1989年，27岁的周星驰第一次乘坐飞机前往美国进行电影拍摄。那天，周妈妈亲自到机场为他送行。不知何故，在即将分别的那一刻，周星驰突然情不自禁地在母亲面前泪如雨下。
周星驰
周星驰一直怀揣着对电影的梦想，他渴望像他的偶像李小龙一样，通过电影实现自己的人生价值。更进一步地，他希望通过电影去改变一些东西，比如让世界对中国人的印象更好等等。
周星驰
幸运的是，周星驰刚踏入电影界就得到了李修贤这位伯乐的认可。并且凭借电影《霹雳先锋》赢得了他生涯中的第一个电影奖项：第25届台湾电影金马奖最佳男配角。然而，周星驰内心一直存在着一丝迷茫和隐隐约约的恐惧。他明白，要在电影界真正扎根立足，不仅需要出色的演技，还必须打造属于自己独特的个人标志。
电影《霹雳先锋》中的周星驰
周星驰渴望像李小龙一样，凭借真功夫征服观众，甚至专门拜师学习武术。然而，由于他的天赋有限，无法走上成为功夫明星的道路。在电影方面，周星驰其实已经有了自己的打算和想法。但是，他不确定导演和观众是否会认可他的想法。当时，他还没有创造出自己独特的“无厘头”表演风格。作为一个演员，如果没有与众不同的卖点，让人们看后一眼就能记住，可能就意味着前途黯淡，甚至可能终结演艺生涯。
周星驰、蜡像李小龙
1989年的周星驰年轻而才华横溢，他在演艺界经历了多年的龙套角色（其中最为大陆观众熟悉的是他在83版《射雕英雄传》中饰演的宋兵乙），并参演了许多电视剧和主持节目。在业余时间，他专注于研究剧本和提升演技。那一年，他面对人生的十字路口，他可以选择走像大部分演员走过的道路，或者选择走一条少有人走但可能通向辉煌荣耀的道路。然而，走少有人走的道路意味着可能面临惨淡的失败。无论他选择哪条路，都将面临重大的决策和挑战。
83版《射雕英雄传》中的周星驰
周星驰知道自己去美国拍的那部电影里，他只是男三号，而男一号则是李连杰。在电影圈中，李连杰被许多人视为未来的李小龙接班人，是真正的功夫明星。与此不同的是，李连杰从未跑过龙套、从未参演过电视剧、并且一开始就是电影男主角，第一部电影的票房就达到了1个多亿，平均票价只有一毛钱。相比之下，当时的周星驰不知道自己何时才能成为一部票房过亿的电影的男主角，这几乎是一个遥远而虚幻的梦想。
电影《龙在天涯》李连杰、周星驰
1989年，周星驰非常羡慕李连杰，但实际上李连杰正经历着生活中前所未有的低谷。他导演的电影《中华英雄》遭遇口碑和票房的双重失败，再加上之前在拍摄《南北少林》时的困扰，使得李连杰对电影感到心灰意冷。因此，他决定暂时退出影坛。在1988年，他和妻子黄秋燕以访问学者的身份前往美国，并在那里教授武术。
李连杰、黄秋燕
然而，教授武术并不是李连杰内心真正渴望的事情。他有着英俊的外貌，也多次获得全国武术冠军的荣誉。在摄影机前，他能够自如地展现出中正大气、凌厉华美的武术动作和功夫招式。只有电影才能最大程度地完美表达他的天赋。尽管电影给他带来了很多伤害（不仅仅是身体上的，更是心灵上的），但李连杰清楚地知道，他天生就是要从事电影这个行业的。尽管他决定退出影坛，但在美国期间，他还是忍不住参演了一部关于中国武术的纪录片《少林海灯大师》。他再次利用"少林小子"的知名度，为传播中国武术做出了自己的贡献。
李连杰
在美国的李连杰似一只下山猛虎，潜藏爪牙，静静蛰伏，他在等待一个机会。
1989年，李连杰、周星驰合作的这部电影，就是《龙在天涯》。
《龙在天涯》电影封面
这是李连杰和周星驰两位日后红透全亚洲的巨星唯一的一次合作。
可惜的是，这部电影的质量极为一般，整体而论，是一部公认的平庸之作。
《龙在天涯》是由邓衍成执导的电影，他是一位以个人风格浓烈而著名的香港导演。他曾拍摄过《乌鼠机密档案》、《弱*》、《黑狱断肠歌之砌生猪肉》、《濠江风云》等电影，以其展现极端人性和暴力的方式而受到关注，被称为B级片大导演。
导演：邓衍成
然而，可惜的是，《龙在天涯》是邓衍成独立担任导演的第一部电影，在此之前他与李志毅合作导演了《血衣天使》。邓衍成的暴力邪典风格在这部电影中还没有完全形成。此外，影片没有聘请专业的武术指导，只能由男二号兼扮演大反派的狄威（他在成龙电影《A计划》中扮演罗三炮）兼任武术指导。电影中大量的慢镜头、明显的套招和粗劣的剪辑削弱了观众对李连杰动作的欣赏。如果能够请到专业的武术指导，作为李连杰在香港的首部真正意义上的电影，就算故事逻辑如何，至少可以给观众带来一场精彩的武打表演。
电影《龙在天涯》李连杰
