业家们的信念与挣扎，以及他们如何在偶然与必然中，孕育出一个即将改写人类历史的崭新时代——石油世纪。
未完待续。。。
