年轮是树木锯开的横断面上长着的一圈一圈的印痕。根据年轮的圈数就能知道树木长了多少年了。
年轮是怎样形成的呢，是随着四季气候的变化形成的。春天气候温和，雨量充沛，对树木的生长有利，树木形成的细胞大，木材颜色就淡，质地松软。入秋后，天气渐冷，雨量少，树木形成的细胞小，木材颜色深，质地坚硬。周而复始就形成了年轮。
年轮指多年生木本植物茎的横断面上的同心环纹。树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。在温带地区年轮界限明显。热带地区由于一年内气候变化不大，年轮就不明显。
年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。入夏以后，随着气温增高。雨量减少，特别是到秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状小，加上细胞壁厚，导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。
