关羽作为三国时期的一员武将，他的功业并不突出，这从他死后，蜀汉后主刘禅给他上的谥号可以看出。刘禅追谥他为“壮缪侯”，武而不遂，死于原野曰壮，名与实爽曰缪。可见，壮缪侯不是美誉。
然而，在他死后的1800年中，他不但被请进庙宇，还被请进千家万户，成为万千商贩祭拜的财神。
那么，关羽是怎么由三国时期的一员武将而成为财神的呢？要弄清这个问题，我们首先要看看关羽是如何一步步被神化的，他是先成为神然后才成为财神的，接下来我们就盘点一下关羽的封神之路。
关羽虽然没有助蜀汉完成统一大业，但他的名声无论生前还是身后都是受人称赞的。
清代史学家赵翼说过：汉以后称勇者，必推关张，他的威名不仅使同时代的人望而生畏，身后数百年亦无人不震而惊之，威名所垂，至今不朽。这是他的勇。
再加上他的忠义，他的忠义既包含统治阶级推崇的忠于朝廷的君臣大义，又有民间百姓喜欢的忠于兄弟的江湖义气。
这样，他无论在统治集团中还是在民间就都有了被崇拜的基础。
隋唐时期，佛教天台宗开宗祖师——世称智者大师的智顗法师与禅宗高僧神秀大师先后到湖北当阳的玉泉山修建寺庙，并将关羽请进佛寺成了佛教护法神。关羽由此逐步被神化。
关羽封神的影响和速度开始变大加快是由宋朝开始的。因为从这之后，很多皇帝开始亲自参与抬高关羽的地位。
北宋之前，武庙祭祀的主神是姜太公。宋真宗时，开始出现以关羽为主祀的关圣庙。和宋真宗一样，同样痴迷道教的宋徽宗在位期间，先后将关羽加封为忠惠公，武安王，义勇武安王。还在道教领域将关羽请为崇宁真君。宋徽宗的儿子宋高宗以及宋高宗的养子宋孝宗也先后对关羽进行了加封。
到了明朝，朱元璋更是把姜太公请出了武庙，取而代之的正是关羽。对后世影响巨大的小说《三国演义》的问世，也加快了关羽被神话的进程。明朝另一位迷恋道教的皇帝——明神宗万历皇帝则把关羽加封为：三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君。
清朝皇帝对关羽的推崇达到了极致，从顺治到光绪共九位皇帝，每位都有参与。
顺治加封关羽为忠义神武关圣大帝。
康熙尊关羽为夫子，与孔子并称。
雍正尊关羽为武圣。
到了乾隆时期，直接下旨：凡官修关帝庙及祭祀典籍，关羽的谥号一律由壮缪改为神勇。之后在编撰《四库全书》的时候又下旨把所有的谥号改为忠义。
乾隆之后的五位皇帝都先后对关羽进行了加封，到光绪时，关羽的封号已达26字之多——忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君。
至此，关羽的封神之路达到了巅峰。你会发现，到此为止，关羽在儒释道三界都已封神，唯独和财神还没有沾边。这很正常，因为封建社会重农轻商，统治阶级是不可能加封关羽为财神的，关羽被奉为财神只能在民间进行。
清朝时，晋商遍布天下，而关羽正是山西人。
此时的关羽，经过千余年的推崇，已经在民间广受信仰，于是晋商便将同乡关羽奉为保佑他们平安发财的财神，并将各地的关庙作为他们聚会的场所。
至今，河南古镇赊旗店的关庙内仍竖立着乾隆年间晋商立的石碑，上面刻着十八条恪守商业道德操守的规约，从中可以看出，他们将关羽奉为财神，不单单是祈求关老爷保佑他们发财，更重要的是让义柄乾坤的关圣帝监督他们要以诚为本，以义制利，义中求财。
随着晋商的影响不断扩大，他们供奉的财神关羽也慢慢被推广开来。以致于到今天，大大小小的商人供奉关圣帝的何止千万，然而，在关圣帝的这亿万祭拜者中，又有几个明白晋商当初将关老爷奉为财神的初衷？
拼将一死酬知己，致令天下仰义名。义字使关羽名垂千古，也是义字使关羽广受祭拜。
所以，如今的大小商人们，既然奉视义字重于生命的关二爷为财神，如果见利忘义，岂不令义炳乾坤的关老爷寒心？
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