皮影戏，是用灯光将雕刻成彩色的皮影人映照在影窗上，由艺人持杆操纵并配音伴唱的一种民间表演艺术，俗称“影戏”。有资料显示，从金代开始，皮影艺术就开始在北京地区出现，到清朝中晚期，北京的皮影艺术达到鼎盛，并开始进入宫廷、王府演出，成为当时上流社会消费的娱乐形式之一。王家皮影戏班就是当时宫中最受欢迎的皮影班子。艺人王炳义跟随自己家乡的将军进京后，便定居于北京西山并组建了该团队。王家皮影戏班多活跃在西山一带的民间，并不时进入宫廷演出。该戏班的皮影表演传承发展，衍变为如今的京西皮影戏。2009年，京西皮影戏正式通过申请，成为北京市海淀区的非物质文化遗产。
起源：甘肃迁移至京
公开资料显示，京西皮影戏的前身为清代的“皇家宫廷皮影”，王家皮影戏班正是当时宫中皮影演出的佼佼者。而现在有关京西皮影戏的历史，也都是由王家皮影戏班的传承人口述整理而出。京西皮影戏第三代传承人王克宗曾在2002年表示，组建王家皮影戏班的艺人王炳义是1894年从甘肃来到北京，“咱们祖上是陇东的。光绪年间我爷爷和影戏班子进的京，跟着一帮马队，说是戏班子五六个人坐着一个大轱辘车，拉着响器、影箱子，路上走了四五天。”
而到北京后王炳义才知道，自己是来为慈禧太后祝寿。“在京城歇了几天，我爷爷被叫去一个大园子里唱戏，阵仗很大，很多官老爷。这个时候才知道，这戏是要给太后老佛爷大寿唱的。”由于家境清贫，王炳义在演出过后就没有离开北京，在组建王家皮影戏班后，便在北京西山落脚，后又将自己的家人接到北京。当时王家班的皮影戏在西山风靡一时，坊间流传着“听得皇家皮影王，三更半夜不上床”的赞颂之语。
京西皮影戏从清朝发展至今，已经历了五代传承人。2006年，第五代传承人王熙成立了龙在天皮影剧团，邀请更多艺人加入演出，并着重加强校园中的皮影宣传。如今，已经有十几所中小学开设了京西皮影课外社团，“让孩子课余时间学习皮影，能为孩子培养一个课外兴趣，同时也了解了中国传统文化，也是一举多得”家长王女士表示。除此之外，王熙与相关单位一起建立了京西皮影非遗园，吸引更多游人了解欣赏皮影艺术。
特色：小道具暗藏大讲究
由于京西皮影戏出身于清朝宫廷，因此与一般皮影戏相比，道具制作更加讲究，表演形式也更加细腻复杂。
据传在清朝时，上层社会十分流行昆曲、京剧，京西皮影戏的表演便也与昆曲、京剧相结合，京剧演员在后台演唱，皮影演员表演皮影人。后人将此技艺取名为“钻筒子”。有公开资料显示，“王家皮影戏班”的第一、二、三代传人都能够独自将皮影、京剧、昆曲进行综合演出。这一技艺在失传百年后，被京西皮影戏第五代传承人王熙重新习得，被称作“京剧皮影双下锅”。
而在道具制作方面，京西皮影的道具依据清朝王府中的标准进行了改良。材料使用有甘肃皮影的牛皮、河北唐山的驴皮，并创造性使用了马皮。据王克宗介绍，王炳义用马皮制作的皮影人道具，皮面平整不易回卷，但韧性不如驴皮，耐磨不如牛皮。有人猜测，后来北京地区马皮制作的皮影道具数量较多，也可能是受了王家皮影戏班的影响。
除了道具讲究之外，京西皮影戏的演出程序也十分复杂。在正式演出前，要先进行“吉祥词”喊唱，内容多为“福寿康宁，国泰民安”一类的祝福性词语。在唱戏时，会有雁翅队列进行走场打旗，类似于京剧中的“跑龙套”，而这种形式在其他皮影表演中从未出现过。演出结束后，还要“刹影显身”，此时皮影戏演员要从走上台前与观众见面，并向观众表示感谢。
对话传承人：皮影戏让我看到了生活的希望
对一部分特殊人群而言，京西皮影戏是他们人生中的重要转折点。京西皮影戏第五代传承人王熙告诉北京商报记者，袖珍艺人是她团队必不可少的组成部分。“袖珍朋友本身找工作很困难，当时我们剧团也处于青黄不接的尴尬阶段，因为有工作人员之前接触过这类人群，所以就想联系看看。最初联系到的几个人都很忐忑，表示自己之前从未接触过皮影戏，不知道能不能学会。但在经历了三个月的培训之后，他们很快就掌握了皮影表演的基本技巧，这也给了他们信心，鼓励更多的伙伴来学习皮影戏。”
“2008年的时候我们拥有7、8位袖珍艺人，后来经过宣传，直到今年，我们已经接受了202位袖珍艺人来学习皮影技术。”皮影戏不仅帮助袖珍艺人找到自身价值，也从根源改变了他们的性格，用更加积极的心态面对生活。有袖珍艺人表示，“我现在不仅可以自给自足，还能接济家庭，感觉自己跟正常人没有什么区别。”
除了联系袖珍艺人之外，王熙也组织成立了俏夕阳皮影剧团，在她看来，这些五、六十岁就已退休了的“老年人”其实还十分年轻。“现在俏夕阳皮影剧团已经进行了十多场演出，接下来我们还想跟更多的敬老院联系，将剧团进一步扩大，使更多老年人老有所乐。”而皮影练习也能在一定程度上起到强身健体的作用。“皮影表演需要很好的双手协调能力，能够有效锻炼艺人的大小脑，也正好适合中老年人。”
北京商报记者 卢扬 实习记者 周晨
