1、一起：来到北平当人力车夫，苦干三年，终于凑足一百块钱，买了辆新车。
2、一落：有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁。理想第一次破灭。
3、二起：把意外捡来的骆驼卖了，在曹先生家拉包月，省吃俭用攒钱准备买新车。
4、二落：干包月时，祥子辛苦积攒的钱被孙侦探敲诈去，第二次希望破灭。
5、三起：虎妞与祥子结婚了。虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了。
6、三落：虎妞难产而死。为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。又知道小福子上吊自*的消息。
这精进向上到不甘失败到自甘堕落的三次起落，有力地揭露了旧社会把人变成鬼的罪行, 也是对当时社会病态的讽刺。