另一个受到诟病的地方是电影的配音，尤其是国语配音。配音呆板、生硬，缺乏感情，有点像译制片却又不是。甚至有许多地方配音和嘴型都不匹配。配乐也非常敷衍，极其差劲。
电影《龙在天涯》李连杰、周星驰
但本片还是具有非常重要的意义，特别是对于几位主演而言。
电影的意义有时会表现在两个方面，一个是电影本身的艺术价值，比如《泰坦尼克号》、比如《千与千寻》、比如《蝙蝠侠之黑暗骑士》，比如《无间道》、比如《黄飞鸿》、比如《投奔怒海》等，作为经典之作，它们必会留名影史，深深铭记在亿万观众心头。另一个则是电影的史料价值，这些电影可能不具备艺术价值，但承载了导演、演员甚至是摄影、动作、配乐等的某种见证，它们是研究电影史不可或缺的珍贵资料。《龙在天涯》显然属于第二种。
电影《龙在天涯》周星驰、李连杰
首先，《龙在天涯》是当时港片中比较少见的全程在美国取景的电影，展示了很多那个年代美国的风土人情，包括旧金山恢弘的夜景，国外的机场，街区墙上的嬉皮士涂鸦，有着偌大草坪的别墅豪宅，特权阶级的加长轿车等，尤其是开场的大航拍，很有国际化大片的即视感。很多影迷（特别是大陆影迷）都是从录像带、VCD等见识到了美国社会原来是这个样子的。
电影《龙在天涯》封面
第二就是本片剧情有李连杰的半自传成分，李连杰在其中饰演的是国家武术运动员（百度百科中李连杰的职业显示为：演员、导演、运动员），片中有几段对话非常值得玩味：
——“你喜不喜欢美国？”“喜欢，美国有好多车，大陆都有好多车，不过是单车。”
——“来了（美国）十六天，每天一块钱补贴，加起来就是十六块钱，用了十块钱，剩下的都不知道买什么好。”
——“其实以你的功夫，分分钟都可以做教练。”“谈何容易，个个退了休都想做教练。你以为这么容易吗？”“不过，我想国家一定有安排的。”“安排？酒店服务员，列车服务员，工厂工人，除了这些我们还能干嘛？”“虽然我们没有其他技能，但比起国内好多人来说，算不错的了。我们吃的、住的都是国家的，还可以随时出国表演。”
1989年，那年发生了很多事。大河激荡，人心思变。影片中的男主角李国南和反派王威，在某种程度上都有李连杰自己的影子，一些他想说但不方便说的话，都借影片中的人物之口，或明或暗的表达了出来。
在某种程度上，这是李连杰的“夫子自道”。
李连杰
第三就是周星驰，周星驰那时还不叫史蒂芬·周（Stephen Chow），片头字幕的英文名字是粤语音译（Chow Sing Chi）。在这部并不出彩的电影中，他已经初步展示出日后即将叱咤影坛的演技和才华，比如一开始他坐在观众席上观赏台上的表演（他还穿着与李小龙相似的唐装），与一个美国黑人起了矛盾，于是他做了一个李小龙标志性的POSE企图震慑对方，熟悉周星驰的人都知道，他在自己以后的电影中曾无数次的模仿、致敬自己的偶像李小龙，而《龙在天涯》可谓是发轫。再就是周星驰在电影中以不多的戏份仍然展现出自己日益精湛的不俗演技，特别是最后一场驾车逃离又受不了良心谴责毅然返回救男主角的戏，几乎在短短的一瞬间，周星驰的脸上就迅速精准的表达出惶恐、惧怕、自责、后悔、纠结、勇敢、坚定、决然等多个层面多个角度的丰富而复杂的微表情，一边流泪一边撇嘴然后毅然调转车头地面尘沙四起的一幕演的灵性十足又悲壮激烈，把一个小人物的幡然醒悟和视死如归表现的生动而感人，影帝级的演技已然初现端倪。
周星驰在《龙在天涯》中演技不俗
《龙在天涯》之后，罗维的儿子罗大卫成为了李连杰的经纪人。然而，由于合约、片酬和待遇等问题，发生了震惊香港的蔡子明枪击事件。后来，李连杰通过张鑫炎结识了在美国的徐克，并且他们合作拍摄了一部电影。但是，由于《龙在天涯》的票房不佳，这部电影被公司雪藏，未能上映。直到李连杰与徐克合作拍摄了那部轰动影坛的《黄飞鸿》，这部影片才改名为《黄飞鸿92之龙行天下》并终于上映。然而，这已经是三年以后的事情了。在此期间，李连杰已经成为功夫界的皇帝，在香港影坛崭露头角，乘风破浪。
李连杰、徐克
而周星驰，在《龙在天涯》上映次年接演了刘镇伟导演的《赌圣》，他的无厘头演技初试啼声，一鸣惊人，票房达到惊人的4132万港元，不仅获得香港当年的票房冠军宝座，还打破了香港地区票房纪录，周星驰从此一战封神，从星仔跃升为星爷，开启了香港电影史上辉煌的“双周一成”时代。
周星驰电影《赌圣》
《龙在天涯》的意义，在很多年很多年后，或许仍会被人提及。
那一年，26岁的李连杰，27岁的周星驰，他们可能连自己都不知道，未来，他们将在香港，创造出属于自己的黄金时代。
年轻时的李连杰、周星驰
